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間に合わないかもしれない

　この世の終わりのような雰囲気が、彼女の言葉で一変する。

　おそらくこの場で最も弱く、聖剣の加護がなければ少し頑丈な人間でしかない彼女によって。

　絶望するには早いと。

　まだ終わっていないと、皆の心にも炎が灯る。

「リリス。サタンの能力について教えろ」

　ルシファーが口を開き、リリスに尋ねる。

　彼は続ける。　

「傷が癒えたら戦いに出る。お前たちも準備しておけ」

「な、もう戦いに出るつもりか？」

「今がベストだ。サタンは大規模な攻撃を仕掛けた後、追撃してこなかった。あの攻撃では、俺たちまで消すことはできないとわかっていたはずだ。だが来なかった……いや、できなかったのだろう。勇者アレンに深手を負わされていたから」

　偽りの大魔王サタンは弱っている。

　勇者アレンとの死闘で負傷し、最後の力を使って魔界全土に攻撃をした。

　今現在、サタンの攻撃は止まっている。

　強力な一撃ではあったが、魔界の崩壊は不完全である。

「奴がその気になれば、魔界を完全に破壊するまで攻撃を続けらえたはずだ。それをしなかったのは、俺たちによる反撃を恐れたから……今が静かなのもその証拠だろう」

「じゃから今……弱っているところを狙うしかないのじゃな」

「ああ。それに……」

　ルシファーは天井を見つめる。

　暗い鉄の景色ではなく、見据えるのはずっと先。

　地上の、彼がいる場所を思い描く。

「あいつが生きているのなら、必ず動く。一度やられて大人しくなるような……そんなぬるい男じゃない」

「うむ……アレンならそうじゃのう」

「兄さんが一人で頑張らなくていいように、ボクたちも動きましょう」

「は、てめぇがやる気出すなんて珍しいな、ベルフェゴール！　ただまぁ……それしかねーか」

　弱体化しているであろう大魔王サタンを討伐する。

　かの王が完全復活する前に。

　皆の心が一つになっていく。

　そんな中、ルシファーがサルカダナスに尋ねる。

「外の様子はわかるか？」

「この近くなら把握してる。サタンの位置はわからない。魔王城に偵察用の魔導具を飛ばしたけど、もぬけの殻だった」

「回復まで姿を晦ましたか……探せるか？」

「やってみる。異空間に逃げたわけじゃないなら、たぶん見つかる」

「よし。位置さえわかればこちらから攻められる。あの二人はどうした？」

　勇者レインと勇者フローレア。

　先の戦い、二名の勇者には別の役割があり、参戦していなかった。

　彼らの役割は、人間側の動きを監視すること。

　敵に回ってしまった勇者たちが、増援に駆け付けた場合に備え、魔界と人間界の境に待機していた。

　もし、勇者たちまで戦場に現れた場合、ルシファーたちの勝率が一気に下がる。

　仮に勝てたとしても、多大な被害を出していた。

　そうならないように、勇者の動きは勇者が止める算段だった。

「今のところ連絡はない。魔王城周辺にも姿は見えなかった」

「……おい、考えたくねーがよぉ」

「あの攻撃に巻き込まれて、もう死んでしまった可能性もありますねぇ……」

「――勝手に殺されるのは困るね」

「レイン様」

　タイミングを見計らったように、二人の勇者が帰還する。

「皆さんご無事ですね」

　レインとフローレア、二人とも無事な姿を見せる。

　サラやリリスはホッと胸を撫でおろす。

　ルシファーがレインに尋ねる。

「無事だったか」

「ああ。空からの攻撃はなんとかやり過ごした」

「勇者側の動きもありませんでしたので、対処するだけなら容易でした」

「そうか。ご苦労だった」

　労いの言葉を口にするルシファーに、レインは首を振る。

「まだ終わりじゃない、だろ？」

「その通りだ。戦いはまだ続いている」

「アレンは？」

　レインは周囲を見渡し、アレンの姿がないことに気付く。

　遅れて戻った二人に事情を説明した。

「アレンが……いや、僕も同じだよ。彼がそう簡単にやられるわけがない。彼なら必ず、再び大魔王サタンの前に立つはずだ」

「ええ、その時には私たちも一緒に」

「ああ。僕たちも共に戦おう。勇者として、世界を守るために」

　勇者の役目は平和を守ること。

　立場が変わり、多くを敵に回しても、その信念は変わらない。

　二人の勇者は改めて決意する。

　これでようやく、アレンを除く戦力が集結した。

「問題は、サタンの居場所ですねぇ」

「それなら、僕たちに心当たりがある」

「本当ですかぁ？」

　ベルフェゴールがレインに尋ねる。

　レインは僅かに眉を潜ませ、難しい表情をする。

「ああ、おそらく奴はそこにいる。急いだほうがいい……もしかすると、もう手遅れかもしれない」

「どういうことです？」

「さっさと教えろ。あいつはどこにいる？」

「……」

　レインはゆっくりと口を開く。

「人間界……王都……」

　それは、かつてレインやアレンが仕えた国。

　人類最大にして最後の国家。

　人々が平穏に暮らす場所……勇者が守るべき場所。

　今、この時……。

「サタンはおそらく、王都を潰すつもりだ」

　人類国家の滅亡が近づいていた。