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お前は偽物だ

「なっ、どういうことじゃ……？」

「あの剣は……」

　俺とリリスの視線が揃う。

　サタンが右手に持つ魔剣を見た直後、俺たちはリリスの手元を見た。

　同じだ。

　形状も、感じられる威圧感もまったく。

　あらゆる魔剣の頂点にして、終点。

　原初の聖剣と対を成す最強の魔剣は、この世界に一振りしかない。

　二つ同じものが存在するはずがない。

「魔剣まで……偽物を用意したか」

「偽物ではない。君ならわかるはずだ。原初の聖剣を持つ君なら」

「……」

　あれは偽物だ。

　頭ではそう理解していても、身体が逆を言う。

　似すぎているんだ。

　形はどうとでもなるだろう。

　だが、魔剣からあふれ出る異質にして異様の魔力は再現できない。

　あれは終焉の魔剣だけが持つ特別な魔力だ。

　どういうことだ？

　今、隣から感じる特別を、目の前の悪魔からも感じている。

　同じ力が二つ存在している。

　あり得ない現象、光景に脳が混乱を訴える。

「終焉の魔剣は元来、余が持つべき魔剣だ。余が持っていても、なんの不思議があるのだ？」

「違和感しかないだろう？　本物の魔剣はこっちだ。リリスが持つ魔剣こそ、かつて大魔王サタンが使っていた最強の魔剣……この世に二つとない」

　俺は否定しながら頭を働かせる。

　終焉の魔剣が二振り存在するなんてありえない。

　原初の聖剣がそうであるように、あれは一つしか存在できない。

　そういう類の力だ。

　どちらかが贋作であることは確定。

　本物はリリスの剣で、サタンが持っている物は偽物だと……。

　逆の可能性も考えられるのか？

　リリスが持つ魔剣は、魔王城の地下に保管されていて、一度リーベという下級悪魔に盗まれている。

　その時にすり替わった？

　もしくは最初から、複製品が魔王城に保管されていた？

　いや……偽物だ。

　どこまで似ていても、リリスが持つものこそが本物で、奴の魔剣は贋作に違いない。

　俺はずっと見てきた。

　リリスと特訓している間、あの魔剣の力を目のあたりにしてきた。

　あれが偽物であるはずがない。

　己の感覚を信じろ。

　それに……。

「偽物であれ、本物であれ、俺たちがやることは変わらないな」

「そ、そうじゃな！　あいつを倒すだけじゃ！」

　リリスも改めて魔剣を構える。

　自分が持つ魔剣が本物なのか、あれが偽物なのか。

　彼女も迷っているのかもしれない。

「安心しろリリス、お前のが本物だ。俺が保証する」

「アレン……」

　明確な根拠はない。　

　俺の感覚を信じろと、彼女に言っているだけだ。

　納得はできないだろう。

　それでも、リリスは笑ってくれた。

「うむ、アレンがそう言うなら本物じゃな」

　信じてくれた。

　俺の言葉を、根拠のない自信を。

　これまでの出来事を経て、俺たちの間に硬い信頼が築きあげられていることを実感する。

「ワシの力が本物じゃ！　偽物なんて、こいつでへし折ってやるぞ！」

「その意気だ」

　俺たちは魔王サタンと向かい合う。

　依然、彼は動いていない。

　俺たちの様子を観察しているのか、じっと待っているようにも見えた。

　彼は口を開く。

「やはり、戦わなければいけないのか？」

「そのつもりじゃ」

「お前を倒す。そのために来た」

「……はぁ」

　サタンはため息を漏らす。

　直後、周囲の空気が冷たくなる。

「残念だ」

　サタンが放ったのは殺気だ。

　実際に気温が下がったと錯覚するほど、冷たくて恐ろしい殺気を放つ。

　これまでの優しい雰囲気は消え去り、静かに怒る。

　強すぎる殺気に、リリスは僅かに身体が硬直する。

　その一瞬をつくように、サタンは眼前から消えた。

「え――」

「お仕置きだ」

　サタンは振りかぶる。

　魔剣を、娘であるリリスに向けて。

　聖剣と魔剣が衝突する。

　二人の間に割って入り、俺がサタンの斬撃を受け止めた。

「親子の時間を邪魔しないでもらおう」

「何が親子だ！」

　互いに切っ先を緩めぬ鍔迫り合い。

　今の攻撃は、間違いなく本気でリリスを殺す気だった。

　剣に迷いがなかった。

　こうしてぶつかり合っている間も、彼から殺気があふれ出ている。

　最初からわかっていたが、やはりこいつは……。

「偽物だ」

　俺は聖剣に力をこめ、鍔迫り合いからサタンを吹き飛ばす。

　後方に飛んだサタンは難なく着地し、向かい合う。

「娘を本気で殺そうとする親がいるか！」

「時には厳しさも必要だ」

「だとしてもありえない。大魔王サタンは娘に甘い。それは……今のリリスが証明してくれているんだよ！」

　スパルタ指導をする父親がいて、母親もキスキルというしっかりした悪魔で。

　ここまで甘ちゃんに育つわけがない。

　大魔王サタンは娘に甘かった。

　リリスという存在が、それを硬く証明している。

　間違っても自分の目的のため、娘を殺そうとする男じゃないはずだ。

「リリス」

　今の一撃でよくわかっただろう。

　あいつは偽物で、俺たちが倒すべき敵だと。

「大丈夫じゃ。守ってくれてありがとう」

「戦えるか？」

「無論じゃ。今度は油断したりはせんぞ！」

　リリスの瞳にも熱がこもる。

　今の攻防でハッキリと、彼女にとっても敵であると身体が理解したようだ。

　魔剣を握る手に力が宿っている。

「行くぞ、リリス」

「うむ！」