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気付けなかった

 光の聖剣アポロン。

 その光に阻まれ、魔王たちは退く。


「勇者レイン? どうしてあなたがここにいるんですかねぇ~」

「そんなの決まっている。僕が勇者だからだ」

「……理由になってないぞ?」

「ははっ、君なら理解できるだろう? 同じ勇者なんだから」


 わからなくもない。

 誰かのピンチに駆け付ける。

 それはまさに、勇者らしい。


「――リリスとサラが」

「大丈夫だよ。僕が来ているんだ。当然、彼女も一緒だよ」


 リリスとサラにアンドラスの攻撃が迫る。


「潰れて死ねやゴミ共!」

「「っ――」」

「女性にそんな汚い言葉を使ってはいけませんよ?」


 ゴーレムの拳が砕かれる。

 強靭な鋼の鉱物も、彼女が持つ聖剣と怪力の前では無力だった。

 巨大な十字架を片手に、彼女は降り立つ。


「悪いことはしていませんか?」

「フローレア様?」

「あの時の変な勇者!」

「あらあら、変なとは心外ですねぇ」


 馬鹿にされてもニコやかに笑っている。

 『最善』の勇者フローレアが、窮地の二人を救ってくれた。


「勇者だと? なんでお前らが邪魔をする!」

「あらあら? おバカさんなの? 勇者が魔王の邪魔をするなんて、当然のことでしょう?」

「……よかった」

「気を抜かないほうがいいよ、アレン。まだ彼らは元気だ」

「――! ああ」


 フローレアがいるなら大丈夫だ。

 俺もこっちに集中できる。


「……これは、いけませんねぇ」

「チッ、ここまでじゃん」

「引き時です。アンドラス! そろそろ戻りましょう」

「はぁ? まだオレの力は――ちっ、わかったよ」


 まだ戦う気満々に見えたアンドラスが、突然シュンとなって落ち着く。

 その変化に違和感を覚え、フローレアが首を傾げた。


「命拾いしたなクソガキとクソアマ! 次は踏みつぶしてやる」

「くっ……アンドラス」

「最後まで汚い言葉、反省がありませんね」


 大罪の悪魔たちが撤収する。

 追うこともできたが、この状況では無意味だ。

 一先ず今は、皆の無事を喜ぼう。


「助かりました。フローレア様」

「いえいえ、間に合ってよかったです。あなたも、無事で何よりです」

「ぅ……助かったのじゃ。感謝する」

「ふふっ、どういたしまして」


 フローレアに助けられたのが不服だったのだろう。

 むすっとしながらも、ちゃんとお礼を口にするところに成長を感じる。

 

「本当に助かった。ありがとう、レイン」

「いいさ。君には大きな借りがあるからね」

「借り? 何か貸してたか?」


 レインは呆れたように笑う。


「でもどうしてここに? 偶然ってわけじゃないだろ?」

「ああ、偶然じゃない。君たちを助けに……いいや、君たちの力を借りたくて来たんだよ」

「どういう意味だ? 何があった?」

「……アレン、王国を去った君にこんなことを頼むのは……」


 レインは言いよどむ。

 いつになく歯切れの悪い。

 王国で何かあったのか?


「いいから話してくれ。助けられたんだ。今度はこっちが協力する」

「……僕たちと一緒に、戦ってほしい。このままじゃ人類は……いいや、世界の秩序は崩壊する」


 大げさな言い回しに疑問が湧く。

 具体的なことは口にしていない。 

 そこが余計に不気味で、不自然だった。

 ただただ、レインの表情からは似合わない……絶望が感じられる。


「何があった?」

「……気づけなかった。ずっと近くにあったのに、僕たちは知らなかった」

「何に?」

「繋がっていたんだよ。王国と魔王たちは、ずっと前から結託していたんだ」

「なっ……」


 王国が……魔王と?

 衝撃に動揺を隠せない。

 そんなこと、絶対にありえない。

 いいや、あってはならないことだから。


「本当なのか?」

「ああ。君たちを襲った三名、いや四名か。彼らは王国と繋がっている。すでに陛下と大臣たちは……魔王の傀儡だ。王都にいた勇者の大半も……」

「……冗談だろ」


 否、レインが言うんだ。

 冗談であるはずがないだろう。

 今や人類を代表する勇者が、こんなバカげた嘘をついてまで魔界に来るはずない。

 つまり、すべて事実なんだ。


 世界が震撼する。

 空気が、大地が揺れる。

 

「もうすぐ始まる。過去最大の……侵略戦争が」


 俺たちは立ち向かう。

 勇者と魔王、その存在意義を問いただす戦いに。

これにて『絶望の分岐』編は完結です!

そしてここで、物語の【第一部】が終わりました!

短い期間で一気に投稿しましたが、ここまで読んで頂けて非常に嬉しいです!


突然ですがここで、一旦(私の)休憩を挟もうと思います。

第二部は来週中に開始予定です。

今しばらくお待ちいただければ幸いです。

また再三のお願いで恐縮ですが、この辺りで一度評価☆☆☆☆☆⇒★★★★★を頂けると嬉しいです!



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