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親子の別れ

　神の数だけ聖剣は存在する。

　現代においても、神の数など知られていない。

　下界の命は、天界に足を踏み入れることが許されていないから。

　だが、この聖剣の整列が物語る。

　この世に存在する神の数を。

「これは……」

「お前ならわかるはず。このすべてが聖剣であることが……どれ一つ、同じものはないことが」

　数にして七千本。

　異なる聖剣が俺たちを囲む。

　幻影ではない、作り物でもない。

　全てが本物で、全てが俺の支配下にある。

「イブを解放したことで、俺は過去未来全ての時間軸に存在する聖剣を呼び出せる。現時点で所有者が不在のものに限り、俺の支配下で操れる」

「馬鹿な。全ての聖剣を操るなど……それではまるで――」

「神、か？」

　俺の言葉に衝撃を受けたように、サタンは険しい表情を向ける。

　まさに神のような力。

　その表現に間違いはない。

　神意解放とは神の力の顕現だ。

　今の俺は、生命の母イブの依代になっている。

「……ふ、ふふ、そうか。神もイブから生まれた……ならばイブこそ、神の原点。余が最も憎むべき相手……」

　サタンは狂気に満ちた表情で奮い立つ。

　漆黒のエネルギーが噴水のように湧きだし、周囲を破壊していく。

「喜ばしいことだ！　この場で神の意志を砕けるのだから！」

　サタンは黒劉を凝縮し、再び無数の黒い剣を生成する。

　俺が召喚した聖剣の数に対抗して、今度は視界を埋めるほどの本数を生成していた。

　それを一斉に放つ。

　剣の雨というより、滝に近いだろう。

　無論、一振りで弾けるような数と威力ではない。

　だが今の俺には、届かない。

　迫りくる漆黒の剣を、召喚した無数の聖剣で相殺する。

　俺も一斉に操り、剣が届く前に撃ち落とす。

「無駄だ。所詮作りものじゃ、本物の聖剣には勝てない」

「決めつけるな！　余に一度敗れた分際で！」

「負けたからわかる。見えてくるものがある。お前は偽者だ。サタンでもなければ、魔王ですらない。奴らが残したただの……怨念だ」

　力と意識の寄せ集め。

　そこに自我と呼べるものは本来存在せず、交じり合った意識が言葉を放ち、行動を起こしている。

　一貫性などあるはずがない。

　奴に個はなく、破壊衝動に従っているだけなのだから。

　俺にはもう、奴が恐ろしい敵には見えない。

　ただの、悲しい怪物だ。

　聖剣が、サタンが作った漆黒の剣を全て撃ち落とした。

「もう、終わりにしよう」

　サタンは言っていた。

　原初の聖剣ならば、強大な力を持つ魔王を完全に倒すことができる。

　本来であれば輪廻の輪に戻れない彼らを、正しき流れに戻すこともできる。

　彼らの本音はわからない。

　声が聞こえるわけじゃない。

　それでも、苦しんでいるはずだ。

　意志が混ざり合い、自分であって自分でない者となり果て、破壊衝動しか信じるものがない。

　魔王としての信念も、目的も失っている。

　俺は勇者として、哀れな魂を解放する義務がある。

　無数の聖剣が原初の聖剣に集まっていく。

　一振り一振りが光の粒子となり、イブに吸収されていく。

　サタンは駄々をこねる子供のように、俺に向けて攻撃を続けた。

　しかし届かない。

　集まる聖剣の光に阻害され、漆黒の力は俺に届くことなく消滅する。

「なぜだなぜだなぜだ！　余が負けるというのか？　なぜ！」

「――決まってる」

　七千本の聖剣が一つに合わさる。

　今から放たれる一振りに抗える者など存在しない。

　最強にして最高の一撃を、上段に構えて。

「俺が最強の――勇者だからだ」

　振り下ろす。

　勇者とは悪しき魔王を打ち滅ぼす者。

　その一振りは距離も時間も飛び越えて、斬撃はサタンに届く。

　防御の概念をも突破する一撃に、偽りの魔剣は砕け散る。

　斬られたサタンの身体から、大量の血と力があふれ出ていく。

　勢いよく飛び出したのはおそらく、取り込んでいた大罪の権能だろう。

　次なる相応しい相手の元へ行ったか。

　果たして、次は誰の手に渡るだろうか。

　仰向けに倒れたサタンに、俺はゆっくりと歩み寄る。

　今の尚、力があふれ出ている。

　一体化していた異なる魂たちが解放されている。

　おそらく最後まで残るのは、もっとも大きく強いあの男の魂だろう。

「アレン！」

「――！　リリス？」

　突然後ろからリリスの声がして、急いで振り返る。

　彼女は俺の元へと走っていた。

　ペンダントの効果は消え、幼い姿で必死に。

「どうしてここ？」

「ルシファーが言ったんじゃ。お前は行くべきじゃと」

「あいつ……」

　こうなることを予想していたのか？

　悔しいけど、ナイスなタイミングだよ。

「ふっ」

「勝ったんじゃな？」

「ああ、戦いは終わったよ」

「……アレン！」

　リリスは勢いよく俺に抱き着いてくる。

「よかったのじゃ。本当に……」

「心配かけて悪かったな」

　俺の胸の中で涙するリリス。

　彼女の頭を優しく撫でてあげる。

「次にいなくなればクビじゃからな」

「ははっ、それは困るな」

　俺は笑いながら聖剣を地面に刺し、倒れているサタンに目を向ける。

　もはやほとんど力は感じない。

　だが、まだ残っているはずだ。

「……お父様……」

「……リリス」

「――！」

　名を呼ばれ、葛藤する彼女の背中を押す。

「大丈夫、今ここにあるのはお前の父親だけだ」

「え……？　どういう……ことじゃ？」

「集まっていた魔王の魂が消えて行ってる。最後に残るのは、一番強い魂。つまりは大魔王サタンだ」

　難しい話でよくわからないだろう。

　それでも、彼女は俺の言葉を真剣に聞き、信じてくれた。

　理屈は理解できなくとも、ここにいるのが自らの父であると。

「お父様！」

「……大きく、なったなぁ……」

「ぅう……うむ」

　リリスはサタンの隣で膝をつく。

　かつての父親の顔を見せたサタンは、リリスの顔を見て微笑む。

「強く……なるんだぞ？　長生き……してくれ」

「うむ。するのじゃ、絶対……お父様はしばらく、のんびり休んでいるとよいのじゃ」

「ああ……そうするよ」

　サタンは僅かに首を動かし、視線を俺に向ける。

　今まで感じていた敵意は完全に消えていた。

　娘を見る眼と同じように、サタンは俺と視線を合わせて言う。

「娘を……頼む」

「ああ、任せてくれ」

「……ありが、とう」

　大魔王から勇者へ、感謝の言葉が響く。

　そのままサタンの身体は光を放ち、泡のように消えて行く。

　これで世に留まることはない。　

　いつかまた、別の誰かになって生きるだろう。

　願わくばその時は、俺たちも違った形で出会えたらいいな。

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