第10話 味のしない夕食会
わたしの前に立ったのは、背の高い執事さんだ。
顔はいいんだけど……声と態度はなんというか無機質で、人形のよう。
わたしは返答に迷った。
「えーっと、ごめんなさい。後でもいいでしょうか？ 弟がお手洗いに行っているんです」
「弟様でしたら、先にお待ちです」
「え？」
わたしは、目をしばたかせた。
ルイよ、姉を差し置いていつの間に……。
戻ってこないと思ったら、ちゃっかり自分だけ先に夕食にありつこうなんてズルいじゃない！
「分かりました、わたしも行きます！」
こうしてはいられないわ。
わたしは執事さんと共に、大股でダイニングホールへと向かった。
案内された部屋は、とても華やかな空間だった。
天井を見上げると、煌びやかなシャンデリアが輝いている。
大きなテーブルの上には、白い磁器のお皿と銀製のカトラリーが並んでいた。中央に燭台が置かれ、細長い蝋燭に火が灯されている。
今にも貴族の晩餐会が催されそうな、素敵なお部屋だ。
ちらりと見回すと、数人の執事さんの姿があった。
でもアルヴィンさまはいなくて、わたしはがっかりした。
期待していたのにっ！
その代わり、別の先客がいた。
「レナ様、お待ちしておりましたわ」
妖艶な笑みを浮かべたのは、ローレルさんだ。
彼女は家令だと名乗ったけれど、今は主人の席に腰掛けている。
わたしは案内されて、真向かいに座った。
あれ……？
ふと気づいて、わたしは部屋を見回す。ルイの姿が、どこにもなかった。
「ローレルさん、弟はどこですか？」
「別室にいらっしゃいますわ」
「別室？ どうしてです？」
わたしの問いに、ローレルさんは答えない。
無言のまま、意味ありげに見返してくる。
なんだか、すっごく落ち着かない。
そう、アーデルハイトの屋敷で、親戚一同を前に追放を言い渡された時のようだ。
妙に口が渇いて、わたしはグラスに注がれた水を口にした。
その時だ。
「ところでレナ様は、魔女でいらっしゃいますね？」
「！！ ち、ちちちちがいますけどーーーっ！？」
危なかった。
なんとか平静を保って、わたしは返答した。
他の誰かだったら、口に含んだ水を噴き出した程度では済まなかっただろう。
「アルムに住むという、銀髪の魔女の一族。お噂はかねがねうかがっておりますわ」
ローレルさんは言いながら、目を光らせる。
わたしの胸は不安でひどくざわめいた。
どうして、わたしが魔女だと分かったのだろう？
昼間に出くわした偽審問官たちと違って、彼女の声は強い確信を帯びている。
──教会に、通報したのだろうか。
背中を、冷たい汗が伝った。
まさか既に極悪な審問官が、扉の向こうで待機しているとか……！？
に、逃げなきゃ！！
わたしは慌てて、立ち上がった。
アルヴィンさまに告白もせずに、駆逐されるだなんてイヤ。絶対にイヤ。
──まだ、キスだってしていないのにっ！！
「わ、わたし用事を思い出し……ふぎゃっ！？」
直後、バサッ、という羽音と共に衝撃が走った。視界が、黒一色になった。
な、ななな、なになになに！？ 審問官が攻撃してきたの！？
いや、そうじゃなかった。
原因は審問官じゃなくて……鳥、だ。
夜だというのに、カラスがわたしの顔にぶつかったのだ。
地面に落下したそれは、翼をばたつかせると、再び宙を飛んだ。
わたしは目を疑った。
カラスはローレルさんの肩にとまると、耳元にクチバシを近づける。そして、なにか耳打ちしたのだ。
ややあって、スッと、まるで魔法のように消えてしまう。
ローレルさんは、怪しく微笑んだ。
「レナさま、ご心配には及びませんわ。わたくしどもも、魔女でございますので」
「へっ？」
思わず目が、点になった。
ローレルさんが、魔女っ！？
まさか旅の初日から同族に会うなんて……いや、そんなことよりも。
彼女の双眸には、なぜか陰湿な影がちらついてた。
わたしの心の中で、不安が大きく渦巻いた。
