第15話 化け物屋敷は眠らない
──お屋敷そのものが、魔女だとか。
とても信じられない。
でも紛れもない事実であることを、部屋中の壁に浮かび上がった目玉が証明していた。
わたしは、ようやく理解した。
お屋敷に招き入れられた時、目まいに襲われて倒れた。
あれは……魔女の中に入ることを、無意識に拒絶していたのだ。
「……とんだ化け物屋敷だな」
苦々しげに、ルイは吐き捨てる。
確かに、こんな不気味なお屋敷なんて、そうそうない。
ローレルさんは愛おしそうに壁を撫でていた手を止めた。表情を、冷酷な物に一変させる。
「主への愚弄は許しませんわよ。あなたがたこそ、無能の魔女、穢れた血、審問官……よくも揃ったこと。丁重にもてなして損をいたしましたわ」
そう言うと、白くて細い腕を、わたしたちに向けて振り下ろす。
「ゴミを始末なさい」
それが合図だった。
凶器を手にした執事さんたちが、一斉に動く。
と。
── クウ……アーデルハイト……クウ ──
地鳴りにも似た、不気味な重低音が、カタカタと部屋を震わせた。
それは、お屋敷自身から聞こえてくる。
ローレルさんは声に頷き、一言つけ加える。
「小娘は、なるべく殺さないように。主がご所望です」
ご所望……って、人を物みたいに。
わたしは怒りがこみ上げてくるのを感じた。
失踪事件といい、ほんと酷い人たちっ！
わたしはビシッと、迫り来る執事さんたちを指さすと、声を張り上げた。
「あなたたち、悪事はそこまでよ！ 例え神さまが許したとしても、わたしが許さないっ。さあルイ、やっておしまいなさいっ！」
「エラそうに命令するな、バカ姉！」
不平を口にしつつも、ルイは駆け出した。
わたしたちに殺到する執事さんたちを、迎え撃つ。
短剣が閃いた。
相手が常人であれば、反応すらできず喉元を切り裂かれていただろう。
でもルイは、ただの銀髪少年じゃない。
凶刃は空を切る。
躱された、と気づいた時には姿はどこにもない。
ふわりと人間離れした跳躍をして、執事さんの背後に着地した。
悲鳴と怒号が、同時にあがった。
鋭い蹴りが放たれ、執事さんが文字通り吹き飛ぶ。
時計の振り子が三回往復する間に、さらに三人の執事さんが無力化されている。
人形を相手にしても、ルイの優位はゆるがない。
いや、人でないと分かったことで、より切れが増したかもしれない。手加減をする必要がなくなったからだ。
でも、攻勢はそう長く続かなかった。
阻んだのは、影だ。
ローレルさんから伸びた影が、死角からルイを切り刻み始めたのだ。
彼女の攻撃は、慈悲の欠片もない。味方である執事さんを両断しながら、襲いかかってくる。
攻撃は激しさを増して、影がルイを取り囲んだ。
「審問官！」
ルイは、わたしを庇いながら戦うアルヴィンさまを一瞥した。
「灯りを撃て！」
そ、そうよ！
影を消せばいいんだわ！
即座に意図を理解すると、アルヴィンさまは壁に備えつけられたランプを撃ち抜く。
部屋は暗闇に落ち……いや眩しさに、目がくらんだ。
明るさが、数倍にも増した。
壁から、新たなランプが生えたのだ。
それもひとつじゃない。ちらっと見ただけで、十数個はある。
「くっ！」
苦悶の声が漏れた。
眩い光が、ルイの動きを一瞬止めたのだろう。
鋭利な影が、深々と足に突き刺さっていた。
「ルイっ！」
床から無数の触手が伸びる。
ルイの身体にまとわりつき、壁に縛りつけてしまう。
たちまち繭のようにされて、身じろぎひとつできなくなった。
そして、タイミングの悪いことに……。
アルヴィンさまの拳銃が、乾いた音をたてた。
──弾切れ、だ。
銃弾を装填するのを待ってくれるほど、このお屋敷の人たちはお人好しじゃない。
武器はない。ルイも動けない。
凶器を持った執事さんと、ローレルさんの影に取り囲まれて、おまけにここは魔女の体内だ。
どう楽観的に考えても……絶体絶命の、ピンチだ。
「──審問官！」
意を決したように、ルイはアルヴィンさまに視線を送った。
そして、耳を疑うようなことを口走ったのだ。
「頼むっ！ 姉さんと、口づけをしてくれ！！」
