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大好き過ぎるな

「全力で来い。オレを殺すつもりでな」

「……後悔してもしらんぞ？」

　ようやく本気になったリリスが魔剣を抜く。

　禍々しい魔力が漏れでる。

　かつて大魔王が携えた魔剣を見せられ、ベルゼビュートは眉間にしわを寄せる。

「終焉の魔剣……大魔王サタンの剣か」

「もう手加減なしじゃ！」

　リリスが魔剣を構え、その力を開放させる。

　禍々しい魔力はそのまま彼女の武器となり、無限にあふれ出る魔力によって周囲の魔力を押しのける。

　今の彼女なら部屋の環境も関係ない。

「――黒劉！」

　漆黒の斬撃を放つ。

　全てを呑み込む破壊の力。

　魔王アンドラスも回避を選択した攻撃。

「その技も懐かしいぜ。だがな」

　が、アンドラスとベルゼビュートでは、魔王としての格が違う。

「弱すぎだ」

　ベルゼビュートは黒劉を片手で受け止め、そのまま握りつぶした。

　その手は傷一つなく、何事もなかったように。

「なっ……」

「大魔王サタンに比べたら天と地の差だな」

「くっ、まだじゃ！」

　リリスは両手で魔剣を握り、正面から突進して振り下ろす。

　黒劉が簡単に止められ、焦って判断が鈍ったか。

　正面からの大ぶりの攻撃なんて、ベルゼビュートに通じるはずもなく、軽々と受け流され、カウンターで腹に拳をくらってしまう。

「うっ……！」

「いいかリリス。そいつは最強の剣だ。そいつを持ってる奴が、こんな雑魚でいいわけねぇんだよ」

　ベルゼビュートは煽る。

　その言葉の節々から、わずかな違和感を覚える。

「最強を持ったなら最強になれ。てめぇの親は誰だ？　てめぇが無様な姿を晒せば、そいつは大魔王サタンの失敗を意味するんだよ」

　リリスを馬鹿にしているわけじゃない。

　言葉に込められている想いは怒りだ。

　ふつふつとこみ上げる激しい怒りが、ベルゼビュートの拳に力を入れさせる。

「いつまで寝てやがる」

「……っ」

「それでもサタンの娘か！　立ちやがれ！」

　怒声が響く。

　その直後、俺の中に知らないイメージが流れ込む。

　憧れ、期待、劣等感。

　様々な感情の入り混じった景色……そのすべてに、魔王サタンの姿がある。

　直感的に理解した。

　これはベルゼビュートの心だと。

　理屈はわからない。

　この部屋に充満する魔力に、彼の魔力が混ざっていたから？

　彼がわざわざ俺に見せたとも思えない。

　ただ、今のでわかった。

　彼は、ベルゼビュートは……。

　大魔王サタンに憧れていたんだ。

「そういうことか」

　だから怒っているんだ。

　サタンの意志を継ぎ、力を継いだ彼女の弱さに。

　彼が憧れたサタンは強大で、圧倒的で、魅力的だった。

　そんな男と彼女を比べて、違いすぎる差に落胆している。

　その後も訓練は続いた。

　サルの改良のお陰で、ペンダントの効果時間は大幅に伸びている。

　連続使用は一時間、インターバルは十分。

　一時間ぶっ通しで特訓して、十分は俺が聖剣の結界を展開し、その中で休憩する。

　俺もだいぶ時間が経ったおかげで身体が慣れてきた。

　もう交代してもいい頃合いだが、ベルゼビュートから申し出はない。

　俺は二人の戦いを見守る。

「ちっとはマシになったか」

「慣れたからのう」

「そうかよ。だがまだまだ足りねーな！　オレが知ってる大魔王の動きにゃ程遠いぜ！」

　相変わらずベルゼビュートが一方的に攻撃している。

　とはいえ、リリスも食らいつけるようになってきた。

　内容は普段と同じ戦闘訓練。

　しかし成長の速度が何倍も速い。

　この環境が彼女を強くしている。

「足りねぇ、こんなんじゃ足りねぇぞ！　リリス、てめぇはこれから、あのサタンの偽物と戦うことになるんだぜ？」

「え、なんでワシと決まっておるんじゃ？」

「んなもん決まってんだろうが。あいつが……サタンを騙ったからだ」

　ベルゼビュートは静かに怒る。

　その怒りをリリスも感じ取り、真剣な表情を見せる。

　二人は構えたまま距離を取る。

「大魔王サタンは最強の名だ。そいつを騙るってことは、俺たち悪魔に対する侮辱だ。本当はオレがぶっ飛ばしてーが、ルシファーの野郎はお前に戦わせるつもりでいる。あいつはな、てめぇが次の大魔王になると期待してんだよ」

「ルシファーが？」

　リリスが驚き声を上げる。

　俺はこの時、後継という言葉が頭に浮かんだ。

　ルシファーとベルゼビュートの会話に出ていた単語だ。

　あれはつまり、リリスが大魔王サタンの後継者になるという意味だったか。

「てめぇが娘だからじゃねーぞ。魔界じゃ血縁なんざ役に立たねぇ。大事なのはここだ」

　ベルゼビュートは自らの腕を叩く。

　腕っぷし、と言いたいのだろう。

　悪魔にとって大事なのは血縁じゃない、力だ。

　力による屈服がなければ、王として君臨する最低条件も満たせない。

　力こそが始まりであり、力こそが全ての世界。

　それが悪魔たちの上下関係だ。

「あいつはてめぇに、大魔王になれる素質を見たんだろうよ。だがオレは認めてねぇ。少なくとも今、弱いてめぇじゃ無理だと思ってる」

「――！　そんなことないのじゃ！　ワシは必ずお父様の意志を継ぐ！　そのために大魔王にもなってみせる！」

「威勢だけが響かねぇ！　オレを納得させてぇなら強くなれ。最低でも、あの偽物をぶっ飛ばせるくらいにはなぁ！」

「任せるのじゃ！　ワシが必ず勝って証明してやろう！　あいつはお父様じゃない！」

「はっ！　やれるもんならなぁ！」

　二人は再び激突する。

　短い時間、俺との交流はほとんどなく、ずっと二人で戦い続けていた。

　ただ、見ているだけでお腹がいっぱいだ。

　二人とも……大魔王が好き過ぎだろ

これにて『暴食の魔王』編は完結です！

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