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傲慢な力

　『傲慢』の魔王ルシファー。

　大罪の魔王たちを束ねる長であり、自他ともに認める現代最強の魔王である。

　大魔王サタン亡きあと、荒れる魔界を統治し続けた実績は大きい。

　その実力は、かつてサタンも高く評価していた。

「予感はしていた。いずれお前が、余の道を阻むことを」

「俺は思っていなかった。こんな形で……戦うことになるとはな」

　ルシファーはサタンのことを思い返す。

　共に戦い、後を託された日のことを。

　様々な感情が溢れる。

　その全てを飲み込んで、拳を握る。

「ここでお前を止める。勇者アレンには悪いが、リベンジの機会は与えない」

「――！　そうか、やはり生きているのか」

　サタンはぼそりと呟く。

　彼には勇者アレンの生存を確認する術はない。

　故に、半信半疑だった。

　しかしルシファーの発言で確信し、笑みを浮かべる。

「やはりここに来て正解だった。お前たちを殺せば、勇者は再び現れるだろう」

「そうだな。あいつは来る。怪我をしていようが、不利だろうが関係なく。それが勇者だ……だが、それより先に決着はつく」

　瞬間、紫色の稲妻がサタンを襲う。

　咄嗟に魔剣で防御するが、稲妻は魔剣のガードを避けてサタンに直撃する。

「ぐっ……」

「言ったはずだ。お前はここで倒すと」

「――いいだろう。お前が相手だ。余も全力で応えよう」

　サタンは魔剣を構え、漆黒のエネルギーを放出する。

　放たれるは波のような黒劉。

　周囲の光すら飲み込んで、全てを無に還す力。

　いかにルシファーと言えど、当たれば瀕死に追い込まれる。

　もちろん、当たればの話だが。

「――！　これは」

　黒劉が押し戻される。

　ルシファーが生み出したのは紫色の水である。

　水は彼の足元からあふれ出て、高波を作りサタンへと向かう。

　当然ただの水ではない。

　ただの水が、破壊の漆黒に飲まれることなく、拮抗するだどありえない。

　水で黒劉と押止て、ルシファーは跳躍する。

　サタンの頭上へ移動し、右手を空に掲げて叫ぶ。

「炎よ！」

　右手から生成される紫炎の柱。

　それは劔のような形状に変化し、サタン目掛けて振り下ろす。

　サタンは魔剣で防御する。

　衝撃で地面が砕け、熱によって空気が乾燥する。

「爆ぜろ！」

　直後、炎の剣は爆散する。

　大爆発は四方を巻き込み、特大の爆炎を生み出す。

　立ち上る土煙。

　ルシファーは静かに見下ろす。

「――魔剣の力で防いだか」

　サタンは魔剣を振り、土煙を払う。

　直撃こそしなかったが、爆発はサタンにダメージを与えていた。

　手足の一部に火傷の跡がある。

「余の身体に傷をつけるか。さすがにやるではないか。その力……変わらず特異だ」

　ルシファーは元々悪魔ではない。

　太古の昔、彼は天界に住まう天使の一人だった。

　しかし、天界の退屈な日々に飽きてしまった彼は、自らの意志で地上に降り、天使の力を自らのためだけに行使した。

　これに激怒した天界の神々は、ルシファーを天界から追放し、天使としての力を剥奪して悪魔へと堕とした。

　堕天すれば聖なる力は行使できない。

　だが、ルシファーは力の剥奪に抗い、一部を死守した。

　結果、彼は聖なる力と魔力、二つの相反する力を宿すこととなる。

「聖なる力と魔力、本来反発し合う力を一つにし、新たな力へと昇華させた。そんなことができたのはルシファー……お前一人だ」

　故にサタンも警戒した。

　原初の聖剣を除き、唯一自らの力に対抗できるとすれば、ルシファーだけだった。

　雷、炎、水……その全てに、終焉の魔剣とぶつかり合うだけの力がある。

「残念だ。お前のような特異な存在は、おそらく今後生まれることはない」

　サタンが魔剣の力を開放する。

　様子見は終わり、本気でルシファーを倒しにかかる。

　サタンは改めて、ルシファーに自らの目的を阻む力があると確信した。

「呑め」

　黒劉を放つ。

　辺り一面から一斉に、空中にいるルシファーを覆い隠すように。

　逃げ場のない全方位を囲む。

　ルシファーは水流を生み出して押し出そうとする。

「無駄だ。それでは間に合わない」

「くっ」

　ルシファーは黒劉に飲み込まれる。

　生成した水ごと押しつぶされるように。

　ルシファーを包む黒劉は、空中で漆黒の球体になる。

　完全に逃げ場もなく、抗うこともできない。

「眠れ……永遠に」

「――悪いがまだ、眠るには早すぎる」

「――!!」

　サタンは目を疑う。

　確かに漆黒へと吞み込まれたルシファーが、何食わぬ顔で地面に立っている。

　負傷はどこもしていない。

　幻覚ではないことを、ルシファーの身から溢れる力で悟る。

「これは……」

　サタンが攻撃を仕掛ける。

　自らが動き、黒劉を放ちながら前進する。

　ルシファーも雷で迎撃する。

　激しい撃ち合いの末、押し勝ったのはサタンだった。

　サタンがルシファーの懐に潜り込み、後退するルシファーの心臓を突き刺す。

「ぐほっ……」

「――！」

　確実に心臓を潰し、死を見届ける。

　が、次の瞬間ルシファーの身体が消える。

　跡形もなく、血すら残さず。

　気づけば背後に、傷一つない姿で立っていた。

「炎よ」

　紫炎がサタンを背後から襲う。

　防御は間に合わず、回避するも半身に炎を受ける。

「ぐっ、そうか……使ったな。『傲慢』の権能を」

　ルシファーは不敵な笑みをこぼす。