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１．ガリア王の帰還

　暗くじめついた穴牢の中で、六年のあいだ俺が待望したもの……。

　もう一度、青空の下に出たい。光を浴びたい。

　その願いが叶いかけたのは、公開処刑の行われる日だった（※俺の処刑だ）。

「ローマに牙をむいた蛮族の王に、報いを！」

　衰えた目に、敵国の空から降る陽は眩（まぶし）すぎた……。ローマ市民のものらしき群衆の大歓声と、真っ白い光だけが周囲にあふれる。他に何も見えずわからないまま、喉に巻かれた縄に俺は呼吸を止められた。

　闇……。

　……いったい、どれだけの時間をたゆたったのか？

　“王……”

　ふと、誰かに呼ばれた気がした。

　そうして俺は、まっしろい世界の中に還（かえ）ってきた。

「Coucou, mon pote! Comment ça va, aujourd'hui?」

――はぁ？

「あれ……あれっ？　おーい、ウィル？　どうしたよ」

　妙な男の正面顔が、いきなり視界に入って来る。俺はがっくんとのけぞった！

『何だッ、貴様は！？』

「何だって、……やだなあ。イレギュラーのアップデートでも、入っちまったのかな？　ついてねぇ、こんな時に」

　久方ぶりに聞く人の声。久方ぶりに見る風景。久方ぶりに……

『どこだ、ここはぁっ！？』

　俺は四方八方を見回す、……何と言う立派な建物の中にいるのだ！？

　ローマ貴族の館（ヴィラ）の中か、……いやそれにしては殺風景が過ぎる。武器庫だろうか？　扉の上に文字が掲げられているが……珍妙な文字だ、読めんではないか！　GENDARMERIE MARITIME QUIBERON、何語なのだこれは！？

「うーん……システムに異常はないんだが……。まぁとにかく行くよ？　ウィル」

　目の前の変な男……。頭以外の全身をまっ黒な鎧みたいなもので覆っているそいつは、ガリアでもローマでも、はたまたアフリカでもない異民族顔をしていた。こんな人種は見たことがない！

『お前は何者だ、名をなのれッ』

　王たる威厳を最大限にして言ったのに、奴は全くたじろがない。

　はあー、と嘆息をついただけで、笑いながら答えた。

「これもAI認識誤差のうちだねー……、仕方ない。ウィル、俺はお前の相棒（バディ）のガエラン・ギレイン伍長（ブリガディエ）、略してGG（ジェジェ）だ。緊急事態につき今からベル島（イル）に急行して、敵群殲滅（せんめつ）作戦に入る」

　言い終わると片手を伸ばし、俺の身体の左側……のどこかに触れた。

　瞬間、手足がふわりと自由をつかむ……そこに活力が流れ、みなぎる。

　立ち上がる、GGの頭を見下ろす高さに視点が上がる。

「D'accord（OK）?」

『Entendu（了解）』

　俺に付属した、別の魂がしゃべる。全ての知識と西暦2034年現在の世界体系が、GGの使う言語……現代フランス語が、俺（・）の中に流入してきて……そして理解がいった。

　“王の中の王”、それが俺の名の意味するところ。

　俺、ウェルキンゲトリクス王はかつて統（す）べたガリアの地に戻ってきた。二千年の時間を越えて、鋼でできた巨人の身体という器のなかに。