第二話 カーナビ・ララバイ
何度やっても、結果は同じであった。
愛車の青いＳＵＢＡＲＵ・インプレッツァのシートに身を沈めていた信彦は、首を傾げた。
午後５時半。会社帰りの彼は、余り行きつけない店で友人と食事を取る約束をした。念のため、と思いあるだけで日ごろ使用しないカーナビに電源をいれ、案内を見ることにしたのだ。
新車として購入した際、カープラザの担当者がサービスで付けてくれたのだ。別にムリにはいらないや、と思っていたのだが、「無料ですから」 と言うので、付けるがままにしておいた。人間、『タダ』 という言葉には弱いものである。
・・・どうもおかしい。
目的地に行くには、どう考えても２号線で行くのは遠回りのはずだ。オレでも、ここからならＫ市駅方面に真っ直ぐ行くほうが近いなんてことくらい分かる。
それでも、さっきからカーナビは２号線ルートをしつこく表示してくる。
ちゃんと、『最短ルート』 を表示するようには操作してるのに。
・・・故障してるんかいな？
そんなはずはない。この車自体が、購入してから４ヶ月経ってないピカピカの新車だ。いじってもないのに、４ヶ月そこらで壊れるイケてないカーナビが、果たしてあるか？ メイド・イン・ジャパンの名が泣くぞ？
結構意地っ張りで執念深い信彦は、これでもか、と同じ操作を続けた。
「いいかげんにしてください」
うんざりしたような女性の声。
「うるさい。オレはどーしても納得いかねぇんだよ！ ・・・って誰？」
思わず返事をしたものの、この車には信彦一人しかいないはず。
「さっさと出ないと、待ち合わせに遅れると思うんですけど」
！！？？
分かった。しゃべってるのはあまり認めたくはないが・・・カーナビの音声だ。
声質のいい女性の、いかにもというアナウンスの声。でも・・・こりゃ機械だ。フツー、プログラムされたことしかしゃべらないはずだよな？ なんで、こんなおせっかいを焼くようなことを言う？
「あのね、なんできちっとした最短ルートを表示しないの。あんた、カーナビのクセしておかしいんじゃない？ これは命令。きちっとしたルート案内をしなさいっ」
冷静に考えれば物凄く非現実的な光景なのだが、怒りのほうが勝っていた信彦は、カーナビ相手にまっこうから議論を挑んだ。
「イヤです」
・・・・あら。
そう言われてしまえば、返す言葉がない。
「分かったよ。もうお前の世話にはならねぇよ。じゃあな」
信彦は、カーナビの電源を落とそうとした。
「ああっ、お願い！ 信彦さん、お願いだから待ってくださいっ」
まるで年貢の取立てに来た役人に泣きつく百姓のように、あわれを誘う声で訴えてきた。
・・・・。
「そうだ。賭けをしましょう。私が勝てばこのルート。あなたが勝てばあなたに従います。どう？」
ああ。オレはとうとう、カーナビと賭けをするハメになったよー。
「目の前の道の、二つ向こうの電柱を見てください。今は誰もいませんが、次にそこを通るのが男か女か。ただし歩行者のみ。車・バイク・自転車とかに乗った人は対象外ということで」
「ああ、もう何でもいいよ」
「では、私から選ばせていただいてよろしいですか？」
数秒間、音声が途切れた。・・・なんだ、考えタイムなのか？
「女」 カーナビは、勝負をかけてきた。
「ヘイヘイ。それじゃオレは男でいいよ」
それからしばらく、信彦はシートを倒してもたれ、来るべき通行人を待ち構えることにした。
数分して、だいぶ向こうの曲がり角から、サラリーマン風の男が歩いてくるのが見えた。ゴールである電柱にはまだ距離があるが、このまま行けばオレの勝ちだ。例え今誰かが曲がってきても・・・全力疾走でもしない限り、あの男を追い抜くことはあり得ないー。
勝ちを確信した信彦は、この世のものとは思えないものを見た。
それが網膜に映っていたのは一秒にも満たなかったから、細かい描写はできないのだがー。
