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復活の憤怒

　お互いに皮肉を言い合い、馬鹿らしくて笑ってしまう。

　一応、俺たちは敵同士なんだけどな。

　こうしてちょくちょく連絡が来て話す機会があるんだ。

「リリスもそこにいるのか？」

「うむ、いるのじゃ」

「そうか。アンドラスに勝利したみたいだな」

「うむ！　ワシが勝ったのじゃ！」

　えっへんと自慢げに、彼女は腰に手を当て胸を張る。

　残念ながら魔導具は俺のほうを向いていて、彼女の姿は映っていないぞ。

「これでお前も大罪の一柱。『憤怒』の魔王リリスか……あまり似合わない肩書だな」

「そうでもないぞ。ぴったりだ」

「何じゃアレン！　それではワシがいつも怒っているようではないか！」

「違うか？　今もだろ？」

「怒っておらんぞ！」

　とか言いながら、プンプンと頬を膨らませる。

　全然説得力がなくて笑ってしまいそうだ。

「ははははっ、確かにピッタリだな」

　魔導具の向こう側で、俺の代わりに笑ってくれていた。

　ルシファーは続けて言う。

「怒りは抑えられるように訓練したほうがいい。憤怒の権能は、ため込んだ怒りを力に変換する。常日頃から発露していては、上手く効果を発揮できないぞ」

「さすがに知ってるか。権能の内容を」

「当たり前だ。元々それは、大魔王様が使っていた力だからな」

　大魔王サタンの強さを知っている。

　ならば誰しも、大罪の権能の効果を知っているわけか。

　かくいう俺も、以前に大罪の魔王とは戦ったことがある。

　憤怒は知らなかったが、色欲と強欲は経験があるぞ。

「で、何の用だ？　わざわざ称賛を送りに連絡したわけじゃないだろ？」

「ああ、もちろん用件がある。近々大罪会議が開かれる。お前たちも出席しろ」

「大罪会議？　この間やったばかりじゃろ？」

「本来はもう少し先だった。が、大罪の一人が変わったからな。今回は予定を早めて開催する。今から一週間後だ。場所は同じく、俺の城でやる」

「お母様もおるのか？」

「もちろんだ。彼女もお前に会いたがっているはずだ」

　キスキルの存在をあげられて、リリスのテンションが上がっている。

　大罪会議の参加に拒否権はないらしい。

　また五日間かけて移動か。

　本当に出たり戻ったりばかりだな。

　勇者時代とあまり変わっていない気がするけど……。

「またお母様に会えるのじゃ！　のうアレン！　お父様のこと、教えてあげないといかんのう！」

　正直、今のほうがずっと充実している。

　忙しさは同じでも、やりがいが全然違うんだ。

「そうだな」

「父親？　大魔王サタンことか？」

「ああ。権能を奪った時、サタンの影に会ったんだよ。お前たちもそうじゃないのか？」

「……いや、そんな経験はない。聞いたこともないな」

　ルシファーは否定した。

　意外だった。

　てっきり、権能を手に入れるとき、必ず大魔王と対面する仕組みなのかと。

　だとしたら……あれはなんだったんだ？

　俺たちの前だけ特別に現れて、一言だけ伝えて。

「その話、俺も興味がある。詳しく聞きたいが……どうやら来客だ。会議の日にゆっくり聞かせてもらうとしよう」

「ああ、俺も聞きたいことが増えた」

　大罪の権能と、大魔王サタンの繋がり。

　俺たちが知らないだけで、もっと何かあるんじゃないか？

　かつての部下であり、大罪を組織したルシファーなら、何か知っているかもしれない。

　会議の日に問い詰めてやろうじゃないか。

「またのうルシファー！　お母様にもよろしく伝えておいてくれ！」

「ああ。お前たちも気を付けるといい」

　最後に言い残し、通信が終わる。

　別れの挨拶にしては、いささか雰囲気が違ったような……。

　道中に気を付けろ、という意味か？

　ルシファーの表情がひっかかる。

　来客だと言った時、少しだけ険しい顔をした。

「何かあったんか？」

「何がじゃ？」

「……いや、なんでもない」

　仮に何かあったとしても、ルシファーなら問題ないだろう。

　キスキルも一緒にいる。

　心配するだけ無駄だ。

「一週間後か……よし、準備をせねばな」

「明日からな」

「うっ……ごまかせんかったか」

「騙せるわけないだろ。今日は特訓の続きだ。準備は明日すれば十分に……」

　空気がひりつく。

　微かに異なる気配が集まっている。

「どうしたんじゃ？」

「……何か来る。それも一つじゃない」

　数は二……三体？

　魔力が違う。

　加えてこの圧力は……魔王だ。

「二人とも警戒しろ！　敵襲だ」

　ここまで接近されれば、嫌でも気配を感じる。

　俺が感じたわずかな気配は強大化し、リリスとサラにも届く。

　迫る魔王は三体。

　姿が見える前に、嫌な予感が過る。

　その予感が――

　的中する。

「なっ……あ奴らは……」

「ああ」

　三体の気配を感じた時点で予想はしていた。

　この展開も、頭になかったわけじゃない。

　だが可能性としては低いと考えていたんだ。

「大罪の魔王同士が結託したか」

「意外そうな顔だわねぇ～　ぐひひひひ」

「ひゃーはー！　てめぇらだって散々同盟とか組んでんじゃねーかよ！」

「自分たちだけ特別と思うのは、よくありませんよ」

　大罪の三柱。

　『色欲』の魔王アスモデウス。

　『強欲』の魔王マモン。

　『嫉妬』の魔王レヴィアタン。

　大魔王の部下ではなかった新鋭の魔王たちが、揃って俺たちの城へやってきた。

　どう見ても、仲良くしようって雰囲気じゃない。

　全員から殺気が漏れ出ている。

「アンドラスが死んで焦ったか？　わざわざ揃って俺たちを潰しに来るとは意外だった」

「勘違いしないでほしいだわねぇ～　あっしらの目的はお前じゃねーのよぉ」

「魔王の小娘ぇ～　てめぇが奪った権能を取り返しにきたんだよ」

「リリスの権能が目的か」

　予想通り。

　どちらにしろ、ここで戦う以外の選択肢はなさそうだ。

「アレン」

「二人は下がれ、自分たちの身の安全を最優先しろ」

　俺はサラに聖剣アテナを分け与える。

　戦うためではない。

　アテナの名の通り、守るために。

　相手は魔王の中でもトップクラスの猛者たち……しかも三体同時だ。

「さすがに気は回せない」

　全力で相手をしなければ、負けるのは俺だ。

　二人に気を回す余裕はないぞ。

「安心してください。そちらの相手は私たちではありません。ちゃんと、適任がいますわ」

「適任？」

「ええ、私たち以上に……力を取り戻したいと思っている彼が――」

　脳裏に過る。

　ありえないことだが、大魔王の言葉も一緒に思い出す。

　まだ終わりじゃない。

　戦いが終わった直後のセリフ。

　言葉通りに受け取るべきじゃないと思っていた。

　だが、考え過ぎたか。

　リリスの地面が変形し、彼女を潰すように拘束する。

「ぐあっ！」

「リリス！」

　地面の形が変わった。

　この力は錬金術だ。

　つまり、四人目の相手は――

「返してもらうぞ～　クソガキがぁ！」

「な、アンドラスじゃと？」　

　リリスが倒したはずのアンドラスが生きている。

　変わらぬ姿で、五体満足で。

　怒りに満ちた表情を見せながら。