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猛特訓だ！

　勇者アレンと魔王リリス。

　彼らが魔王城から脱出し、部屋に一人残された魔王アンドラス。

　純白の鎖に繋がれた彼は、その場から動けない。

　聖剣グレイプニルの封印は限定的である。

　期間を短く、範囲を狭く、制約を緩く設定することで効果を向上させることができる。

　アンドラスは五日間、魔王城から出ることができない。

　という封印を受けた。

　故に時間が経過すれば、純白の鎖は透明化し、城内であれば動けるようになる。

「……」

　ぱちんと指を鳴らし、部屋に展開した結界を消す。

　その直後、部屋に部下の悪魔たちが入ってくる。

「ご無事ですか魔王様！」

「こいつはぁ……」

　リリスの魔王城に現れた二人の悪魔である。

　破壊された部屋の壁を見て、戦闘の気配を感じ取る。

　アルマが尋ねる。

「追いますか？」

「……」

「魔王様？」

「――少し、黙りなさい」

　一瞬、寒気を感じた。

　二人の悪魔は同時に、心臓を掴まれるような感覚に襲われる。

　アンドラスから漏れ出た怒りの波動が、彼らを震撼させた。

「まさか……逃げられるとは思いませんでしたね」

　予想外。

　否、予想以上であった。

　勇者アレンの秘めたる力は、大罪の魔王にも匹敵する。

　それを実感したが故に、追跡を避けた。

　仮に今、自由の身だったとしても、彼は動かなかっただろう。

　このまま戦っても勝利は不確かである。

「やはりほしいですね。大魔王の血……」

　勇者アレンを確実に殺すため、彼はリリスを狙っていた。

　大魔王の血族にして、その力の一端を受け継ぐ悪魔。

　潜在能力は間違いなく、大罪の魔王に匹敵すると彼は予想していた。

　リリスを手に入れ使役すれば、勇者アレンに対して有利に立ち回れる。

　故に、彼は逃げない。

「五日後が楽しみです」

　そのチャンスを、敵自らが与えてくれるという。

　逃すはずがなかった。

　　◇◇◇

　サラとリリスを抱え空中を駆ける。

　即座に魔王城を離脱した後、そのままの速度を保ってアンドラスの領土を抜ける。

　魔王アンドラスは魔王城に縛ってある。

　限定的だが、聖剣グレイプニルの封印は絶対だ。

　彼が追ってくることはないだろう。

　配下の悪魔も、今のところ追ってくる気配はない。

「ぅ……あれ、なんでワシ、空におるんじゃ？」

　リリスが目覚める。

　奴の部屋から脱出したことで、女性を惑わす効果から解放されたようだ。

「アレン？　どうなっておるのじゃ？」

「説明は帰ってからだ。先に言っておくが覚悟しておけ。今日から五日間……片時も休めると思うなよ」

「え、よ、よくわからんが……わかったのじゃ」

　いつもなら嫌そうな顔をするリリスだけど、この時は違った。

　俺から切迫した雰囲気が伝わったのだろう。

「サラにも動いてもらうぞ」

「なんなりとご命令ください。私はアレン様について行きます」

「ありがとう」

　おそらくこれが最大の試練。

　俺たちが目的を達するための、初めての分水嶺だ。

　　◇◇◇

　魔王城に無事帰還した俺たちは、そうそうに二人に事情を説明した。

　途中から目覚めていたサラは大体把握している。

　惑わされ続けていたリリスは、部屋にいた頃の記憶が曖昧だった。

「――すまなかったのじゃ！　ワシが変な攻撃にやられてしまったばかりに」

「謝るな。気づけなかった俺も間抜けだ。いや……今回はアンドラスが一枚上手だった。それだけのことだ」

「う、うむ……」

　落ち込むリリスに俺は言う。

「アンドラスに施した封印は五日間しか持たない。奴が自由になれば間違いなく、最大戦力を持って俺たちの城に攻めこんでくる。そうなれば最悪、城を奪われる可能性もある」

「こ、この城は誰にも渡さんのじゃ！　まだ……お母様も来てくれてはおらん」

「わかってる。俺もいる。ただで渡すつもりはないが、防衛戦が不利なのは事実だ。こっちは人数も少ないからな」

「三人じゃからのう……」

「いや、数ならもう少し増やせる。そこはサラ、お前に任せる」

　俺はサラに視線を送る。

　目と目が合い、何かを察したのか彼女は頷く。

「かしこまりました。すぐに出発いたします」

　俺が用件を伝える前に、何を求めているのか理解してくれたらしい。

　さすが、俺の一番の理解者だ。

「アテナはそのまま持っていてくれ。大丈夫だと思うが、戦闘はなるべく避けろ」

「承知いたしました。では……」

「ああ、頼んだ。無事に帰ってきてくれ」

「かしこまりました」

　サラは深々とお辞儀をして、俺たちに背を向けて駆け出す。

「サラはどこに行ったのじゃ？」

「戦力集めだよ。彼女に任せておけば問題ない。俺たちは特訓に集中するぞ」

「う、うむ！　頑張るのじゃ」

「よし、じゃあさっそく戦闘訓練をする。俺と全力で戦うんだ。ただし、使っていいのは魔剣の力だけだ」

　俺は原初の聖剣を生成し、右手に握る。

「魔剣だけ？　魔法はなしか？」

「時間が限られているからな。しまりなく修行しても中途半端な強さしか得られない。魔剣の力を最大限発揮できるようになれ。時間がない。さっさと始めるぞ」

「わ、わかったのじゃ！」

　彼女はペンダントの力を発動させる。

　大人バージョンになると同時に、魔剣を抜く。

　彼女の持つ魔剣、大魔王から継承した終焉の魔剣は、俺の聖剣と同じく彼女の魂に宿っている。

　その強度や性能は、彼女自身の能力に大きく左右される。

　ここで示す能力は、現時点での強さの限界ではなく、彼女のうちに秘められた潜在能力も含まれる。

　魔剣の力を十二分に発揮できるようになれば、彼女の潜在能力を引き出し、魔王アンドラスにも対抗できるはずだ。

　そのために――

「構えろ、リリス」

「――！」

　とことん追い込む。

　強者と戦う恐怖を知り、それに打ち勝つ強さを身に着けるまで。

　俺の最強を彼女に叩き込むんだ。

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