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これで満足したか？

　右手に握られた原初の聖剣。

　俺は刃が正面に見える様に、原初の聖剣を持ち上げる。

　そのまま目を瞑り、意識を聖剣に向ける。

　――ああ、感じる。

　原初の聖剣を構成する力が。

　無限に湧き出る泉のように、力と意志があふれ出ている。

　聖剣を握った右手から、俺の中へと流れ込む。

　温かくてまばゆい力が、俺の身体と混ざり合う。

　万能感とでもいうのだろうか。

　今の俺なら、なんだってできる。

　そんな気がしてならないんだ。

「――！」

　気配に気づいた俺は、緩やかに視線を正面へと向ける。

　すでに奴は立ち上がっていた。

　俺に斬られ、倒れていた元魔王。

　怒りに満ちた表情で、俺のことを睨んでいる。

「アンドラス」

「勇者……アレン！」

　アンドラスは静かに叫ぶ。

　俺に斬られた傷から血が流れている。

　出血を止めようとアンドラスは傷口を抑えていた。

「驚いた。その傷で立ち上がるなんて」

　流れ出た血が地面にしみる。

　人間であれば失血で意識を失うほどの量だ。

　悪魔にも心臓があり、脳がある。

　どれだけ頑丈な悪魔であっても、血が脳に回らなければ意識は保てない。

　加えて、奴に与えた傷口は……。

「無理をしないほうがいい。その傷は……お前が戦う意思を持っている間は癒えないぞ」

　アンドラスは傷口を抑えている。

　一向に出血は止まらず、回復系の魔法も効果を発動しない。

　魔力の流れから、すでに何度か回復を試している。

　絶対に癒えない傷ではない。

　終焉の魔剣のように、所持者を倒さないと治癒しない呪いでもない。

　ただ、意志の問題だ。

　奴が俺に敵意を向け、戦う意思を失わない限り、その力は永久に発動し続ける。

　傷は深い。

　すでに勝負は見えている。

　だが、アンドラスは怒りに満ちた表情で俺を睨み続けていた。

「……ふざけてんのか、てめぇ」

　歯ぎしりの音がここまで聞こえる。

　悔しさと怒りが伝わる。

「驚いただぁ？　殺す気で攻撃してもない癖に、何を驚くことがあるんだよ！」

「……」

「てめぇ、俺のことを舐めてやがるな。ガキに負けて、権能も使えない俺じゃ勝負にもならないってか！」

「……別に、そういうつもりじゃない」

　戦いに置いて、相手を侮ったことなど一度もない。

　たとえどれだけ力の差があろうとも、決して油断してはならない。

　武器を持っている相手なら、俺を殺す方法も必ずあるのだから。

　ただし今、俺は奴に敵意を向けていない。

　そのことが奴には腹立たしかったらしい。

「だったらなんだ？　情けでもかけたつもりか！」

「違うさ。俺はただ……お前とも分かり合いたいと思っている」

「……は？」

　アンドラスは不格好な笑みを浮かべる。

　疑問と呆れが交じり合う。

　理解できない……そう表情が言っているのが伝わった。

　だから俺は口を開く。

「俺たちの目的は、全種族の共存だ。そこには当然、悪魔も含まれている……お前もその一人だ」

「……何を言い出すかと思えば……はっ！　ありえねぇーな」

　アンドラスは否定し、俺は目を細める。

　彼は呆れながら言う。

「てめぇが何を望もうがオレには関係ない！　仲良しこよしは他所でやりやがれ！　オレはてめぇをぶっ殺したいんだ！」

「……アンドラス」

「その眼……気に入らねぇな！　オレを理解しようとでもしてんのか？　勇者の癖に、悪魔と仲良く手を取り合って幸せになろうってか？　傲慢だなぁ」

「……不可能なことじゃない」

　傲慢なんかじゃない。

　俺はもう知っているんだ。

　世界の始まりを……種族に大きな違いなんてないことを。

　何より――

「同じ夢を見る仲間がいる。ずっと敵対していた相手とも通じ合えた。不可能なんてありえない」

「……拍子抜けだぜ。オレはここへ戦いに来たんだよ。てめぇをぶっ殺すことしか考えてねぇ！　てめぇの言葉なんざどうでもいいんだよ！」

「……分かり合う気はないのか？」

「何度も言わせるな！　てめぇを殺したら今度こそあのガキだ。殺すなんて生温い。手足を斬り落として逆らえないようにして、一生死ぬまで笑われ続ければいい」

　アンドラスの下品な笑い声が響く。

　どうやら本当に、俺の言葉は届いていないらしい。

　敵意は変わらず、傷も癒えていない。

　これ以上、何を語っても奴には届かないのだろう。

　悲しいことだが、仕方がない。

「いいぞ、その眼……やっとやる気になったか」

「俺は勇者だから、大切な者たちを守る責任がある。お前が仲間を傷つけるというのなら、俺が阻もう」

「そうだそれでいい！　てめぇのその面、ずったずたにして――」

　アンドラスには見えない。

　俺の動きが、目で追えない。

　奴が気づいたときにはもう、俺は眼前に移動していた。

　握った聖剣が、アンドラスの心臓を貫く。

「が、あ……」

「これで……満足か？」

「……ああ」

　今度こそ致命傷だ。

　口から血を流しながら、アンドラスは笑みを浮かべる。

　怒りはある。

　しかしどこか、満足気な笑みを。

「……よく覚えておけ……オレが負けたのは……てめぇにだ。あのガキに負けたんじゃねぇ……」

「……そうだな」

　リリスに敗れて権能を失い、サタンには裏切られて一人になる。

　もはや戦う理由もなく……それでも怒りを絶やさなかった。

　戦うことを選び続けたのは、奴のプライドからだ。

「オレは……魔王として、勇者に負けた」

「ああ、俺がお前を倒した。最強の勇者が……お前を下した」

「……はっ、だったら仕方ない……ですね」

　いつの間にか、アンドラスの顔から怒りが消えていた。

　薄れゆく意識の中で、彼は静かに目を瞑る。

「これなら……格好も……つくか」

　消え入りそうな声で呟き、力なく倒れ込む。

　意識を失い、力を失い、命は絶える。

　サタン曰く、強大な力を持っている魔王は、死んでも輪廻の輪に戻ることができず、永遠に魂が彷徨い続ける。

　俺が持つ原初の聖剣だけが、彼らの魂を開放できる。

　アンドラスの身体は淡い光を放ち、光の粒子となって天へと登る。

「アンドラス……願わくば、来世は幸福を掴んでくれ」

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