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常に笑顔って胡散臭いね

　アンドラスの願いを耳にする。

　リリスは驚き目を丸くする。

「……なんじゃと？」

「おや？　わかりませんでしたか？　直接的な言葉を選んだつもりなのですが……」

「本気で言っているのか？」

　驚いているリリスの代わりに、俺が真意を問いただす。

　アンドラスは涼しい顔で答える。

「ええ、もちろんです」

「……」

　加護は無反応。

　つまり、本気でそう思っているということ……。

　だがなんだ？

　この妙に胸をくすぶる感覚は……。

「勇者アレン、あなたは他者の嘘を見抜く加護をお持ちのはずです。ならば、私が本気でそう思っていることがお分かりでしょう？」

「どうなんじゃ？　アレン」

「……確かに、加護は反応していない。本気で、俺たちに協力したいらしいな」

「わかっていただけて嬉しいですよ」

　確かに嘘はない。

　でもなぜか、俺の本能が告げている。

　信用してもいいのか、と。

「どういうつもりだ？　何を考えている？」

「何もよこしまな考えなどはありませんよ。ただ私は、あなた方の示した理想に共感したのです。全種族の共存……夢のような理想です。ですが達成できれば、世界は大きく変わるでしょう。私はそれを見てみたいのです」

「おお、わかってくれるのか」

「はい、実に素晴らしい理想ですよ」

「アレン、こやつ話がわかるぞ！」

　リリスは嬉しそうに俺を見てくる。

　父親の考えが伝わり、理解者を見つけたことが嬉しいのだろう。

　俺も一緒に喜んであげたい。

　が、俺の心はまだ奴を訝しんでいた。

「アレン？」

「魔王アンドラス、お前はどう俺たちに協力するつもりだ？」

「必要なものは支援いたしましょう。あなた方の敵を共に倒し、理想のための一歩を踏み出す協力をいたします」

「それは、同盟を結ぶってことであっているか？」

「はい。形は同盟で問題ありません」

　俺たちは視線を合わせ続ける。

　依然として俺の加護は無反応。

　アンドラスは涼しい顔をしている。

　彼の発言、すべてに嘘はないと加護は告げていた。

　自分の加護をこれほど疑ったのは、人生で初めてかもしれない。

「……リリス、少し考えよう」

「どうしてじゃ？　ぬしも言っておったではないか。あやつの言葉に嘘はないのじゃろう？」

「ああ、だが……悪い。時間がほしいんだ」

　この漠然した不安を言葉にするには、どうしても時間がいる。

「わかった。ぬしがそういうなら、アンドラス！　結論は保留じゃ」

「構いません。よい返答を頂けるのであれば、私はいつまでも待ちましょう」

「すまんのう。ではワシらはこれで」

「せっかくはるばる来ていただいたのです。本日はぜひ我が城で泊っていってください。同盟に前向きになってくれるよう、精一杯のもてなしをさせていただきますよ」

「……」

「いけませんか？　魔王ルシファーの城より、ここは居心地がいいですよ？」

　こいつ……俺たちがどこにいたのか知っているのか。

　ますます疑念が頭に浮かぶ。

「わかった」

　警戒は常にしておこう。

　もし、この一夜で何もなければ信用していいかもしれない。

　逆に何か起これば……その時こそ、開戦の合図だ。

　　◇◇◇

　食事、入浴、そして就寝。

　全てが順調で、危害を加えられる様子はなかった。

　俺たちは同じ部屋に集まる。

　一人一部屋与えられてはいるものの、安全を確保するため今夜は一つの部屋で眠ることにした。

「今のところ何も来ませんね」

「ああ」

「親切にしてくれておるのう。信用してもよいのではいのか？」

「……どうだろうな」

　食事に毒が盛られていることもなかった。

　毒味を先にして、安全なことを確認してから二人も食事に手を付けている。

　入浴中が一番無防備になるが、そこも問題なかった。

　さすがに一緒には入れないが、異変があればすぐに駆け付けられる準備をして、何事もなく再集合している。

　寝室にと用意された部屋も、今のところ罠のような仕掛けはない。

「順調……ああ、順調だな」

　自分でも納得しかけそうになる。

　魔王アンドラスは友好的だと、すでにリリスは感じているような気がする。

　サラはどうだろうか。

「どう思う？」

「魔王アンドラスですか？」

「ああ、信用していいと思うか？」

「私の意見でよろしいのであれば……そうですね。私は、アレン様の直感を信じます」

　サラはそう言ってくれた。

　俺の直感を信じる。

　加護ではなく、俺が抱いている疑念を信じてくれると。

　その言葉に少し心が軽くなる。

「何をそこまで訝しんでおるのじゃ？　ワシにはいい奴に見えたんじゃが」

「ああ、俺にも見えたよ」

「じゃあどうしてじゃ？」

「……なんとなく、としか言えないんだよ。雰囲気もいい奴で、加護も嘘は言っていない。けど俺の心が、本能が警告しているんだ。こいつを信じるなって」

　ゆっくり考えても上手く言語化できそうにない。

　この漠然とした不安はなんだ？

　お前たちが最初に狙うべき大罪は……憤怒だ。

　ルシファーの助言がひっかかる。

　あれは協力者になり得ると言いたかったのか？

　違う。

　あの言い方はどちらかと言えば……。

「のう、それにしてもこの部屋、暑くないか？」

「そうですね。少し体が熱くなってきました」

「ん？　俺は別になんとも……」

　二人の肌から大量の汗が流れている。

　真夏の炎天下に晒された時のように垂れ流す。

　でも俺は平然としていた。

　勇者だから暑さにも強い、というだけでは説明できない。

　耐えられるだけで熱さは肌で感じる。

　この部屋は別段、気温が高いと言うわけじゃない。

　にも拘らず二人の汗の量は……。

「なんじゃ、ぼーっとしてきたのじゃ」

「アレン様、身体が少々疼いて……」

「リリス、サラ」

　異常だ。

　普通の現象じゃない。

　ふらつく二人に手をかけ、倒れないように抱き寄せる。

　するとほのかに、甘い香りが漂う。

「アレン……ワシ、なんだか変な気分じゃ」

「アレン様」

　二人が急に迫ってくる。

　身体を擦り付ける様に、うっとりした表情で。

　頬も赤い。

　熱のせいだけじゃない。

「これは……催眠か」

　匂いによる催眠効果。

　シクスズが使っていた聖剣ラバーズと類似した力か。

　一体いつの間に使った？

　俺に無反応なのは、女性にしか通じないからか？

　どちらにしろ攻撃を受けている。

　二人を連れてすぐさま脱出を――

「いけませんよ」

　直後、声が響くと同時に部屋が結界で閉ざされた。

　窓から逃げようとした俺たちを、紫色の壁が阻む。

「やれやれ……やはりあなたは気づきましたか。侮れませんね、勇者アレン」

「アンドラス……」