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なんで全裸なんだ……

　研究室を離れ、俺は一人でベルフェゴールの寝室に向かった。

　昨日も感じたことだが、魔王城の中が不自然に静かだ。

　働いている悪魔も多くない。

　魔王城の規模は、ルシファーの城とそこまで差はないように見える。

　ルシファーのところが多すぎるのか。

　それとも何か事情があるのか。

　ベルフェゴールに確認したいことが増えた俺は、自然と足早になった。

　部屋の前にたどり着き、形式的にノックだけしてみる。

　当然のごとく無反応。

　今度は声もかけてみる。

「おーい、もう朝だぞー」

　三秒待つ。

　帰ってきたのは静寂だった。

　誰もいないんじゃないかと思えるほど静かだが、中からベルフェゴールの魔力を感じる。

　寝ていることが確定して、俺は扉に手をかけた。

「入るぞ」

　返事は期待していない。

　俺はゆっくりと扉を開け、彼の寝室に入る。

　部屋の真ん中に、豪勢な屋根付きのベッドが一つある。

　ピンクのガラの布団はちょっと可愛らしい。

　まるでお姫様の寝室のようだった。

　眠っているのは、魔界を支える魔王の一人だが……。

「ベルフェゴール」

　ベッドの横まで歩み寄り、呼びかける。

　予想通り彼は眠っていた。

　スヤスヤと気持ちよさそうに寝息を立てながら、布団をしっかり首までかけている。

「こうしてみると子供だな」

　リリスと背丈は一緒だけど、彼女より子供っぽく感じる。

　あどけない顔に、小柄な体格も相まって。

　人間で例えるなら、十歳から十二歳くらいだろうか。

　眠っている姿は小動物みたいで、とてもじゃないが強大な力をもつ魔王には見えない。

「おーい。もう朝だ。起きろ」

「ぅうー」

「ったく、気持ちよさそうな顔しちゃって」

　少し拍子抜けしてしまう。

　それに……あまりに気持ちよさそうに眠っているから、少々起こすのが可哀そうになった。

　しかし残念ながら今は緊急事態だ。

　俺は心を鬼にする。

「いい加減に起きろ！」

　俺は布団に手をかけ、無理矢理ひっぺがすことにした。

　布団はバサッと音を立て折りたたまれる。

「ふわぁっ」

　布団が消えてびっくりしたのか、ベルフェゴールは気の抜けた声を漏らした。

　というより、こっちもビックリさせられた。

「お前……なんで全裸なんだよ」

　布団を剥がした視線の先には、下着もつけずに寝転がっている子供が映っている。

　素っ裸のベルフェゴールは寒そうに丸まる。

　未だに目を開けない。　

「ぅ……」

「こいつまだ起きないのか」

　ふとんはもうないし、服は……最初からなさそうだが。

　この状況でも起きないとは徹底されている。

　仕方がない。

　この手は使いたくなかったが、最終手段を取ろうじゃないか。

　俺はゆっくりと彼に近づく。

　狙うのは顔、ではなく耳元だ。

　かなり昔にサラから教わった手法を試してみよう。

　俺は耳元に顔を近づけ、軽く息を吹きかける。

「ふぅ」

「ひゅう！」

　ベルフェゴールが飛び起きた。

　間抜けな声を出して。

「あ、本当に起きた」

「ちょっとぉ～　何するんですかぁ～」

「いや全然起きないから。うちのメイドから伝授された秘奥義を使ってみたんだよ」

　割としっかり効果があることに驚いた。

　サラなりのジョークだと思っていたのに。

「うぅ～　やめてくださいよ～　ボクは耳が弱いんですからぁ」

「魔王の弱点が耳か。なんか可愛いな」

　ビックリして顔を赤くしているところも含めて。

　よく見ると瞳も綺麗な緑色をしている。

　宝石みたいにキラキラ輝いていて、見ているとこっちも安心する。

「なんですか？　そんなじっと……」

　ベルフェゴールは自分の身体を確認する。

　そのまま視線を俺に戻す。

「ボクは男の子ですよ？」

「安心しろ。俺にそういう趣味はない」

「そうですか。裸の僕をじっと見てるし、耳に変なことするし、変態なのかと思いました」

「心外だな」

　耳に息をかけたのは全然起きなかったからで、裸に至ってはまったく関係ない。

　ビックリさせるのは……まぁ嫌いじゃないが。

「というかなんで裸なんだよ」

「えぇ？　そっちが脱がしたんじゃないんですかぁ？」

「どうして俺が脱がすんだ。最初から着てなかったぞ？」

「そんなはずないですよ。ちゃんと服は着て……ああー」

　ベルフェゴールはベッドの反対側に視線を向ける。

　床には脱ぎ捨てられた服が散らばっていた。

　彼は納得する。

「また自分で脱いじゃったみたいですね」

「いつもそうなら俺を疑うなよ」

「いや～　たまーに脱いでない時もあるんですよ？　だからもしかして、誰かが脱がしてるんじゃないかなーって疑ってたんですよね～　ついに犯人を見つけたーって思ったのに」

「鏡見ろ鏡を、犯人ならそこに映ってる」

　ベルフェゴールは寝相がかなり悪いらしい。

　十回寝たら九回は無意識に全裸になってしまうほど。

　こんな無防備で大丈夫なのかと、勇者ながら魔王が心配になった瞬間だ。

　俺は呆れてため息をこぼして言う。

「まぁいい。さっさと着替えて行くぞ。お前も含めて話があるんだ」

「わかりましたー。あー……」

　ベルフェゴールは脱ぎ捨てられた服をじーっと見つめて固まっている。

「どうした？」

「……着替えるの、メンドクサイですね」

「おい」

「このままじゃだめですか？」

　素っ裸のままリリスとサルの元へ行く気か？

　俺は同じ男だからなんとも思わないが、リリスは発狂するぞ。

　サルは……気にしないだろうな。

「ダメだ。着替えてくれ」

「えぇ～　このままでもいいじゃないですか～」

「ダメだ」

「ここはボクの城なんですよ？　どんな格好をしていてもいいじゃないですか」

「来客がいない時はな」

　話している最中も一向に着替える気がない。

　ベルフェゴールは心から面倒くさそうな顔をして、落ちている服を見たりベッドを見たりしていた。

　このまま放置すると二度寝を始めそうだと思った俺は、仕方なく動く。

　落ちている服を拾い上げ、ベルフェゴールに尋ねる。

「着替えはこれでいいのか？」

「え？」

「面倒ならいい。俺が着替えさせるからじっとしてろ」

「……ふっ」

　ベルフェゴールは小さく笑う。

「なんだ？」

「ううん、なんでもないですよ～　着替えはそっちの棚に入ってます」

「そうか。あ、せめて下着くらいは自分で履いてくれ」

「はーい。それくらいはやりますよ」