PANDA バッドヘッドボーイ＆ヘッドバットガール

バッドヘッド × ヘッドバット ⑥

「わりい、ミスった……。パンピーに真剣なんか使えなかったわ……」

緑が丘が悔しそうに言った。折れた木刀が地面に投げ捨てられている。

「巻き込んでごめんな、ビリちゃん。あと、蝶野。探したぞ」

「…………」

蝶野は黙ったまま口を開かなかった。ヘルメットは、足元に転がっており、無抵抗ながら、無鉄砲な生徒たちを前に、彼女も手をだせなかったのだろう。こいつにも、そのくらいの常識はあるのだ。

委員長は、ふふ、と笑った。

「ランキング、見ましたよ。よく二位の正体を見破れましたね」

「灯台下暗しってことだな。やられたよ」

「蝶野さんのポイントはまだいただけていません。これから彼女に催眠術を施して、穏やかに譲渡していただこうと思ったのですが、せっかくだから尾上くんも招待しようと思いましてね。

彼女が屈服する瞬間を、おみせしようと……」

「ウソだな」

俺は遮った。委員長は、俺の動揺を誘おうとしている。精神の揺さぶりは、催眠術の前段階だろう。隙をみせれば、かけられる。

「蝶野は、自分から委員長に捕まった。そうだろう？」

うなだれていた蝶野が、ぴくん、と反応する。自分勝手な秘密主義者のくせに、こういうところがわかりやすい。まったくかわいいやつだ。

「蝶野、お前は記憶を忘れようとしている。手っ取り早く、委員長に催眠術で、記憶を封じてもらおうとしているんだろ」

「…………」

蝶野は、無言を貫く。仕方ない、頑固者には強硬手段で突破だ。俺は蝶野に向かって歩き始める。

その行動に、委員長は目を丸くする。多勢相手に無鉄砲すぎると思ったのだろう。

「ちょ、ちょっと尾上くん止まってください。たとえそうだとしても、状況の有利は変わりませんよ。むしろ、あなたは仲間に裏切られたとわかっただけで……っ！」

俺は、着ていた上着を脱ぎ捨てた。上着のしたのからだをみて、おののく委員長。ムリもない。

「近づけば爆発させる。外野は黙ってろ」

俺は、からだ中にダイナマイトを仕込んでいたのだ。ドラマの見様見真似で、筒状の火薬を、胸

や腹に巻き付けた。ライターはポケットのなかだ。やろうと思えばすぐに自爆できる。

「なんでそんなものを……」

緑が丘がぽかんとして尋ねる。俺はウインクをして回答を控えた。入手方法は、秘密と約束したのだ。

　ここへ向かう途中、遠藤さんから連絡がきた。緑が丘が捕まったことは、「娘」につけたGPSにより把握していたらしく、力になるから、緑が丘家に寄ってくれ、と言われ、行ってみるとこれを渡された。

　彼は娘を危険に合わせた連中に激高し、これを託したのだった。

『パンダを目指すなら、爆竹くらい扱えなきゃだめですよい。よろしく頼みます』

不動産業なので、土地を更地にすることがあるらしい。らしい。信じる。

クラスメイトたちは、手を出してこなかった。人垣が割れ、容易に蝶野のまえにたどり着く。

「…………」

「…………」

蝶野は野獣のように鋭い目で俺を睨んだ。お節介を焼くなとでも言いたげである。

俺は、両手を広げ……。

蝶野を抱きしめた。

「っ！」

さきほどまでの無抵抗が嘘のように、暴れだす蝶野。だが、俺は離さない。耳元で、彼女だけに聞こえるように話す。

「幸せになることは、悪いことじゃない」

「…………。知ったようなことを言うな。口を出すな。踏み込んでくるな！」

叫ぶ蝶野。だが、耳は貸さない。こんな時くらい、こっちが優位に立ってもいいだろう。俺は、ぎゅううと彼女を抱きしめた。

「あったかいだろ？ひとってこんなにあったかいんだよ。どうしても、落ち着いてしまうだろ？幸せってそんなもんなんだよ、たぶん。不幸はいつやってくるかわからないっていうけど、そんなの幸せも同じだ。自分の意思とは関係なくやってきて、勝手に幸せにしてきやがる」

俺は、半年間のことを思い浮かべた。すべては、仕組まれたことだった。でも、流されるままに行動していたら、蝶野と会った。蝶野とともに目標にむかっているあいだは、大変だったこともあるが、とても幸せだった。

「あきらめろ。お前がどうしたところで、幸せは勝手にやってくる。思い出を消したところで、無駄だ」

「でも、私は……」

彼女はくちびるを噛む。両親のことを抱えたまま、幸せになるなんて、できないと考えているのだろう。でも、そんなもの、俺の知ったことではない。

「抱えたままでいい。俺が、勝手にお前を幸せにしてやる。それでお前が苦しもうが関係ない。無理やりにでも幸せにする。満足させる。だから、もう、諦めて、幸せになれ」

赤の他人が両親のことを忘れろなんてことは、絶対に言えない。彼女の記憶には、計り知れない愛が詰まっているからだ。だから、俺にできることは、諦めてもらうことだけ。幸せに苦しむことを、諦めてもらう。

