46/52

餞

「なに、あれぇ。」

ルーはローグランの腕から伸びた触手を見て青ざめている。

「与えてやった力は返して貰おう。」

グローブの男の貫かれた腹から、ローグランの腕と同じ触手が出てきた。

その触手は、ローグランの腕へと吸収されていく。

グローブの男の人間離れした動きは、ローグランに与えられた仮初めの力だったようだ。

明らかに人間ではない異形のそれ。

先ほどまで僕たちが戦っていたグローブの男の腹を貫いて立つ姿は、庭の中央に立つ像を彷彿とさせる。

盗賊たちはしばらくその光景を見て、ぼうっとしていた。

やがて、一人が悲鳴をあげて走り出すと、他の盗賊も我先にと逃げ出した。

自分だけは助かろうと、お互いを押し退けて門へ向かう。

そんな盗賊たちの様子を見て、ローグランは溜め息をつく。

「情けない、情けない、情けない。貴様らは本当に醜いな。」

ローグランが触手の生えた腕を地面にそっと置くと、触手が地表を走った。

触手は恐ろしい速さで逃げ惑う盗賊たちを追い、その全員の足を貫いて地面に縫いつけた。

「私の神のために人間を狩ってこれないなら、せめてその身を捧げよ。」

嫌だ！助けてくれ！と叫んでいる盗賊たちの口を触手が塞いでいく。

まともに話せる者がいなくなった時点で、ローグランは僕たちの方を向く。

「子供たちよ、このごろつきのように情けなく逃げ出さなかったことは褒めよう。貴様らは苦しまないように灰にしてやろう。」

ローグランの手に、視界が歪むほどの熱気が集まる。

初級でも、中級でも見たことがない魔法。

オルタでなくとも感知できる程のこの魔力は、きっと上級以上の魔法なのだろう。

全滅。

そんな言葉しか浮かばない。

でも、みんな無事に帰ると誓ったんだ。

「ソラン！走れるか？」

「セア、あなたも大丈夫？」

セアもソランも、ダメージはまだ回復しきっていない。

「まだ少しキツそうだ。君たちはセアを担いで先に……僕一人なら切り抜ける秘策があるんだ。すぐ追い付くからさ。」

「ソランは頭は良いのに嘘が下手すぎるよ。」

秘策なんか無いことはわかっている。

だからといってソランを置いて逃げるわけにはいかない。

僕にも策なんか無い。

それでも、ソランを守るため、ローグランの方を向く。

少しでも抵抗できるように、『魔力操作』をして魔力を高めながら。

「ゼスタ、私が合図したら『アイオの歌』を使って。皆は門へ向かって走って。」

今度は私がみんなを守るから……と、ルーは走り出した。

その瞬間、ローグランは呪文を唱えた。

「グラン・ルメ！」

ローグランは数メートル先にいるにも関わらず、一瞬で僕たちの周囲が燃え出しそうなほど温度があがった。

ローグランの手から放たれた小さな太陽が、庭の草を灰にしながら飛んでくる。

「メノス・アウガ！」

本気で魔力を練った水魔法を放った。

しかし、『魔力操作』をしたといえど、初級魔法とローグランの魔法との威力の差は恐ろしく開いていた。

僕の魔法は一瞬で蒸発し、ローグランの魔法は弱まった素振りさえみせない。

「やああぁー！」

直撃するかと思った瞬間、ローグランの魔法は弾けて消えた。

「ゼスタ！今よ！」

「あ……うん！『アイオの歌』！」

「みんな！走って！」

ルーの掛け声で、僕たちは門に向かって走り出す。

ルーの手には、槍が握られていた。

槍の男が、『魔力妨害』に使っていた槍だ。

「一か八かがうまくいったわ。上級魔法でも打ち消せるのね、この槍。」

ルーは咄嗟に盗賊の槍で魔法を打ち消すことを思い付いたらしい。

『アイオの歌』を使って体を強化しているとはいえ、怪我人二人の足で、あの触手攻撃のスピードから逃げられるかはわからない。

しかし、他に方法はなく、必死に逃げるしかない僕たちは、ただただ走り続けた。

そして、ようやく門を抜けた。

僕は、チラリとローグランの方を見て確認すると、ローグランは先ほどの場所から動いていない。

「追いかけてこない？」

触手を伸ばしてきているわけでもなく、本当にその場に立っている。

ローグランが何かを呟いた気がした。

「ん、ゼスタ。あいつ今、その槍は餞別だって言ったよ。」

オルタに言われ、僕たちは何故かローグランから見逃されたことを理解した。