なんだか、学生服を着た女の子がー、Ｆ１レース並みのスピードで横を通過していった。
もしこれが夢でないのなら、彼女は走っていた。
「私の勝ちですね」
カーナビは誇らしげに言う。画面を見ると、『再現ＶＴＲ』 とテロップが流れ、スロー再生で先ほどの女の子の疾走シーンを流していた。分かった、分かったから！ ・・・って、どこかにテレビカメラでもついてるのか？
頭を抱えた信彦がフロントガラスの外を見ると、サラリーマン風の男はまだ電柱にさえ到達することなく、チンタラと歩いていた。
「ななな、なんで私を置いていくのよう！」
都立Ａ女学院高校の校門でゼイゼイ言いながら、水穂は顔色一つ変えずに腕組みをして待っていた月葉に言った。
「だって、アンタが遅刻しそうだ、って言ったじゃないか」
「そりゃ、そうは言ったけど！ 一人で先走ることないでしょっ。例えばぁ、私を背中におぶって走るとかぁ、なんか手はあったでしょ？ 私は追いつけないんだから」
前回の事件で、月葉が走れば自動車よりも速いことは分かっていた。本気で走ればどれくらいのスピードが出るのか興味があったが、そんなくだらない質問をしにくい雰囲気が月葉にはあったので、未だに聞けていない。
「済まなかった。次からは気をつける」
月葉は、水穂と同じクラスに転入となった。
この前はしばらく預かるだけの話だったのに、無期限滞在で、しかも学校まで通う、って・・・。話がちがわい！
今の月葉はこの学園の制服ー、紺のセーラー服姿になっていた。襟に赤の三本ライイン・同じく赤のスカーフ。
月葉は 「前着てたやつのほうがよかった」 などとブツブツぬかすので、
「バカァ！ 決まってるから 『制服』 って言うのよっ。好きなモン着ていいんだったら制服じゃないわよっ」
顔をしかめて、しばらく何か考えるような表情をしていた月葉だったが、
「分かったよ。我慢すればいいんだろ。世の中って面倒くさいな」
ハァ。本当にこの子の相手は疲れる・・・・
自己紹介の時も、教室での授業の時も、やはり腰の刀は離さなかった。先生方も、そのことに関しては月葉に注意をしなかった。きっと、裏で権力機関の手が回って、特例として認められたのだろう。
体育の授業。
体操服に着替えた。・・・が。
月葉は、、この服では腰に刀を差せないとみて、たすきのような紐で背中に固定している。よくテレビで見る 『忍者』 のような刀の差し方だ。
まず、はじめにドッジボールをやったが、月葉は見学した。
彼女いわく、「私が参加したら、人が死ぬよ」
・・・確かに。アンタはでないほうがいい。
そのあと、１００ｍ走のタイム測定、走り幅跳び。
水穂は体育の教師から説明を聞きながら、イヤな予感がした。
月葉のタイムは、測定不能だった。スタートの合図をした瞬間にゴール地点にいるものだから、ストップウォッチを操作する者に月葉の姿が視認できないのだ。
走り幅跳び。助走をつけて砂場の前で踏み切った月葉は、校庭のフェンスを飛び越え、空の彼方へ見えなくなった。
「おい、南条。（水穂の苗字） あの子、ちゃんと帰ってくるかな？」
「・・・多分」
そう言いながら、あまり自信はなかった。
カーナビとの賭けに負けた信彦は、潔く遠回りして運転していた。
「この先、梶尾交差点を、左方向です」
さっきから、あまり余計なことは言ってこなくなった。普通のカーナビに戻っているカンジだ。
・・・今からでも、道逸れてやったらどうなるだろ。
「今、余計なこと考えましたね」
ものすごいとがめるような声で、カーナビがすごんできた。
普通、カーナビって、それほど抑揚のないしゃべり方じゃなかった？ これ、明らかに怒ってるよ。
「ブッ。お見通しかよ。ハイハイ、ようござんす。アンタの言うとりにいたしますよホイ」
「・・・素直じゃないですね。そんなんだから彼女の一人もできないんですよ」
カ、カーナビごときに言われたかないやい！
