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お前たちじゃ足りない

　ルシファーの領地では現在、断続的に戦闘が勃発していた。

　相手は勇者ではなく……。

「ルシファー様、南西から敵軍が迫っています」

「相手は？　また別の魔王か？」

「はい」

「……ふぅ、これで何度目だ？」

「襲撃は八回目です。いずれも、これまで動きがなかった魔王たちです」

　勇者アレンと通信した日、最初の襲撃が起こった。

　魔王とその一団が攻めこんできたが、一時間も経たずして鎮圧される。

　同じ魔王とは言え、大罪の一員でもない魔王ではルシファーの城を落とすことなどできない。

　誰もがそれを知っているからこそ、魔界で最も平穏な領地と言われていた。

「最初は……いつものごとく勘違いの新米かとも思ったが……」

「違いますね。これは……計画的な進軍です」

「キスキルもそう思うか？」

「はい。新たな襲撃までのタイミングや方向、不自然なまでに統率が取れた動きも気がかりです。玉砕覚悟の特攻をしかけている点も気になります」

　数回を超える連続戦闘を経て、敵の行動パターンには共通するものがあった。

　それは、勝つ気がないこと。

　彼らは自らの命を燃やし、玉砕を承知で特攻をしかけている。

　まるでルシファーの戦力を削ることが目的のように。

　何かの捨て駒にされているのではと、キスキルは分析していた。

「洗脳か。得意なのはアスモデウス辺りだが、これほど大規模な洗脳はできないはずだ」

「ならば彼らが自主的に命を投げ出していると思いますか？」

「考えにくいな。どこの馬鹿でも、命は惜しいはずだ。それを容易に捨てる……いや、死を恐れていない？」

　ルシファーの脳裏に、一つの可能性が浮かぶ。

　死を恐れない特攻の裏に何かある。

　恐れる必要がないのだとしたら？

　彼らはすでに、死を克服する手段を手に入れているのだとしたら？

「死者の復活……」

「ありえません」

　ルシファーの独り言を耳にし、即座にキスキルが否定した。

「死者を蘇られることなど不可能です」

「……いいや、お前は知っているはずだ。それをただ一人、可能にした悪魔がいる」

「……」

「大魔王サタン」

　キスキルの夫であり、かつて魔界を完全支配した大魔王サタン。

　彼ならば、死者を蘇らせることが可能だった。

　それができた唯一の存在だ。

「ルシファー、もしも、サタンが生きている可能性を考えているならありえません。あの力は自分には使えませんから」

「それが事実という保証がない」

「……」

「もし事実なら……！」

　魔王城に衝撃が走る。

　襲撃は領地の外で食い止めており、城下町まで届くことはなかった。

　ルシファーは感じ取る。

　複数の、勇者の気配を。

「侵入されたようだな」

「いかかがなさいますか？」

「もちろん、迎撃だ」

　ルシファーは立ち上がり、玉座の間から出る。

　魔王城敷地内の庭では、すでにルシファーの部下と勇者たちとの戦闘が繰り広げられていた。

　ルシファーは戦場を見下ろす。

「多いな。これだけの勇者が城に侵入したのは初めてだぞ」

「そいつぁーよかったなぁ！」

　頭上にルシファーを見下ろす影が一つ。

　大剣を肩に担ぐ屈強な戦士は、ニヤリと笑みを浮かべて言い放つ。

「最後にいい景色が見れて満足だろ？　魔王ルシファー」

「あなたはここで終わります」

　続けてもう一人、小柄な少年がひょこっと顔を出す。

　ナイフを片手にくるりと回転させる。

　そしてルシファーの背後に、金髪の男性が姿を見せた。

「我らが相手だ」

　彼も聖剣を抜く。

　鋭く美しいサーベルの形状をした聖剣を。

「なるほど……『最硬』と『最速』、それに『最優』の勇者か」

「はっ！　俺たちのことは当然知ってるよなぁ」

　旧勇者ランキング五位。

　『最硬』の勇者アッシュ。

　人類最高硬度の肉体の持ち主であり、彼の身体に傷をつけた者は未だかつて一人もいない。

　炎を操る大剣、業火の聖剣アグニの所有者である。

「僕たちも有名になったね」

　旧勇者ランキング四位。

　『最速』の勇者スフィール。

　彼の最高速度は光の速度に達し、本気の彼を捉えることなど誰にもできはしない。

　雷を操る短剣、雷撃の聖剣トールの所有者。

　そしてもう一人。

　旧勇者ランキング三位。

　『最優』の勇者オータム。

　人格、能力、戦績、全てにおいて秀でた結果を残し、勇者の中でもっとも優れた存在に与えられる称号『最優』の所持者。

　アレン、レインに次ぐ実力者であり、流水の聖剣ポセイドンを扱う。

「陛下の命に従い、魔王ルシファーを討伐する」

　現王国における最強戦力が集結し、魔王ルシファーに敵意を向ける。

「こうして揃うと壮観だな」

「てめぇの最後には相応しい相手だろ？」

「……ふっ、うぬぼれるなよ」

　直後、三人の勇者は痛感する。

　放たれた殺気に、視線の圧力に体が震え、空気すら振動する。

　この地で戦う者たちは全て、かの魔王の圧に一瞬固まった。

　敵であれ味方であれ、その存在を意識せずにはいられない。

「『最強』がいない。その時点で、俺と戦うには不足だ」

「はっ、言ってくれるじゃねーか」

「舐めないでほしいですね」

「不足かどうかは、戦ってから判断することだ」

　口では対抗しながら、勇者たちは聖剣を構えた。

　余裕などないことは戦う前から悟る。

　彼らが前にしている悪魔こそ、現代最強の魔王である。

「まぁいい。退屈凌ぎにはなるか」