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違うのじゃ！

　大魔王サタンの宣言から一時間後。

　キスキルの迅速な行動により、二人の魔王が招集された。

　集結に時間がかかったのには理由がある。

　どうやら二人の領地でも軽く混乱が起こっていたらしく、その対処に終われていたらしい。

　集まってすぐ、二人は大きくため息をこぼしていた。

「ったく散々だぜ。戦い以外で無駄な体力使いたくねーんだけどな」

「ボクはぐっすり寝てたんですよぉ～」

「二人ともよく来てくれた。悪いが、雑談をしている暇はない。大体のことは察してもらうぞ」

　ルシファーが二人にそう言うと、二人の視線は俺たちに向いた。

　どうしてリリスと俺たちが一緒なのか。

　勇者レインとフローレアもいる。

　事情を知らない二人にとって、この光景も異常だろう。

　だけど、それ以上に危機的状況にあるが故に、余計なことは突っ込まない。

「先に現状わかっていることの共有をする。キスキル」

「はい」

　俺たちが持っている情報の全てを、二人の魔王にも伝えた。

　驚きこそしていたが、二人は冷静に話を聞いていた。

　全ての共有が終わり、情報をまとめる。

「……で、さっきの宣戦布告かよ」

「あれはビックリしましたねぇ～　ぐっすり寝てたのに起こされちゃいましたよ」

「てめぇはもっと緊張感を持て」

「えぇ、なんでボクが怒られてるんですかぁ？　頑張って起きたのに」

　イライラしているベルゼビュートとは対照的に、ベルフェゴールはノホホンとした態度を崩さない。

　大罪会議で見た二人のイメージは崩れないな。

　この状況でも、大きく動じていない証拠だろう。

　ベルゼビュートはため息をこぼし、鋭い視線でルシファーを見る。

「で、てめぇはどう思う？」

「あの男か」

「ああ、大魔王サタンと名乗った。オレたちの王の名を……本物だと思うかよ」

　ルシファーに注目が集まる。

　この場の誰もが意見を聞きたい内容だ。

　ルシファーは数秒沈黙して、ゆっくり口を開く。

「映像だから魔力は感じない。が、あの通信魔法からわずかに、大魔王サタンの魔力を感じた」

「やっぱそうか」

「あれは間違いないですねぇ。ボクたちが忘れるはずもありませんし」

　三人とも、かつての主君の魔力を感じたらしい。

　魔力は悪魔固有の力で、それぞれに個性が現れる。

　たとえ親子であっても、まったく同じ魔力は存在しない。

　だとしたら、結論は出る。

「映像から感じた雰囲気も近かった。あれは――」

「違うのじゃ！」

　ルシファーの言葉を遮って、リリスが否定する。

　真剣な表情をする彼女に、全員の視線が集まった。

　ベルゼビュートが尋ねる。

「違うって？　別の悪魔だって言いてぇのか？」

「そうじゃ。あれはお父様ではない」

「根拠はあんのかよ」

「……ワシが、そうだと思ったのじゃ」

「……は？」

　ベルゼビュートは呆れた顔をする。

　根拠になっていない。

　ただ、リリスの表情は真剣で、ふざけている様子もなかった。

　彼女は続ける。

「確かに魔力は似ておる。声も、雰囲気もそっくりじゃった。けど……違うんじゃ。絶対に違う！　あれがお父様であるはずがないのじゃ」

「リリス……」

　彼女は訴えかけるように話す。

　その様子を心配そうにキスキルが見守る。

　リリスは感情を高ぶらせ、胸の内に秘めた思いを発露する。

「お父様なら！　ワシらを殺そうとするはずがないんじゃ。お前たちだって、お父様が優しいことを知っておるじゃろ！」

　リリスの言葉がルシファーたちに響く。

　彼らはかつて、大魔王サタンの部下だった。

　共に戦い、共に生きた。

　彼から後事を託され、大罪の魔王として魔界を統治してきた。

