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勇者辞める

　心臓から刃が引き抜かれる。

　全身に痛みが走る。

　胸が苦しい。

　けど、そんなことよりも疑念が脳内で駆け巡る。

「どういう……ことだ！」

「陛下からのご命令です。勇者アレンは王国に敵対する意志がある。即刻抹殺せよとの」

　メガネの勇者が俺の元にやってきて言う。

　敵対する意志だって？

　そんなの持っているはずがないじゃないか。

「そんな馬鹿げた依頼……陛下がするはず……」

「あるんだなーそれが。実際オレらも驚いたがよぉ～　けど、一位のあんたがいなくなりゃー、オレたちのランキングも自動的に上がる。いいことばっかりじゃねーか」

「お前たちは……」

「悪く思わないでください、先輩。これも人々の平和のためです」

「……なにが……」

　平和のためだ。

　俺は倒れ込み、心臓から血が洪水のように流れだす。

「さーて、次はあれか」

「ええ」

「俺たちはラッキーだな。こんなんでも魔王なら、倒せば報酬がもらえる」

「貴様ら……それでも勇者か！」

　魔王リリスが怒っている。

　しかし三人の勇者は動じない。

「勇者だよ。だから君を殺すんだ」

「っ……」

「逃げようとしても無駄だよ。君はこれから、俺の聖剣の錆に――」

　カラン！

　金属が床に落ちる音が響いた。

　静寂の中で、全員の視線が一点に集中する。

「俺の……俺の聖剣が！」

　折れている。

　否、折られていた。

「――ったく、舐められたもんだな」

「「「!?」」」

　驚愕の視線が俺に向けられる。

　ゆっくりと立ち上がり、身体についた埃をはらう。

　血はさすがに拭えないな。

　あとで洗濯しないと。

「な、なんで……」

「なんでって、心臓を潰された程度で死ねるなら、俺はとっくの昔に墓の中だよ」

　刺された心臓はすでに治癒している。

　痛みと出血こそあるが、致命傷にはならない。

「俺を殺したいなら、首をしっかり刎ねるべきだったな」

「下がってください。ここはボクたちが！」

「ミンチにしてやるぜ！」

　残る二人が聖剣を抜く。

「やめておけ」

「「――！！」」

　直後に聖剣は砕かれた。

　俺が手にする純白の聖剣によって。

「お前たちじゃ俺には勝てない」

「そ、その聖剣が噂の……」

「原初の聖剣……」

　俺が手にする聖剣こそ、あらゆる聖剣の原点にして頂点。

　聖なる力の集合体。

　あらゆる悪をさばき、斬り裂く最強の力だ。

　聖剣を砕かれた彼らに勝ち目はない。

　いや、元より勝算などない。

　俺は勇者ランキング一位の、世界最高の人間だから。

「魔王リリス、さっきの話を受けようと思う」

「……え？」

「え、じゃない。お前に雇われるって話だ」

「ほ、本当か！」

「ああ」

　リリスは無邪気に瞳を輝かせる。

　そんなに嬉しいのか。

　まっすぐ純粋な期待を向けられるのは気分がいい。

　しばらく忘れていた感覚だ。

「しょ、正気か！　勇者が魔王の部下になるなんて！」

「……こっちのセリフだ。俺を裏切って殺そうとしておいて、正気も何もないだろ？」

　王国は、陛下は俺を不要だと切り捨てた。

　大体の予想はつく。

　強大な力を持った俺を飼いならしたかったんだろう。

　それができなかったから、自分たちに矛先が向く前に処分したかった。

　全ては陛下自身の欲のために。　

「まったく、どっちが魔王なんだか。……お前たちもだ」

　俺は三人を睨む。

「勇者が戦うのは人々の平和のためだ。ランキングのためなんかじゃない」

　俺も地位や名誉が欲しくて戦ったわけじゃない。

　報酬に不満はあっても、一度も手を抜いたことはないし、金なんて貰えなくても困っている人がいれば助ける。

　それが勇者というものだ。

　俺を含むすべての勇者はそうあるべきだと思っていた。

　だけど……。

「お前たちのような奴らが勇者なら……俺はこんな称号いらない。今この瞬間を持って、俺は勇者ではなくなった！　俺はこれより魔王の剣だ」

　私欲のために剣を振るう。

　聖剣よ、どうか俺の我儘を許してほしい。

「ぐっ」

「この突風は！」

「た、立ってらんねぇ」

　軽い一振り。

　攻撃ですらない。

　勇者であることを捨てることを、聖剣は怒ることはなかった。

　今もこうして俺の右手に握られている。

　聖剣は正義の心に宿る。

　ならばこの選択も、一つの正義なのかもしれないな。

「去れ。一分以内だ」

「――っ！」

「それ以上は待てない。死にたくなければ――」

　直後、三人は駆け出した。

　背を向けて、無様に。

　俺の最後のセリフも聞かずに逃げ出した。

「はぁ……」

「に、逃がしてよかったのか？」

「いいんだよ。あいつらには伝えてもらわないと困る。俺の意志を、陛下に……」

　これで本当に、俺は勇者じゃなくなったな。

　どうしてだろう？

　大きな選択をしたはずなのに、心はとても軽やかで清々しい。

　ずっと縛られていた鎖が砕かれ、自由になったみたいだ。

「悪くないな」

　俺はリリスのほうへ視線を向ける。

「契約しよう。俺は今からお前の部下だ」

「う、うむ！」

「ただし忘れるな！　あの条件はしっかり守ってもらうぞ！　破った時は覚悟しておけ」

「も、もちろんじゃ！　悪魔は契約にはうるさいからのう。しっかり守る！」

「そうか。なら、期待してるよ」

　この日、俺は幼い魔王リリスと契約を結んだ。

　彼女の元で戦い、共に全種族の共存を目指すことを。

　おそらく世界で……否、歴史上初だろう。

　勇者が魔王に雇われた。

　この選択が、世界に大きな波紋を呼ぶことになる。

これにて『裏切りの勇者』編は完結です！

いかがだったでしょうか？

少しでも楽しんで頂けたなら幸いです。

こんな感じで、大体５話前後を章区切りにして投稿していきます。

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