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働け、戦え？

　フィーのところで彼の頼みを聞き、お金を貰った。

　膝枕をしながら頭を撫でてあげただけだ。

　果たしてこれを、アルバイトと呼んでいいのだろうか？

　なんだかよくないことをして手に入れたお金っぽいが、お金はお金だ。

　有難く受け取っておこう。

「でもまだ心もとないな。ちょうどいい、近況報告も兼ねて他の魔王たちの様子も見に行ってみるか」

　暴食の魔王ベルゼビュート。

　傲慢の魔王ルシファー。

　二人の魔王であり戦友は、リリスの城を出てから会っていない。

　お互い大群を率いる王だ。

　忙しくて顔を出す暇もないのだろう。

「まずはベルゼビュートのほうから行くか」

　なんとなく、ルシファーは最後がいい気がした。

　俺は空を飛び、ベルゼビュートが支配する領域へと移動する。

　彼も生き残った悪魔たちを引き連れ領地に戻った。

　あれからそれなりの期間が経過しているし、城下町の復興も進んでいるだろう。

　と、予想して城に到着すると、さっそく怒号が飛ぶ。

「おら！　きびきび働きやがれ！　この調子じゃいつまで経っても元通りにはならねーぞぉ！」

　ベルゼビュートの命令に背筋が伸び、悪魔たちはせっせと魔王城の復興に勤しんでいた。

「相変わらずスパルタだな」

「ん？　アレンか」

　ベルゼビュートが俺の存在に気付く。

　張りつめていた表情がわずかに緩み、肩の力が抜けるのがわかった。

「久しぶり。元気そうだな」

「何しにきやがった？」

「アルバイトだよ」

「は？」

　ベルゼビュートにも事情を説明した。

　すると彼は盛大に呆れる。

「はぁ……世界を救った大勇者様が、金に困って魔王のところにバイトしに来るかよ。世も末だな」

「それだけ平和になったってことだ。あと文句はリリスに言ってくれ」

「ったく、そんじゃ働いてもらうぜ？　覚悟はいいな？」

「ああ、膝枕以外で頼む」

　さすがにこんなゴツイ悪魔を膝に乗せたくないぞ。

「あん？　そんなもん頼むわけねーだろ？　労働つったら力仕事だ」

「……なるほど」

　一時間後――

　俺は巨大な鉱物で作られた壁を持ち上げ、指定の場所まで運ぶ。

「さすが最強の勇者様だな。お前一人増えるだけで作業効率がぐんと上がる」

「褒めてくれてどうも……本気で働かせやがって」

「お前が望んだことだろうが。文句言ってねーできびきび働け。勇者をこき使うってのも悪くねぇ気分だな」

「悪魔か……いま悪魔か」

　小さくため息をこぼしながら、俺はせっせと働く。

　どうやら城下町の復興を優先して、魔王城の復興は後回しになっていたらしい。

　城は領地の象徴だ。

　いつまでもボロボロのまま放置は恰好がつかない。

　そういえば、一時期リリスの城に滞在していた頃も、自分のことより周りのことを優先して動いていたな。

　口調や所作は乱暴だけど、魔王の中で一番まともで優しい奴なんじゃないか？

　指示するだけじゃなくて、ちゃんと自分も働いているし。

　部下から信頼されるわけだよ。

「リリスにも見習ってほしいな」

「……リリスはどうしてる？」

「普段通りだよ。ピーピー文句言いながら騒いでる」

「はっ、楽しそうじゃねーか」

　ベルゼビュートは呆れ笑いをしながら運んでいた荷物を置く。

　彼は改まって俺に視線を向けた。

「アレン、戻ったらリリスに伝えとけ」

「何を？」

「お前はまだまだ大魔王には遠いんだ。さっさとオレらに認められるくらいの大魔王になれ。じゃねーと、オレがその座をぶんどっちまうぞってな」

「……自分で伝えればいいのに」

　恥ずかしがり屋な奴だ。

　おそらく大魔王サタンの部下で一番、リリスのことを心配しているのは彼だろう。

　　◇◇◇

「はぁ……疲れた」

　まっとうに労働して疲れがグッとくる。

　こんな状態でルシファーの下に行くのは気が引けるが、どうなっているか興味がある。

　ルシファー領に入る。

　すでに復興の大部分は進み、魔王城は綺麗になっていた。

　こちらは城の復興を優先したようだ。

「あいつらしいな」

「――待っていたぞ！　勇者アレン！」

　魔王城の敷地に踏み入った途端、まさかのルシファー本人が出迎えてくれた。

　彼は城の屋根上に立ち、俺のことを見下ろす。

「久しぶりだな、ルシファー」

「面倒な挨拶は必要ない。お前の事情はすでに把握している。金に困っているそうだな」

「なんで知ってるんだよ……事実だけど」

「それならちょうどいい。この俺と戦って貰おう！」

「は？」

　直後、ルシファーが突っ込んでくる。

　冗談ではなく本気だ。

　突き出した拳には紫色の稲妻が纏われている。

「おい！　何考えてるんだ！」

「戦いだ！　本気でくるがいい」

「なんで戦う必要があるんだよ！」

「決まっている。お前が勇者で、俺が魔王だからだ！」

　ルシファーは構わず攻撃を繰り返す。

　たまらず俺も原初の聖剣を抜き応戦する。

「こいつ……」

　以前よりも格段に力が増している？

「一人だけ強くなったと思うな？　気を抜けばお前とて一瞬で落ちるぞ」

「っ、なんでこんなことするんだ？　戦う必要なんてないだろ？　俺たちは敵じゃない。世界は平和になったんだ」

「だからなんだ？　戦いは支配や憎悪だけで起こるものではないだろう。俺はただ、本気のお前と戦いたい。それだけだ」

「ルシファー……」

　これは争いではなく、戦いである。

　魔王と勇者、出会えば争い傷つけあう定め。

　どちらかが滅ぶまで殺し合う。

　だがそれは、少し前までの常識だ。

「ったく、しょうがないな。なまった身体を叩き起こすにはちょうどいい相手だ」

「ふっ、そのままの寝ぼけていてはつまらんな」

　俺たちは拳を、刃を交える。

　笑いながら。

　そこに、明確な意味なんて必要なかった。

【作者からのお知らせ】

いつも本作を読んで頂きありがとうございます！

ついにノベル第一巻が本日に発売されました！

新エピソードもあります。

というか半分くらいは書下ろしですので、ぜひぜひ買って読んでくださいね！！

よろしくお願いします！！