　リリスの言う通りなのだろう。

　彼らは知っている。

　大魔王サタンが、どういう存在だったのかを。

「ったく、根拠もくそもねぇな」

「ですね～　けど、あながち間違ってないんじゃないですか？」

「まぁな。オレも薄々、違うんじゃねーかと感じてた」

「ボクもですよ～　そっくりさんっているんですねぇ～」

「お前たち……」

　ルシファーが小さく笑う。

「お前はどう思う？　キスキル」

「……私も、リリスと同じ考えです」

「そうか。ならそういうことだ。あれは大魔王サタンではない。その名を騙る偽物だ」

「うむ！」

　大魔王サタンではない。

　彼らにとってその結論は、話を次に進める上で重要なことだったはずだ。

　サタンは夫であり、父であり、主君だった。

　それぞれの想いが、サタンの生存を否定する。

　前提に結論が出たところで、ルシファーが話を進める。

「あの宣言で同調した悪魔たちは多いだろう。少なくとも半数以上は俺たちの敵になる」

「数がいればいいってもんじゃねーだろ」

「大事ですよ～　うじゃうじゃ湧かれると駆除が面倒ですから。こっちも仲間は増やしたほうがいいんじゃないですかぁ？」

「そうだな。本格的に動き出すのは十日後と言っていたが、あれが事実とは限らない。キスキル、傘下の魔王たちと連絡を取っておけ。交流があった者たちもだ」

「かしこまりました」

　来るべき戦いに備えて戦力を整える。

　ルシファーたちの方策は決まった。

「勇者アレン、お前はそれで構わないか？」

「ああ、異論はない。戦力集めは俺じゃどうしようもないからな。役に立てなくて悪いな」

「ふっ、必要ないことだ。お前は戦いで魅せてくれればいい」

「了解だ。で、一つ問題があるんだが」

　俺はリリスに視線を向けた。

　視線を感じて、リリスも気づく。

　彼女は自分の胸からペンダントを取り出す。

「これじゃな」

「ああ。アンドラスにペンダントを破壊された。今のままじゃ大人バージョンに変身できない」

「なるほど。それは少々面倒だな」

　ルシファーは顎に手を当て目を細める。

　多くが敵に回ってしまった現状、リリスも大きな戦力だ。

　時間制限付きだが終焉の魔剣を持ち、アンドラスから『憤怒』の権能を簒奪した。

　これからの戦いで、リリスが活躍する場面はあるだろう。

　戦いが始まる前にペンダントを修繕する必要がある。

「治せるか？」

「悪いが俺には専門外だ。この手のことはベルフェゴールに聞け」

「えぇ、ボクだって魔導具は詳しくないですよぉ～　あーでも、それ大魔王様が作ったものですよね？　だったら普通の悪魔に修繕は無理だと思いますよぉ」

「そうなのか……誰かいないのか？　修繕できそうなやつは」

　沈黙が続く。

　心当たりは誰もいないのか。

　そう思った時、リリスが口を開く。

「一人おる。治せる者なら」

「なんだ、いるなら早く言ってくれ」

　黙っているから誰もいないのかと思ったぞ。

　俺はリリスに尋ねる。

「誰だ？」

「ワシの部下じゃ。ほれ、前に話したじゃろ？」

「ん？　あー二人いるって話の」

「うむ。一人は魔界屈指の魔導具師じゃ。研究したいからとどこかへ旅立って……どこにおるかもわからんのじゃよ」

　リリスがすぐ回答しなかった理由を察する。

　いるけど、今どこにいるかはわからない。

　宣戦布告は魔界中に響いた。

　出てってからしばらく帰ってこない不忠の部下だ。

「こんな状況じゃ……もうあちら側についとるかもしれん」

「……」

「あのー、それサルさんのことですよね？」

　ひょこっと手を挙げたのは『怠惰』の魔王ベルフェゴール。

　だらーんとした緊張感のない態度は変わらず、何かを知っている様子を見せる。

「なんじゃ？　行方を知っておるのか？」

「ええ、まぁ、だってボクの城にいますからねぇ」

「……は？」