「あ、左手に可愛い女子高生の集団」
ヘンなことを案内するカーナビもあったものである。
反射的に信彦は、前方の車との車間距離をちゃんと確かめてから、目視で女子高生達の短めのスカートを拝んだ。追い抜いてからも、バックミラーで捕らえて眺め続ける。植草ミラーマン教授顔負けの盗み見である。
おっ、左から二番目の子がカワイイ。
「・・・エッチ」
アキれたような声を出して、カーナビが非難した。
「お、おいっ。そもそも教えたのはアンタじゃないかっ」
驚いた事に、スピーカーからシクシク泣く声が聞こえてくる。
「の、信彦さんは・・・、あ、ああいうのが好みだったのね・・・ヒック・エグッエグッ」
・・・泣くカーナビって、あるのか？
そしたら、急にコギャル風の若い娘の声に変わった。
「じゃあ、これだったらいいのぉ？ んじゃ、今から案内はこのアタシに変わりま〜っす！ ヨロピク」
「あのなぁ、そういう問題じゃないだろ・・・」
その時、ラジオニュースが、驚くべき内容を伝えてきた。
「臨時ニュースですっ。午後６時５分頃。Ｋ市駅近くの交差点で、大型トラックの積荷がほどけ、工業用の金属パイプ５０本が道路に落下。１５台の車を巻き込む玉突き事故が発生した模様です。なお、現在分かっているだけで死者２名・重傷者８名・軽傷者１３名・・・」
そうか。オレがもし最短ルートを通っていたら、確実にその時間あそこを通っていたはずー。
「どぉ？ ちょっとは私のこと見直した？」
その時だった。
車体が、ガクンと前のめりに傾いた。
何かの衝撃が、後ろから車全体を突き上げてくる。
ちらっと後方を見ると、道路が炎上していた。原因は何か、ここからではさっぱり分からない。
「おいっ！ 何が起こったのか・・・分かるか？」
もはや、この状況で信彦が頼れるのは、カーナビだけだった。
「わ、私にも良く分からない・・・あれは多分ビジター（来訪者）。この世界の者ではないことは確か。とにかく、全速力で走って！ 違反でつかまっても、死んじゃうよりマシでしょ？」
交通違反を奨励するカーナビもたいがいだが、この状況では言うとおりにしたほうがよさそうだ。
信彦は、アクセルを踏みつけ、何台もの車をごぼう抜きにした。
不思議な事に、その 『危害を加えようとしている何か』 は、他の車には目もくれず、なぜか信彦の車だけを執拗に狙ってくるのだった。
「来る」
ほうきで教室の床を掃いていた月葉は、つぶやいた。
・・・またですかい。
水穂が何か言おうとする前に、月葉はほうきを放り出して歩き出していた。
「ちょちょ、ちょっと！ そうじ当番放り出してどうするのよう！」
でも、恐らくそんな瑣末なことよりもタイヘンなことが起こるのだろうと踏んだ水穂は、あきらめて付いていった。
途中、担任とすれ違ったが、水穂はあわてて取り繕う。
「き、緊急出動ですっ。・・・ハイ」
教師は目を丸くしていたが、二人を追ってくることはなかった。
もう、外はすっかり夕暮れ時であった。
「あれに乗って」
校舎を出るなり、月葉は駐輪場にあった一台の自転車を指差す。
「え」
月葉は水穂の内心の戸惑いを見抜いて、フッと笑った。
「そりゃ、私一人なら走ったほうが速いけど、あんたもいてもらわないと困るから、これ二人乗りして行くの」
それを聞いた水穂はガックリ肩を落とした。やっぱり、私もいるんかい！
しぶしぶ、荷台にまたがる水穂。チャリンコのハンドルを握りしめ、キッと上を向く月葉。
「いくよっ」
言うが早いか、ただのママチャリはガクン、と大きな弾みをつけ猛スピードで爆走しだした
・・・あのさあ、ジェットコースターだって、初めはカタカタゆっくりのぼっていくってのに。加減してよね！
そんなことを考えながら、水穂は下を見た。
下に見える黒い粒って・・・、人の頭？
「キャ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜」
