花まつり
「わぁ―凄いね、どこもかしこもお花だらけだわ」
町の人も色とりどりの花を身につけている。お花をモチーフにした商品の販売ブースでは女の子がみんな目を輝かせて商品を選んでいる。
「ねぇねぇ、食べられるお花だって！ そのまま食べられるのかなぁ」
先生が説明してくれた。観賞用とは違い栽培方法が違うんですって。無農薬で香りも違うみたいでぱっと見は分からないけれど、中には毒のあるお花もあるみたいだから道に咲いている花を口に入れないように気をつけないといけないんですって。って……失礼な！ 分別はついていますから！
そのままサラダの上にふわっと飾りつけるとまるでお花畑みたいになるし、シュガーコートといってお砂糖をまぶして紅茶に浮かべたり……。想像するだけでロマンチック。ケーキの上にのせるだけで見た目にも美しいし、かわいいしおいしそう！ 数種類を取り置きして明日帰る前に取りにくることにした。荷物になるし潰れたらかわいそうだものね。
「あ、姉さま、これって、」
アンドリューがサンキャッチャーを見ている。それは以前買った物によく似ていた。
「同じ職人さんが作ったのかなぁ、このピンクのお花かわいい。なんてお花かしら？」
……へぇ、東方に咲く桜という花なのね。木にたくさんピンクの小さな花が咲くんだそう。東方の国ではたくさん植えてあり桜の木の下でピクニックするんですって。さすが先生、植物のことに関しては頼りになる！
「姉さま、あれ」
アンドリューが指さした店を見る。
「ジェラート屋さん？」
「みたいだね。変わった野菜がジェラートに使われているようだ」
「わぁい。今は空いているみたい、ちょっと買ってくるね。リューは？」
「いまはいいや。そこに座って待ってる」
アンドリューもしかして疲れたのかな？ でも来たばっかりだしせっかくだから楽しもう！ 過保護が過ぎると怒られちゃう。先生はというと……傍に咲いている花に夢中になっている。
「こんにちはー」
「いらっしゃいませ。お好きなものをお作りしますよ」
にんじん、サツマイモ、ほうれん草など。いろんな野菜があるのね！ あら。このミルクティーっていうのも美味しそう！ 迷っちゃうわね。
「うーん。どうしよう」
「お嬢さんはこの町の人じゃないね？ せっかく来たんならサツマイモにしないかい？ 自信作なんだよ」
さつまいもは泥臭いイメージで家畜用とかそういうイメージがあった。でも勧められたからにはサツマイモにしようかな……食べず嫌いかもしれないし！
「はい。それではおすすめのサツマイモをください」
恐る恐る口にする。だって初めて口にするものだから！
「……わぁ。すごくおいしい！ ねっとりしていて甘みがあって！ これがサツマイモなの。ビックリ！」
イメージがガラリと変わった。
「サツマイモにも花が咲くんだよ。こんなゴツゴツした芋なのに花は紫色で可愛くて、ぱっと見朝顔みたいなんだよ」
それは見てみたいわね。さすがお花にこだわりがある町！ そう思いながらジェラートを食べ終えてしまった……。もう一個食べようかなと思っていたら別のオススメがあるみたい。
「サツマイモを揚げて砂糖でまぶしたお菓子もあるんだよ。これもオススメだよ」
「ください！」
迷いはない！ いい食べっぷりだね。と言いおまけをしてくれたけど、さすがに一人でこの量は食べられない。サツマイモってお腹が膨れるのね。お礼を言って外に出た。
「リューお待たせ！」
「……ジェラートを買いに行ったんじゃなかったの？」
「もう食べちゃった。サツマイモのジェラートなんだけどすっごく美味しかったよ。ミルクとの相性バッチリ！」
「それは良かったね。で、その手に持っているものは？」
今買ったサツマイモのお菓子だった。
「作りたてだよ。おまけしてもらっちゃった。一緒に食べよ。はい、あーん」
「……僕はいいよ」
「サツマイモってすっごくおいしいんだよ！ 野菜だし体にいいよ。こんなに一人で食べられないよ。リューも手伝って！」
無理やりリューの口に入れた。きっとリューもサツマイモと聞いて、あまり良いイメージはないようだ。
「……あれ、おいしい」
「でしょう！ さっき聞いたんだけどサツマイモって朝顔みたいな花が咲くんだって。見た目がゴツゴツしてるけれど、おいしくて感動したわ」
リューも頷いていた。うちでサツマイモを食べる習慣はないけれど、シェフに頼んでみようかな……と思うほどおいしかった。
「本当食いしん坊だよね、姉さまは」
「おいしいものを食べてキレイなお花を見て、この町のお祭りって最高に楽しいね」
この後パレードもあるみたいですごく楽しみ！
ありがとうございました。
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