変わるのは、蝶野自身だ。俺にできるのは、後押しだけ。

あとは、蝶野の決断に託した。

「…………」

息を飲む静寂ののち、蝶野が顔をあげる。

その表情は、破顔の極みというほど、にやけていた。

「自分勝手なことを言って、誰に似たんだか。はっずかしいセリフだね」

それにつられ、俺もにやけた。

「勝手はお前だばーか」

蝶野蘭は馬鹿野郎だ。

　いうなれば、バッドヘッドガールだ。

勿論、それに付き合う俺も掛け値なしの馬鹿である。足元に落ちたヘルメットを蝶野にかぶせる。

「さ、最後に一仕事たのむ。俺のことを忘れない程度に、大暴れしてくれ」

「……おーけー！」

蝶野は勢いよく後ろに向かって頭突きを放った。彼女を羽交い絞めにしていた男子二人を吹き飛ばす。状況の変化を感じ取った委員長は、それを制止させようと叫ぶ。

「無駄だよ！尾上君！蝶野さんにはすでに催眠術のくさびを打った！暴れだしたところで、私がゆびをはじけば彼女は動けなくなる！」

「ウソだ！」

俺は委員長の声をかき消し、彼女に指を指す。

「もう種は割れているんだよ。委員長の催眠術の弱点、それは、頭部に衝撃を与えることで、催眠が解けるということだ！蝶野の戦闘スタイルは頭突き！いくら催眠をかけたところで、すべては無に帰す！」

自信満々に、解説する。俺は、電柱に頭突きをすることで、委員長の催眠が解けた。昔の頭脳明晰さが、戻ってきたのだ。

　いまの俺は、頭突きによって覚醒した真の姿、いうなればヘッドバッドボーイモードなのだ。

すると、委員長は困惑した表情を浮かべる。

「いや、解く手順はちゃんとあって、そんなに毎回頭ぶつけても必ずとけるものではないんで

すけど……？」

「……！？……でも、俺は解けた！蝶野、俺を信じろ！」

　蝶野は、親指を立てる。

「信じるよ、パートナーだもん」

ヘルメットの少女が地面を蹴った。

月をバックに空を舞う少女。彼女は、一人の男子生徒の肩に乗ると、しゃがみ込んで、彼の頭部に頭突きを見舞った。

　周りのクラスメイトが、男子生徒に群がるが、蝶野はすぐさま再び空を舞い、別の生徒の肩に乗る。

そして、ヘッドバッド。

跳び、飛び、頭突く。地面の住人たちは、狙われたら最後、足場となって、殴られる。なすすべなんてあるはずもない。

軽快なもぐらたたきは、止まらないノンストップ。ゴツン、ゴツンと音を奏でる打楽器の独奏ソナタ。鈍い音色が芸術を描く。飛び散る鮮血は、暴力の線譜。

「そこまでだ、蝶野！」

五分も続いた演奏会は、委員長の肩のうえに、蝶野が乗ったところで、指揮棒がしまわれる。 三十八名もいたクラスメイトは、全員地に伏していた。子守歌を直接脳に叩き込まれたのだ。

快眠間違いなしだろう。

身軽に宙返りをして、地面に着地する蝶野。ヘルメットを外し、息を吸い込んだ。

「ふう、すっきり」

蝶野の晴れやかな表情と対照的に、委員長は苦虫をかみつぶしたような顔をしていた。

「どうしてこんなことに……！この街には、パンダが必要なのです！唯一の名所が動物園なのに住民はいかず、経営が傾いている！私はこの町を愛しています。だからパンダになるのです！」

荒ぶる委員長を、冷静に眺める。

彼女のやった方法は決して褒められたものではないが、狂気的なまでの信念は、見事というほかない。

「だけど、委員長がパンダになってしまえばもう市政は身動きが取れない。システムを変えることができるのは委員長だけなんだ」

委員長の父親には、申し訳のない話ではあるが、それはさすがに俺の手の届く範囲ではない。

「すまないな。パンダになるのは、俺だ」

「尾上くんがパンダになりたいなんてのは、催眠の残滓で思い込んでいるだけ！私が作った幻

想なのよ……！」

俺は、委員長に近づき、彼女の涙をハンカチでぬぐった。

「そんなのどうだっていい。泣いている女の子を、励ませる奇跡の存在がパンダだ」

「………！」

「パンダになれば、ちやほやされるが、人間としてはもう生きられない。闇も、光も。白も黒も全部俺に任せておけ。委員長は、人間の女の子として生きろ。いままで通り、優しい委員長でいてくれ……」

その言葉に、委員長は崩れ落ちた。

　彼女は、ポイントを譲渡してくれた。

十二時を迎え、日が変わるとき、ついに俺はパンダとなる権利を得た。