水穂の絶叫が、ビルの谷間にこだまする。
キムタクが自転車で疾走するＣＭだって、こんなに過激じゃないわようー。
「・・・追われているのは、霊だ」
自転車の荷台で生きた心地もしていない水穂の気も知らないで、月葉は状況説明を始めた。
「悪魔ベルフェゴールの使い魔、ブラックベアード。球体で、直径５０ｍの目玉の怪物。ヤツは、天国にも地獄にも行けないで浮遊している霊を好んで、食べる」
ものすごい風圧で、水穂はなかなか目を開けられない。
「そ、その霊を助けるのぉ？」
「そうだ。人を救うのは、アンタ大好きだろう？」
確かにそうだけど・・・。今回くらいは遠慮したいかな？ なんて思ったが、月葉を怒らせるとそちらのほうが怖いような気がして、黙っておいた。
「５０ｍ先右折っ。そっちのほうがすいてるよ！」
「よしっ」
アクセルを踏む足を緩めずに、信彦は思いっきりハンドルを切った。
耳障りなタイヤの摩擦音のあと、恐ろしいまでの遠心力で、信彦は助手席の方につんのめった。
何とか曲がりきった瞬間。ルームミラーごしに、追跡者の姿を見た。
宙に浮く、眼球の怪物。
そいつがまばたきする度に、フラッシュがたかれたように光が放たれる。その直後に、周囲に爆音が轟く。
・・・恐らく、ビームかレーザーのようなものでも出してるんだろうー。
「助けが・・・来ます」
信彦は我が耳を疑った。
「このまま、何があっても全速力で真っ直ぐ走り続けてください。そうすれば・・・合流できます」
何が何だかわけが分からなかったが、少なくとも希望のある状況にはなったらしい。
「助けって・・・誰よ」
「あなたがさっき見た、恐ろしく足の速い女の子」
水穂は、ヘンな護符を持たされて、Ｋ市の大通りのド真ん中に立っていた。
さっき、月葉に自転車から降ろされて、「あんたはここで待機してな」 と言われて、それっきり。
オイ。情報それだけかよ！
ま・・・時が来れば、これに何の意味があるのか教えてくれるだろ。
水穂は開き直って、月葉から何かテレパシーで伝えてくるまでは休憩しておくことにして、歩道の植え込みに腰掛けた。
４０階建てのビルの屋上に立った月葉は、はるか向こうから激走してくる一台の乗用車を見た。
その後ろからは、気味悪い球体の異生物。
街灯やビルの明かりに照らされ、浮かび上がってグロテスクな外観を見せ付けていた。
「・・・動きづらい」
Ａ女学院指定の制服は、スカート丈が長い。お嬢様学校なので、短くするのは校則違反になる。
「ま、いっか」
月葉はスカートを折って履き、ミニ仕様にした。
「これでよし」
何のためらいもなく、人が米粒ほどに見える下界へ舞い降りて行った。
グシャッ。
車の屋根で、何かイヤな音がした。
「助けの人です」
信彦の疑問を察したように、カーナビが伝えてきた。
こりゃヘコんだな。修理代いくらつくかー。ちょっとそういうことが頭をかすめたが、今は生きて帰ることが先決だよなぁ。
「次、右」
カーナビは慌てて叫ぶ。
「・・・今から、車の上にいる方の指示どおりに案内します。あの方には、何かお考えがあるようです」
車の上に人が？ このスピードで、よく振り落とされないなー。
信彦は、ヘンなところで感心した。
「水穂。聞こえるか」
あら、もう休憩終わりか・・・短かったなぁ。
ヨッコラショッ、と腰を上げてスカートの砂埃を払った。
「ホイホイ。感度良好」
「あと２０分後くらいに合図する。そしたら、アンタに預けた護符を、空中にかざすんだ」
水穂が手にした護符には、習った事のないような漢字がビッシリだった。
「これって・・・陰陽道に関係ある？」
何となく気になった水穂は聞いて見た。
「その通り」
「ブッ。勝手に術使ったら、安倍晴明に怒られちゃうわよ？」
水穂はノリで冗談を言っただけだったのだが、
「心配ない。晴明様に許可はとってある」
・・・あ、そう。
