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スカウトお断り！

「うぅ……なんでワシがこんなこと……」

「文句を言わずに手を動かしてください」

　リリスはサラと一緒に王城内の掃除をしていた。

　嫌々箒で床を掃除する。

「ワシは魔王じゃぞ。魔王が城を掃除するってありえんじゃろ！」

「アレン様から甘やかさないように言われています。給料を払えないなら、その分自分も働くようにと」

「くっ……まじめな奴じゃ」

「アレン様は勇者です。本来ならばここいることすら――」

「ん？」

　サラが先に気付き、遅れてリリスが気配を察知する。

　悪魔ではなく人間二人。

　本来ならば招かれざぬ客である。

「やぁ、二人とも」

「お久しぶりですね」

「レイン様、フローレア様」

「げっ！」

　二人の勇者の登場に、リリスはあからさまに嫌そうな顔をする。

　レインではなく、フローレアのことは未だに少し苦手なリリスだった。

　フローレア当人は気にしておらず、変わらずニコニコしながらリリスとも顔を合わせている。

「な、何しにきたんじゃ！」

「アレンに用があってきたんだよ。彼は？」

「出かけております」

「そうか。じゃあ戻ってくるまで待たせてもらうよ」

　レインがそう言うと、リリスはムスッとした表情で尋ねる。

「アレンに何のようじゃ？　伝言ならワシから伝えるぞ」

　遠回しにさっさと立ち去れ、とリリスは言っている。

　それに気づきながら、レインは首を横に振って否定し続ける。

「ちょっとした勧誘だよ」

「勧誘じゃと？」

「以前から話はしていてね？　彼に……王国へ戻ってきてもらおうと思ってるんだ」

「――なっ、なんじゃと？」

　リリスは驚愕し、額から汗を流す。

　　◇◇◇

「はぁ……はぁ……」

「中々やるではないか。さすがは最強の勇者」

「そっちこそ。今ならお前でも、偽サタンに勝てるんじゃないか？」

　激闘を終え、俺たちは武器を納める。

　思った以上に全力を出したから、かなり披露してしまった。

　けれどその分スッキリはしたし、ストレスの解消にはなかったかな。

「お二人とも、やり過ぎですよ」

「キスキルか」

「すみません。結界、助かりましたよ」

　彼女は小さくため息をこぼす。

　俺たちの戦いに周囲が巻き込まれぬよう、キスキルが結界を張ってくれていた。

　止めても無駄だと判断し、戦わせるほうがいいと思ったのだろう。

「満足されましたか？」

「俺はな。勇者アレン、この後の予定はあるのか？」

「そうだな。結構時間経ったし、一度リリスのところへ戻るよ」

「そうか。暇になったらいつでも来い。相手をしてやる」

「こっちのセリフだ」

　俺たちは拳を突き合わせる。

　最強の勇者と最強の魔王、俺たちの間には、いつしか奇妙な友情が芽生えていた。

　なんて、恥ずかしくて口には出せない。

　俺はキスキルに視線を向ける。

「リリスに伝えることは？」

「元気にやっているならそれで十分です。また、こちらから会いに行くと」

「伝えます」

　リリスもきっと喜ぶだろう。

　ちゃんとサラの言うことを聞いているだろうか。

　少し不安だから、早めに帰還しよう。

　俺は空を飛び、ルシファーの城を出発する。

「……あ」

　途中で気づく。

　結局戦っただけで、バイト代貰ってないな。

「次に会った時に請求するか」

　　◇◇◇

　リリスの城へと帰還する。

　上空から落ち、玄関前にたどり着いた。

　俺は玄関を開ける。

「ただい――」

「嫌じゃああああああああああああ」

「うおっ！　リリス!?」

　玄関を開けたら一秒もたたずリリスが抱き着いてきた。

　なぜか大号泣している。

「嫌じゃ嫌じゃ！　ワシのことを捨てないでくれ！」

「は？　何の話を……」

「やぁ、お帰りアレン」

「レイン、フローレアも」

　二人の姿が魔王城にはあった。

　このリリスの変化はレインたちの影響か？

　俺はじとっとレインを見ながら言う。

「何をしたんだよ？」

「僕は何もしていないよ。ただ、君を勧誘していることを話しただけだよ」

「アレン！　王国に戻るんじゃろ？　そんなの嫌じゃ！」

「ああ、その話か」

　リリスが泣きながら抱き着いてきた意味は理解した。

　おそらく誤解があることも。

　誤解を解くため話始めようとすると、リリスが力いっぱいに俺の身体に抱き着いて離さない。

「約束守れんかったことがダメだったんじゃろ？　ワシもっと頑張るのじゃ！　ワシも働いてお金を稼ぐ！　だからどこにも行かないでくれ。ワシの下から……いなくならないで……」

「リリス……」

　久しぶりに見るな。

　こんなにも弱々しくなったリリスは。

　俺は微笑み、彼女の頭を撫でる。

「断ってるよ、とっくに」

「え？」

　リリスは顔を上げる。

　キョトンとして、涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔をこちらに向けた。

「前々からスカウトはされてた。その度に断ってるんだよ。レイン、また来たのか？」

「もちろん、君が首を縦に振るまで何度でも来るよ」

「懲りない奴だな。俺は戻る気はない。俺の居場所は……」

　俺はリリスの頭に触れながら言う。

「ここにある」

「アレン……」

「……やれやれ、また振られてしまったか」

　臭いセリフを吐きながら、レインは首を振る。

　最初から断られるのはわかっていた癖に。

「気が変わったらいつでも歓迎するよ」

「そうだな。あんまりこっちの待遇が酷いなら、考えるかもな」

「ぜ、絶対ダメじゃ！　アレンはワシのじゃ！　誰にも渡さんぞ！」

　ガルルと唸りながら俺の腕に抱き着き、レインに威嚇するリリス。

　いつからお前の物になったんだ、とツッコミたいところだが、今の俺は気分がいいからやめておこう。

「それにしてもリリス、そんなに俺と一緒にいたいのか？」

「うっ……」

　彼女はビクッと震え、顔を真っ赤にする。

　いつものように否定するか？

　今回は違うらしい。

「あ、当たり前じゃろ」

　恥ずかしがりながら、眼を逸らしながら……。

「アレンはワシのものなんじゃ」

　改めて腕に抱き着く。

　ここまで魔王に好かれた勇者は、長い歴史の中でも俺だけだろう。

　悪くない気分だ。

「だから絶対！　誰からのスカウトもお断りじゃぞ！」

「はいはい。そうするよ」

【作者からのお願い】

新作投稿しました！

タイトルは――

『残虐非道な女王の中身はモノグサ少女でした　～魔女の呪いで少女にされて姉に国を乗っ取られた惨めな私、復讐とか面倒なのでこれを機会にセカンドライフを謳歌する～』

ページ下部にもリンクを用意してありますので、ぜひぜひ読んでみてください！

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