#25 コンシャリド村プチツアー、ラスト！
村の案内、ラストです。
どうぞよろしくお願いします！(*￣▽￣)ノ
少しでもお楽しみいただけたら嬉しいです！
歩いていると、また少し開いた土地が見えて来る。
「壱よ、あそこも田んぼの予定地じゃ。向こうとここ、これだけあれば充分な米が育てられるじゃろ」
「うん。充分だと思う」
米作りが更に現実味を帯びて来て、壱は嬉しくなる。やはり和食には、味噌汁には欠かせない白いご飯。楽しみだ。
帰ったらすぐに夜営業の仕込みが始まるだろうから、寝る支度を整えたらスマートフォンで田んぼの作り方を調べてみよう。
さて、次の建物が見えて来た。その横には丸太が積まれている。茂造に続いて壱とサユリも中に入った。
「ほいほい、邪魔するぞい」
「あ、店長、らっしゃい。どうしたよ」
「孫の壱に村を案内しとっての」
「おお、そこの坊主が孫か。よろしくな！ ワシはロビンだ」
「よろしくお願いします」
立ち上がったロビンは、壱より身長の低い茂造よりもずっと小さく、しかし腕や脚はがっちりと太く筋肉質だ。
この建物内で仕事をする男たちは皆同じ屈強な体型だった。ロビンは髭を蓄えていて、貫禄も感じさせる。
「ここでは家具やらを作っておっての。家の修繕なんかもするんじゃ。木桶も木の食器類なんかもここで作られておるぞ。木に関するものを一手に引き受けとる感じかの」
「こういうのってのは、やっぱワシらドワーフが得意だからな」
「ドワーフ！」
これもまた、ファンタジー創作物で見聞きした種族だ。
「ハッハッハッ、驚かせたかな！ そうだよな、そっちの世界には、ワシらみたいな種族はいないだろうからなぁ。まぁ慣れてくれや」
「あ、はい。エルフもですけど、良い人そうなので大丈夫です」
快活に笑うロビンに、壱がやや圧されながら正直に言うと、ロビンはまた面白そうに笑った。
「ハッハッハッハッハッ！ 面白い孫じゃな！ おうおう、楽しみだな、店長よ」
「ほっほっほっ、そうじゃの」
茂造も一緒になって笑う。サユリは壱の足元で澄まし顔だ。
「ではまた後での。まだ案内するところが残っとるでの」
「おう。また後でな！」
「さて、次はここじゃ」
茂造に案内された建物に入ると、また村人が作業に勤しんでいた。紙漉きだ。よくテレビで見る機会があった。
「紙を作っておるの。さっきの木製品工房で出た廃材なんかで作っとるんじゃ」
成る程、無駄が無い。
「おや店長さん。どうしました？」
紙を漉き終わった職人が、手を拭きながら寄って来た。
「手を止めさせて済まんのう。孫の壱を案内しとるんじゃ」
「ああ。フレンチトースト美味しかったよ、イチくん」
「ああ、あの時の」
ボニーがシェムスに制裁を与えたその時、シェムスと一緒に飲んでいた男連中のうちのひとりだった。
「トーマスです。あらためてよろしく」
「こちらこそよろしくお願いします」
小さく頭を下げる。
「ここ、面白いもの何も無いけど、良かったら見てってよ」
「あ、俺紙漉き見たいです」
「ははっ、珍しいな。いくらでも見てってよ」
トーマスが笑いながら持ち場に戻り、壱はそれに付いて言った。
これまで案内してもらった工房などでも思ったが、こういった職人技を見るのはとても興味深い。面白い。
畑仕事も面白かった。チーズ工房も見てみたかった。ワイン作りも興味深かったし、陶芸も凄かった。木製品工房も楽しかった。
トーマスは漉き船で紙料を掬うと、縦に横にと動かして行く。やがて簾のようになっている簀と言う部分に均一の厚みが出来る。それを横の既に出来ている束に重ね、簀から外す。
「これに重石をして水分取って乾かして、紙になるんだ。簡単だろ？」
「いや、紙漉きそのものがかなり難しいって聞いてます」
壱が漉き終わった束を見ながら感心して言うと、トーマスは可笑しそうに笑う。
「そんな大したもんじゃ無いって。店長さん、やっぱりイチくん良い子ですね」
壱は恐縮して両手を振ったが、茂造が嬉しそうに言う。
「そうじゃろそうじゃろ。本当に良い子に育ったものじゃ」
そこまで言われてしまい、壱が恥ずかしげに顔を覆うと、ずっと足元に付いていてくれたサユリが気付わし気に、壱の足に身体を擦り寄せた。壱はつい屈んでサユリを抱き締めてしまう。
「サユリ〜」
「照れる気持ちも解らないでも無いカピが、ここは素直に受け取っておくカピ」
「ほっほっほ、やっぱり良い子じゃのう。じゃあの、トーマス。また後での」
「はい。壱くんもサユリさんも、また後で」
「はい…」
壱はサユリの身体に顔を埋めたまま外に出た。
