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もう一人の部下

「ここは死後の世界ではない。余が、君と話すために用意した場所だ」

　死んでいない？

　最後の……魔剣の攻撃に飲み込まれて生きている？

　あんな絶望的な状況で、俺はまだ……。

「そう、戦える。否、君しかいない。あれを……完全に消滅させられるのは、君が持つ原初の聖剣だけだ」

「原初の……完全に消滅だと？」

「そうだ。この世の聖剣の中で唯一、魔王の魂を完全に消滅することができる」

　俺が持つ原初の聖剣だけが、魔王の魂の集合体である偽サタンを討伐できる。

　目の前にいるサタンはそう言っている。

　あれは魔王の魂の寄せ集め。

　姿かたちがサタンなのは、集まった魂の中でもっとも強く、大きな存在だったから。

　見た目はサタンでも、思考はあらゆる魔王の考えが混ざっている。

　それ故に、一貫性はない。

　ただ一つ共通した思いは、今の世界を崩壊させることだ。

「余も共存を望んだ。それは言い換えれば、現体制を崩壊させることと同じだ」

「だからあの大魔王は世界に喧嘩を売ったのか……あんたの意志は、あいつの中にあるんだな？」

「ある。だが、自我を取り戻すことは期待しないでほしい。もはやあれの意識は、複数が混ざり合い別物になっている。余だとは思うな」

「言われなくても思わない。というか、思えない」

　こうして本当の大魔王サタンと邂逅しているから、その違いがよくわかる。

　リリスの感覚は正しかった。

　あれは、リリスが知る大魔王サタンじゃない。

　それさえ確信が持てればいい。

　俺の……俺たちのやることは変わらない。

「ありがとう。大魔王……あんたと話ができてよかった」

「……いいや、余にできることは伝えることだけだ。すでに死んだ身では……祈ることすら許されない」

「大丈夫……あんたの娘も立派に成長してる。次は負けない。俺も……あいつも」

「……そうか」

　初めて、大魔王サタンは笑った。

　とても優しくて、温かくて、大魔王とは思えない笑顔だった。

　直後、彼の存在が薄れていく。

「時間だ。君は目覚める」

「ああ」

「最後に一つ、わかっていると思うが、今のままの君では……あれの魂を完全に消し去ることはできない」

「……わかってる」

「ならばいい。娘を……世界を頼む。最強の勇者よ」

　　◇◇◇

　闇に沈んでいた意識が目覚める。

　最初に感じたのは、左腕に走る激しい痛みだった。

「うっ……っ、あ……」

　気が付けば俺は、見知らぬ天井を見つめていた。

　小汚い小屋で、壊れかけたベッドに横たわっている。

　起き上がろうとしても、全身が重い。

　上手く力が入らない。

「あ、気が付いたみたいっすね」

　そこに、見知らぬ少女が顔を出す。

　犬っぽい耳をぴくぴく動かし、しっぽを左右にゆっくり振る。

　人間の見た目でありながら、動物の特徴を持つ。

　獣人、モデルは犬。

　亜人種と呼ばれている人間でも悪魔でもない存在だ。

　しかし彼女からは、悪魔しかもっていないはずの魔力を感じる。

　おそらくはサルと同じ、獣人と悪魔のハーフか。

「大丈夫だったすか？　ひどい怪我してるみたっすけど」

「……君が助けてくれたのか？」

「そうっすよ！　歩いてたらいきなり目の前に現れて、そのまま倒れちゃったんすよ。覚えてないっすか？」

「……悪いが記憶にない」

　移動した？

　ここは魔王城の近くじゃないのか？

　転移の魔導具はリリスに使用している。

　瞬間的な移動手段は持っていなかったはずだけど……。

「いやービックリしたっすよ。瀕死の勇者が目の前に来るとか初めてだったすからねぇ」

「……どうして助けたんだ？」

　俺は彼女に問いかけた。

　獣人はどちらかといえば、悪魔たちの味方だ。

　ハーフなら尚更そうだろう。

　敵である勇者が目の前に現れて、どうして助けたのか気になった。

「ウチも迷ったんすけどね？　なんかお兄さんから、ウチの主様の匂いを感じたんすよ」

「主様？」

「いやー元気にしてるっすかね～　リリス様」

「――リリス、お前まさか、リリスのもう一人の部下か？」

　リリスの元にいた部下二人。

　一人はサル、もう一人は武者修行に出て戻ってこないと話していた……。

「あ、やっぱり主様の知り合いっすか。助けてよかったすよ」

「……ははっ」

　これも運命というのだろうか。

　遠く離れ、意図せずとも、俺はお前に救われた。

　戻ったらお礼を言わないといけないな。

「……ありがとう、リリス」

　おかげで、まだ俺は生きている。