私にゃ、もうついていけん世界や。
散々ナビに振り回された信彦に、次第に疲れの色が見えてきた。
このスピードで、事故を起こさないだけでも主勲賞ものであるが、勝って帰らないことには意味がない。
信彦は車窓を開けて、上に屈んでいる月葉に叫んだ。
「おいっ、あとどれくらい走ればいい？？」
月葉は、片膝をつき、聖剣を抜刀する構えをとって叫んだ。
「いよいよ最後だっ。向きを変えろっ。あの怪物に突っ込め」
エッ？ そんな無茶な・・・
「死にたくなかったら、言うとおりにしろっ」 月葉は叫ぶ。
「お兄ちゃん！ お願い、あの人を信じて。必ず私たちを救ってくれるよ」
今、なんて言った？
信彦は反射的に車体を反転させ、迫り来るブラック・ベアードに対峙した。
「今よっ、水穂！」
「はいな」
答えて護符を持つ手を高く掲げた水穂は、教わっていた呪言を唱えた。
「阿尊碑水翔華怨 稟化月法覇王詔命禅 陽賢密恕蕪筝音」
その時、人工衛星が不思議な映像を捉えた。
Ｋ市の夜景一帯に、光の帯らしきものによる巨大な図形が、浮かび上がっていたからだ。
六芒星、つまりヘキサグラム。ユダヤ教では 『ダビデの星』 とも言われる。
実は、月葉はただ闇雲に車を走らせていたのではない。
所々で、水晶の玉を落としていた。結べば、この図形になるように。
そして、その全ての点を結んだ中心には、水穂がいた。
地響きのような音を立てて、結界は発動した。
陰陽道の流れを汲むその法力は、見事に異形の怪物をその場に縛り付けた。
まばたきもかなわなくなったブラック・ベアードは、もはやこちらを攻撃できなくなった。
勝利を確信した月葉は、剣を抜き放ち上段に構えた。ストップモーションの映像のように、剣先の軌跡が残像となって残る。
「さぁ。車ごとフルスピードであいつに突っ込んで！」
三人の魂は今一つとなり、魔物の懐へ飛び込んだ。
「月覇風靭剣・鉄指霧双斬り」
満月を背に、月葉のシルエットが跳んだ。
彼女が着地した時にはすでに、敵は縦一文字に真っ二つに切り裂かれていた。
一瞬で、魔物の体は細かく飛散し、後方もなく消滅した。
「・・・お兄ちゃん。正体明かすのあとになって、ゴメンね」
スバルのインプレッツァを、信彦・月葉、水穂の三人が取り囲んでいた。
「遥 （はるか）、だったのか」
五年前。中学三年という若さで亡くなった信彦の妹、遥。それが、カーナビに宿った人格の正体だった。死因は、交通事故だった。
「私ね、受け入れられなかったんだ。もっとやりたいことがあったのに、恋だってしたかった。いつか子どもだって欲しかった。どうして、死ななきゃいけないの？ って」
車のボンネットに、信彦の涙が落ちた。
「でも、よかった。こうしてお兄ちゃんのこと守れたし。何だか悪いやつ倒すのにも協力できたみたいだし。これで思い残すことはないわ」
月葉は、抑揚はないが温かみのある声で遥に声をかけた。
「本当によくやったよ。天では、アンタのこの勝利は大きく覚えらた。安心して行きなさい・・・それじゃ水穂、彼女を送ってやってくれ」
呼ばれた水穂は、エヘンとひとつ咳払いをする。
「お兄さん。今から妹さんの魂を・・・、いわゆる『天国』 に送ります。地上で会うことはもうないでしょうから、何か最後に一声かけてあげてください」
信彦は車体を撫でて顔を伏せた。
「遥。ほんの一時だったけど・・・、ありがとな。楽しかったよ」
水穂の朗々とした声が響く。
天にまします我らが父よ
願わくば 御名をあがめさせたまえ
御国を来たらせたまえ
御心の天に成るごとく 地にも成さしめたまえ・・・
車体全体がまばゆく輝く。白い衣に身を包んだ遥が浮遊し、手を振っていた。
そして、空高く登り、その姿は次第に見えなくなった。
残された三人は、いつまでも手を振り返していた。
ついに、遥は夜空の星となった。
もちろん、二度とカーナビがしゃべることはなかった。
