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かつて魔王だった影

　上空に浮かぶ大魔王サタンがルシファーたちを見下ろす。

　ルシファーがキスキルとリリスを守り、ベルゼビュートがサラとサルカダナスを庇った。

　勇者二人は自分で身を守り、全員をベルフェゴールが地上に転移させる。

　わずか一秒にも満たない時間で、彼らは自身の役割を果たした。

　もしも気づくのが遅れていれば、今頃地中の中で潰れていただろう。

　それを理解した上で、あの悪魔は攻撃をしかけた。

「お父様……」

「悪い子だな、リリスは。親である余から逃げるなど……あれだけ可愛がってやっただろう？　そうは思わないか？　キスキル」

「……思わないわ。あなたはサタンじゃない。偽者よ」

「ふっ、妻にさえ拒絶されるか。やはり余は一人で……全てを完遂しなければならぬようだ」

　サタンは憂いに満ちた顔で空を見上げる。

　まるで彼女たちの同意を望んていたように。

　だが、ルシファーがそれを否定する。

「最初からそのつもりだっただろう？　でなければ、攻撃する意味がわからない」

「ルシファーか。それに……ベルフェゴール、ベルゼビュート……懐かしい顔ぶれが揃っている」

　彼らはかつて、大魔王サタンの部下だった。

　近しく信頼されていた彼らに、サタンは自らの夢を語っていた。

　故に知っている。

　サタンが心から望んでいたものを。

　目の前にいるサタンの行動と、その夢が乖離していることを。

「お前はサタンではない」

「不愉快だぜ。その面、その声でしゃべんじゃねーよ」

「モノマネもする相手を考えてくださいねぇ～」

「ふっ、お前たちも敵対するか。いいや……余には最初から、味方などいなかった」

　サタンが魔剣を抜く。

　あふれ出る禍々しい魔力と、全てを呑み込み破壊する漆黒のエネルギー。

　すかさずルシファーたちも臨戦態勢をとる。

「リリス、お前はキスキルとサルカダナスを守れ」

「――何を言っておる！　ワシも戦うのじゃ」

「わかんねーか？　お前はもう一回戦ってんだろ？　次はオレらの番だ」

「それに、周りに気を配る余裕はなさそうなんですよ～」

　ルシファーを含む三人の魔王が一歩前に出る。

　それに合わせて、二人の勇者も並ぶ。

「僕たちも加勢しよう」

「魔王たちと共闘ですか？　ふふっ、これも一つの正しさなのでしょう」

「勝手にしろ。ただし邪魔はするな」

「もちろんだ。僕らは守ってもらう必要はない」

　この場で直接的な戦闘力を持たないのは、キスキルとサルカダナス。

　彼女たちを守る役目をリリスに託し、ルシファーたちはサタンを対峙する選択をする。

　その提案に不服そうな顔をしながらも、最善であることをリリスは理解した。

　戦いが始まる。

　直前、サタンは笑みを浮かべる。

「安心するといい。余は手を緩める気はない」

　いつの間にかサタンが地面に足を付けていた。

　視線が集まる。

「お前たちの相手は、余だけではないぞ」

　サタンは魔剣を地面に突き刺す。

　漆黒の力が地面を覆いながら広がっていく。

　広がった闇が次々に盛り上がり、形を変化させていく。

「なんじゃこいつらは……」

　気づけばルシファーたちは囲まれていた。

　漆黒の力を纏った謎の個体。

　形は同じではなく、何者かの影が実態を持ったような状態で、百を超える人型の物体が取り囲む。

　その一つ一つから感じる異なる魔力に、ルシファーは目を細める。

「召喚の魔法？　いや……これは……」

「彼らは魔王だった者たち、その慣れの果てだ」

「こいつらが」

「魔王？」

　ベルゼビュートとベルフェゴールも驚愕する。

　闇から出現したそれらは、これまで勇者や魔王同士の戦闘で滅ぼされた者たち。

　かつては魔王と呼ばれ、死して彷徨った魂のなれの果て。

　大魔王サタンを構成する要素に含まれる魔王たちを、魔剣の力で現代に顕現させている。

　言わばこれは、魔王の影。

「さぁ、破壊を始めよう」

　魔王の影が一斉に襲い掛かる。

　リリスは瞬時にペンダントの効果を発動させ、魔剣を抜いて応戦する。

　ルシファーたちも各々に対処する。

　所詮は敗れ去った魔王たち。

　この時代に生き残り、魔王たちを束ねていたのはルシファーを含む大罪である。

　いくら数を揃えても、ルシファーたちには届かない。

　だが、終焉の魔剣によって生み出された魔王の影は、かつての力をはるかに凌駕している。

「ぐっ、こいつ意外と」

「やっかいですね」

　ベルゼビュートベルフェゴールに三十体以上の魔王が群がる。

　影は魔剣の力で強化されていた。

　二人が苦戦する程度に。

　必然、リリスも苦戦を強いられることになる。

　三体の魔王がリリスに斬りかかり、リリスは魔剣で受け止めている。

「っ、なんて力じゃ……」

「下がりなさいリリス！」

　キスキルは転移を使い、魔物たちを呼び寄せる。

　数には数で応戦し、たちまち戦場は乱戦状態になる。

　誰一人として気を抜けない。

「これではサタンに近づけない」

「面倒なことになりましたね」

　勇者レインとフローレアにも魔王の影が襲い掛かる。

　純粋な強さだけが問題ではない。

　相対するは魔王本体ではなく、サタンが作り出した仮初の存在。

　それ故に、倒しても何度でも再生する。

「くそがっ！　キリがねぇな！　ベルフェゴール！　ここら一帯を魔法で一掃できねーのか！」

「そうしたいんですけど、隙がないんですよぉ。それに、さっき広がった黒い力に妨害されてます。ボクから離れるほど魔力のコントロールが乱れるから難しいですねぇ」

「チッ、終わりが見えねーぞ」

「解決策は一つしかないでしょうね」

　彼らの脳裏に浮かぶのは、発動者であるサタンの討伐。

　これがサタンの能力ならば、奴を倒せば魔王の影も消滅する。

　対処法はわかっても、サタンの元にたどり着けない。

　無限に湧き出る水のように、魔王の影が彼らを阻む。

　ただ一人を除いて。

「……やはりお前か。余の夢を阻むのは――ルシファーよ」

「そのためにいる」