「じいちゃ〜ん、あんまり持ち上げるの止めてくれよ〜」
壱が漸くサユリを下ろし抗議するも、茂造はどこ吹く風。
「ほっほっほ、まぁまぁ。さて、次に行くかの」
「じいちゃ〜ん……」
壱はまだ照れを抑えられぬまま、茂造を追い掛けた。
次が最後だと茂造が言う。
「麦畑じゃ。ここで製粉までをしておるの。村の今の主食じゃからの、大事じゃ。勿論他も大事なのじゃがの」
昼に夜にと提供しているパンもパスタも、ここの小麦で作られているのだ。肉だって野菜だってアルコールだって大事だ。だがやはり主食は替えが利き難いのだ。
先々米が育っても、麦の地位は変わらないだろう。
麦畑に寄ると、畑に人手は無かった。代わりに端のエリアに数人が集まっている。木製の背凭れの無い椅子に掛け、何やら口に入れながら談笑している。
「休憩中かの？ 邪魔するぞい」
茂造が声を掛けると、全員が振り返る。
「あ、店長さん。こんにちは」
「こんにちはー」
「どうしたんスか？」
方々から声が掛かる。
「孫の壱に村を案内しとるんじゃ」
「ああ、彼がお孫さん」
「こんにちは」
「こ、こんにちは」
壱が挨拶すると、あちらこちらから挨拶が返って来た。
見ると、みんなが囲っている小さなテーブルには、枝豆が山盛りになっていた。
「あ、枝豆」
壱がぽつりと呟くと、輪の中にいたひとりの膨よかな女性が枝豆を数個掴み、壱に差し出した。
「イチくんの世界の食べ物なんだって？ こっちに来てから食べた？ こっちでもなかなか良く育てられてると思うんだけど。こうしておやつにしてるのよ」
壱はそれを両の掌で受け取った。左手に傾けて右手で食べると、大きく頷く。
「うん、美味しいです」
「良かったあー」
女性が安堵し、他の村人も沸く。
枝豆は、多少良く無い土壌でも育つと聞いた事がある。この村では先ほど見た、きちんと整えられた畑で育てられているのだろう。
壱がこれまで食べていた枝豆と何ら遜色無い、美味しい枝豆だった。これは茹で枝豆だが、ちゃんと塩味も効いていて、しっかりと甘みもある。硬さも程良い。
「先代が持ち込んだ当初は、育て方は種の袋に書いてあったが、食べ方がの、それこそ茹で時間なんかも判らんかったしの、塩を使うって事も知らなかったんじゃが、村人がいろいろ思案しての、ここに辿り着いたんじゃ」
茂造の世代より上となると、確かに枝豆も茹でた事が無かっただろう。買い物などをしていた事すら奇跡かも知れない。
ただ、そのせいだろう。産毛は取られていない様だった。しかし今更訂正するのもどうかとも思う。とりあえず後で茂造に言ってみる事にしよう。
「さて、ではそろそろ帰るかの。ではまたの」
「はーい、また後で」
「また後で〜」
麦農家の面々に見送られ、壱たちは麦畑を出た。
「これで一通り村を見た訳じゃが。まぁ普通の村じゃ」
普通の村なのかなこれ。みんな凄く働いていたけども。壱がこれまで抱いていた、村＝のんびり、なイメージでは無かった。
しかしサユリから全員が働く理由を聞いていたので、この村ではこれが当たり前なのだろうと納得する。
「全員を紹介出来んかったが、しても多くて覚えるのは難しかろうて。徐々に覚えてくれると良いの。さ、そろそろ帰るぞい。仕込みの時間が近いからの」
茂造がベストのポケットから懐中時計を取り出して、時間を見た。
「少し離れたところに養蜂場もあるんじゃが、時間が無いでの、また今度の。海も今度行こうかの」
そんな話をしながら壱たちは食堂に戻り、少しするとカリルとサントが再出勤して来た。割烹着と三角巾を着け、仕込みを始める。
コンソメを漉してポトフを作り、野菜を切り、肉を叩き、炒め、煮込んで行く。
その最中、いつもの通り、漁師が捕れたて新鮮の魚を入荷しに来た。
「毎度！ 今日はサーモンが多めかなぁ。潜水日でしたから、海老と貝もありますよ」
「うんうん、今日の魚も旨そうじゃ」
木桶の中で大きく跳ねる魚たち。既に水を張ってある水槽に入れると、元気に泳ぎだした。
「お、そうじゃ、明日の漁で鰹が捕れたら、２尾ほど持って来てくれんかの。食堂用じゃ無く、儂個人で欲しいんじゃが」
「いいですよ。毎日１尾はリリースしてますから。毎日要ります？」
「いや、とりあえずは明日だけでの。１尾しか上がらんかったら１尾で良い。よろしく頼むぞい」
「解りました。ではまたよろしく！」
そう言って、程良く日焼けした良い体格の男は出て行った。
明日鰹が来ると言う事は、明後日の朝、タタキを作れるかな。楽しみだ。壱はつい喉を鳴らした。
ありがとうございました！
続きは少々お待ちくださいませ。
