サプライズゲストの登場！
大罪会議。
魔王の中でも大罪の名を冠する悪魔が集う場。
事実上、現在の魔界を支配しているのは彼らだという。
つまりは魔界の最高戦力が一か所に集まる。
「そんな会議があったなんて知らなかったな」
「始まったのは最近じゃよ。五十年ほど前からじゃ」
「人間に五十年は長いんだよ」
俺たちは会議が行われる場所に向かっていた。
魔界の最北端にあるリリスの魔王城から、歩いたり飛んだりして五日間。
西の果てにあるルシファーの領地へ入る。
大罪の魔王たちの中でも、ルシファーを含む数名はそれぞれに領地、国を築いていた。
俺たちは歩を進め、ルシファーが治める街へと入る。
「……悪魔の街か」
「なんじゃ？ 初めてじゃったか？」
「そんなわけないだろ？ 今まで何度も見てる。その度に思うんだよ」
街の景色を見渡す。
歩いているのは人間ではない。
この街にいる人間はおそらく、俺とサラだけだ。
今はフードとローブで全身を隠しているが、これを取ればさぞ目立つだろう。
その違いさえ除けば、ここは普通の街だ。
家があって、住んでいる者がいて、商店街に遊び場……。
規模も王都と変わらない。
「悪魔と人間の違いって、結局は見た目だけなんじゃないかな」
「そんなわけないじゃろ。生きる時間も身体の作りも違うんじゃぞ。亜人なんてもっと違う」
「……確かにそうなんだけどさ。こうして普通に生活してる。この景色は、人の景色と変わらないんだよ」
つくづく思う。
人間が生きている時間を、悪魔たちも同じように生きている。
この国に、王であるルシファーに守られて。
仮にここで、俺がルシファーを倒してしまったら、彼らの生活はどうなるのだろう。
きっと見るに堪えない結果になる。
他の魔王に蹂躙され、支配され、平穏は破られる。
俺たち勇者の行いがそういう結果を生む。
果たして、勇者と魔王に違いなんてあるのだろうか。
「アレン様、そろそろ到着します」
「――ああ」
サラが諭すように俺を見つめる。
そうだな。
悩むのは後からでいい。
今はこの場を、どう乗り切るか考えるべきだ。
◇◇◇
アレンたちが魔王城付近に到着した頃。
すでに場内では大罪の魔王たちが集まり、会議を始めていた。
「なぁおい、この会議毎回やってるが意味あんのか？」
そう文句を口にした巨漢。
腕が六本ある阿修羅の化身、【暴食】の魔王ベルゼビュート。
かつて大魔王サタンに仕えた幹部の一人である。
「まったくですよ～ ボクだって忙しいんですからね～」
彼に賛同しながら欠伸をする小柄な悪魔がいる。
一見子供に見えるが、生きた年数はこの場で最も長い。
【怠惰】の魔王ベルフェゴール。
ベルゼビュートと同じく、かつてサタンに仕えた幹部の一人。
円卓に座る他の魔王たち。
【嫉妬】の魔王レヴィアタン。
【憤怒】の魔王アンドラス。
【強欲】の魔王マモン。
【色欲】の魔王アスモデウス。
そして最後の――
「まぁそういうな。こうして俺たちが集まることには意味がある。ここは俺たちの魔界だと、世界に示す意味がね」
【傲慢】の魔王ルシファー。
ベルゼビュート、ベルフェゴールと共にサタンに仕えた悪魔の一柱。
大罪会議の主催であり、彼が始めたことでもあった。
故に会議の場を提供している。
魔王たちは自己中心的で、誰かに従うことを好まない。
自らが王を名乗り、他を支配することを望むが故に。
だからこそ、気に入らなければ壊す、殺す。
「忙しいのに集まってくれて感謝するよ。いつもありがとう」
そう、そんな彼らがルシファーの意志で集まっている。
一癖も二癖もある魔王が、一度も欠かすことなく会議に出席している。
人類は未だ知らない。
大罪の魔王たちが仲間でこそないが、いつでも結託できる距離にいることを。
もし知れば、絶望するだろうか？
否、彼らには希望がある。
もっともすでに失われてしまった希望だが……。
「まぁ、退屈な想いをさせていることは心苦しいと思っている。だから、今日は特別なゲストを招待しておいたよ」
「ゲスト？」
「えぇ、誰か来るんですかぁ？」
ルシファーはニヤリと笑みを浮かべる。
「ああ、とっておきのゲストだ。お前たちも……覚悟するといいよ」
期待、ではなく覚悟と言った。
その意味を瞬時に理解する。
すでにゲストは会議室の前まで来ていた。
扉の前に立っている。
気配は三つ。
注目すべきはそのうちの一つ。
大罪の魔王たちは、誰もが知っている気配を感じ、警戒した。
扉が開く。
現れた者たちに、大罪の魔王は驚愕する。
「ようこそ――我が城へ」
