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やることは一つだ

 守りではなく、攻めるべきだ。

 敵が万全な状態ではないのなら、今しかない。

 十日間という猶予も、すでに半分が過ぎようとしている。

 

「戦力補強だけじゃない。もしかすると奴ら他にも、戦うための用意をしている可能性がある。十日で準備が整ってしまう前に、敵の頭を倒すんだ」

「賛成だぜ! そっちのほうが手っ取り早ぇからな」

「ボクも兄さんが行くならついていきますよ~」

「俺も異論はない」


 三人の魔王がすぐに同意してくれた。

 ルシファーは視線をレインとフローレアに向ける。

 お前たちはどうか、と視線が尋ねている。


「僕もそうするべきだと思うよ。僕の予想だと、まだ勇者側と魔王たちは完全に連携できていない。下手をすれば半数が事情を聞かされていない」

「ルシファー討伐の話も、ランキング上位者だけに最初は伝達されていました。私たちが断らなければ、十位未満の子たちに声をかけることはなかったでしょうね」


 勇者レインと勇者フローレア。

 この最強のコンビの離脱があったからこそ、ルシファー討伐に三十人もの勇者が動員された。

 というのが、二人の見解らしい。

 俺もその点は同意する。


「今動けばまだ、勇者側と戦う必要がなくなるかもしれません」

「ですね。正直あまり、勇者同士で戦うのは好ましくありませんから」

「そうだね」

「甘いな」


 元同僚と戦うことへ否定的な二人に、ルシファーはぼそりと呟いた。

 俺にはどちらの気持ちもわかる。

 かつて仲間だった相手に刃を向ける心苦しさ。

 裏切られた相手に容赦するべきではないという思い。

 どちらも間違いじゃない。

 だからこそ、小さな迷いもなくこの問題を解決するには――


「ルシファー」

「わかっている」


 奴らの準備が整うまでに、その頭を叩く。

 全員の意見が一致する。 


「キスキル、こちらの兵力を整えるのにどれくらいかかる?」

「最短でも三日はかかります」

「二日で終わらせろ。それ以上は待てない」


 ルシファーも無茶を言う。

 キスキルはため息をこぼす。

 

「わかりました」

「よし。ベルゼビュート、ヴェルフェゴール」

「わーってるよ。オレらも自軍の戦力を集めておいてやる」

「うぇ~ ボクのところはちゃんと集まるかわからないですよ?」

「構わないからやれ。今は少しでも戦力がほしい」

「わかりましたー。あ、じゃあ兄さんも手伝ってください」


 隣から手が伸びて、フィーが俺の腕に抱き着く。

 無邪気に期待する視線を向けられる。

 キラキラした瞳を見ていると、なんだかペットでも飼っている気分になる。


「ダメだ。そいつには別の役割がある」

「えぇ~」

「だそうだ。頑張ってくれ」

「ぅー、あとで褒めてくださいよ? 兄さん」

「ああ」


 俺は軽く頭を撫でてやる。

 リリス以外に魔王の頭に触れる機会があるとは、あの頃は思いもしなかったな。

 もしかして俺は、子供っぽい悪魔に好かれやすいのかもしれない。


「それで? 俺の役割は?」

「リリスの特訓だ」

「だろうと思った」

「ワシか!」


 ムカつくことに、俺とルシファーはとことん考えが近い。

 俺もちょうど、リリスの力を強化する方法を考えていた。

 見た目は子供でも、今や彼女も立派な戦力の一柱だ。

 そしておそらく、この中でもっとも潜在能力を秘めているのが彼女だろう。


「だが二日しかない。普通のやり方じゃ、今までと変わらないぞ」

「その辺りは心配いらない。ちょうどいい部屋がある」

「部屋?」

「ああ。俺のものではないが……」


 そう言ってルシファーが視線を向けたのは、ベルゼビュートだった。

 彼も話の途中で気づいたのか、小さくため息をもらす。


「あの部屋を使う気か?」

「それがもっとも効率的だろう?」

「構わねぇけど、あれはオレが一緒じゃねーと使えねぇ。ルシファーてめぇ、俺にも子守を手伝えって言ってんのか?」

「子守か。そんな生易しいものじゃないぞ?」


 ルシファーとベルゼビュートが視線を合わせる。

 あまりいい雰囲気ではない。

 敵意こそないが、ベルゼビュートは静かに怒りを漏らしている。

 静寂の数秒を挟み、折れたのはベルゼビュートだった。


「はぁ、わーったよ。戦力集めは部下に任せりゃいい」

「礼を言おう。ベルゼビュート」

「はっ! てめぇから礼を言われるなんざ気持ちわりぃ! 言っとくが俺は、こいつが後継なんて認めてねーからな?」

「ふっ、今はそれでいい」


 後継?

 リリスのことを言っているのか?

 二人は俺たちにはわからないやり取りを終らせ、ベルゼビュートがリリスに視線を向ける。


「つーことだ、リリス」

「うむ。頼むのじゃ」

「結局どういう部屋なんだ?」

「そいつは行けばわかる。勇者アレン、てめぇも一緒についてこい」


 ベルゼビュートが立ち上がる。

 そそくさと歩き出す彼に置いて行かれないように、リリスと俺も立ち上がる。

 

「サラ、フィーを手伝ってやってほしい。魔王だからって遠慮せず厳しくしてやってくれ。じゃないと寝るからな」

「かしこまりました」

「アタシはどうすればいい?」

「お前もサラと一緒にフィーを手伝ってくれ。それと、頼んでた物の作成を進めてくれ」

「わかった。それが終わったら研究させてもらうから」


 サルは俺の身体を指さす。

 俺は小さく頷き、わかっていると答えた。

 フィーとサル、この二人をまとめるのは大変だが、真面目なサラならうまくやってくれるだろう。


「頼んだぞ、サラ」

「はい。アレン様もお気をつけください」

「おいてめぇら! さっさと来やがれ!」

「アレン!」

「ああ!」


 俺はせっかちな奴らの後を駆け足で追いかける。

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― 新着の感想 ―
[良い点] やり取りの一つ一つが粋と言うか渋いと言うか。 本来、敵同士なのに考えが似ていたり 本来、味方だった筈なのに敵になったり 凄く共感出来るってのが、作品には必要なんだなって改めて思いました。…
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