鮮血プール

「なあ、ゆうじ、止めとけよ」

「どうしてさ、絶対面白いぜ。みんなびっくりして、プールの授業なくなるよ。ひろしだって、プールのテスト、受けたくないって言ってたじゃないか」

「そりゃ、そうだけど」

　ひろしは口を噤んでゆうじを見た。

　ゆうじは、風船の中に赤い絵の具を溶かした水を入れ続けている。昼からのプールの授業の前に、プールに投げ込んでテストができないようにしようと言うのだ」

「さあできた。おい、黙ってろよ」

「うん…」

　ゆうじはにやにや笑って、バスタオルに膨らんだ風船を隠して立ち上がった。

　ひろしはうまく泳げない。いつも一生懸命手足を動かすのだが、どうしても浮かばずにどんどん沈んで行ってしまう。まるで、水の底に誰かが居て、そっとそっとひろしの体を引っ張るみたいに。

　だからテストを受けたくない。

　そう、ゆうじに話すと、じゃあうまくやってやるよと言った。竹宮小のプールには秘密の話があって、それを先生達は覚えてるから、きっとテストは止めになると言うのだ。

「秘密の話？」

「昔さ、ここで女の子が溺れたんだって。プールのテストの時。足を怪我してさ、プールの水が血で真っ赤になったって。絵の具が零れたら、きっと騒ぐぜ。面白いだろ」

　ゆうじはそう言った。そんなことを聞くと、ひろしはますますテストが嫌になった。だからゆうじを手伝った。

　ゆうじは今、プールの端の方にいる。

　生徒がざわざわ入ってくる時だから、先生もゆうじ一人を見ていない。

　ゆうじはひょいと手を振った。あっと思う間もなく水しぶきが上がって、見る見るプールの水は真っ赤になった。たった1個の風船の絵の具じゃなくて、バケツに何倍も絵の具を入れたみたいに、どんどん赤くなっていく。

「血よ！」

　悲鳴が上がった。

　プールのテストは中止になった。

　プールはずっと中止になったまま、夏が終わってしまった。

　先生達はプールの排水口が壊れて使えなくなったと言ったが、みんなは水の中に幽霊がいると噂していた。水を何度入れ直しても、次の朝には変に濁って赤く見えると言うのだ。

「見に行こうぜ」

　ゆうじが言い出して、ある日の放課後、ひろしはプールを見に行った。

「何だ、ちっとも赤くないな」

　ゆうじが階段を上がって背伸びして言った。

「そうだね、赤くないね」

「誰だよ、血のプールだなんて言ったのは」

　ゆうじが少しホッとしたように言った。

　プールは薄暗い水を湛えて静まり返っている。

　校庭に植えられている紅葉の木が真っ赤に色づいて、プールの上にまで枝を伸ばしていた。時々風が葉っぱを落として、プールの上に散らしていく。

「もう行こうぜ。あーあ、気にして馬鹿みたいだ」

　ゆうじがけらけら笑って階段を降りる。その途端、激しく風が吹き寄せて、紅葉の木を揺らせた。赤い葉が見る見る一杯、プールの上に広がっていく。

「ゆ、ゆうじ！」

　ひろしは悲鳴を上げて、ゆうじの腕を掴んだ。

「何だ…」

　振り向いたゆうじも凍りつく。

　プールの水が微かに波立って、紅葉の葉の間から白い手が差し出された。その手が見えない糸を掴んだように、ずるずると一人の女の子の体が引っ張り出されてくる。

　水にぐっしょり濡れた長い髪。俯いて、水の上に立っている。水着を着た体のあちこちに紅葉がついていると思ったら、それはすぐに形を崩して流れて行った。

「血だ、血なんだ」

　ゆうじが呟いた。

　それを聞いたように、女の子がゆっくり顔を上げた。濡れた前髪がべっとり張り付いた真っ青な顔で、身動きできないゆうじとひろしににっこり笑った。そろそろと片手を上げると。その真っ白な指先に、ゆうじが絵の具を入れた風船が引っ掛かっていた。

「あたしの血を、入れてあげようか」

「うわあっ!!」

　ひろしは叫んだ。ゆうじの腕を掴んだまま、目を閉じて階段を駆け下りた。

「ぎゃあっ！」

　途端にゆうじが喚いて、ひろしは目を開けた。しっかり掴んでいたのは、ゆうじの腕ではなくて、紅葉の枝だと気がついて、慌てて放り捨てる。

「ぎゃああああっ」

　もう一度大きな声がして、ひろしはプールを振り返った。そこには、もう誰も居なかった。女の子も、ゆうじさえも。

　次の日、プールはロープで囲まれていた。

　ゆうじは家に帰らず、居なくなった。

　ひろしは何度もあのことを話そうとする。その度、真っ赤な紅葉が落ちてきて話せなくなる。夏でも冬でも、真っ赤な葉が。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり