男嫌いな無口美少女と、彼女を守りたいイケメン女装男子

■ ２話

　由は、何とか運だけで璃々世と同じ、一年Ａ組になることができた。八年ぶりの日本になるので、知り合いのいるクラスにと配慮されたのかもしれない。

　これは、由にとって大きなことだった。べつのクラスであると、璃々世を妙なやつらから護るのに、少々難があると思われたのだ。

　登校初日は騒がしくはあったものの、問題なく放課後となった。とはいえ、一年Ａ組の教室は休み時間のたびにやじうまが絶えなかったのだ。

　授業もすべて終わり、部活に行く生徒も多かったが、いまだに教室の外には人がむらがっている。

　入学式が終わって間もないころのせいか、まだ全体的に浮き足立っているのだろう。

　上級生などは、臆面もなくうわさの美少女である由をながめにやってきていた。なかには、璃々世目当ての者もいるらしく、由は神経をとがらせている。

　思っていた以上に、よくない状況のようだ。

「由ちゃーん、可愛いね。帰国子女ってほんと？」

「うるっせー、おれに気安く話しかけるんじゃねえ」

　ときおりなれなれしく呼んでくる輩に、由は鬼の形相で噛みついている。つばすら吐き出しかねない勢いだ。

　怒られたくてやっている者も、いくらかいる様子だった。ほとんどの者は、おとなしくやじうまに徹しているが、中には写メまで撮りだす者もいる。

　自分はかまわないのだが、璃々世がえじきにされてはたまらん、と由は思いきり彼女の姿を隠していた。

　由は、心の中でおれが護ってやるからな、とひとり決意している。

　奮闘している由をよそに、璃々世はすっかり菓子パンに夢中な様子だ。どこに入っていたのか、売店で買っていたらしいパンを大量に持っている。

　黙々と食べてはいるが、その表情はかすかながら満足げに見えた。

「あいかわらず、よく食べるなあ」

　感心しながら、由は腕を組む。

　璃々世は細身で小柄な体型をしているのだが、かなりよく食べるのだ。しあわせそうな璃々世を見ると、由はとてもうれしくなった。

「明日から、璃々世の弁当も作ってこようか？」

　思いついて由が言うと、彼女は勢いよく顔を上げた。期待に満ちたきらきらとしたまなざしだ。大きな目をこの上なく大きく見開いており、その表情はどこか幼い。

　しかし、思い直したように、璃々世は首を横にふった。

　不思議に思い、由は目をまたたく。

「どうして？」

「……由ちゃん、大変だし……」

「そんなこと。璃々世のためだったら、何だってよろこんでするよ」

　由がふわりとほほえむと、璃々世もつられて表情をやわらげる。見守っていた生徒たちが、ふたりのうるわしさに思わずうっとりとなっていた。

「うーん、何とも絵になる光景だねえ」

　ハスキーな声がかかり、すぐそばには細身な男子生徒が立っている。由より、わずかばかり背が高いようだ。

　黒い髪はさらさらと流れており、顔立ちは中性的。切れ長のひとみは、どことなく涼しげだ。手足はすらりと長く、ネクタイをゆるめて着用した制服がとてもさまになっている。

　腕を組み、立ち姿はどこか気取った感じだ。絵本に出てくる王子様のようなラインナップだった。

「えーっと、あなたは？」

「おや、ひどいなあ。同じクラスなんだが」

　璃々世に近づく男子とみなし、由は警戒心をむき出しにする。正直、璃々世以外にはまったく興味のない由であった。

　相手は人々を魅了するような笑顔を浮かべ、由のあごをすくって言った。

「明石谷夏知（あかしたになち）だよ。お見知りおきを、お姫さま」

「いやー、あんまり、お見知りおきたくないっていうか……」

　クラスメイトの女子たちが、黄色い悲鳴をあげている。この見た目なので、どうやらファンらしき生徒たちがいるようだ。夏知さま、わたしもなどという声が響いている。由はかわいた笑みを浮かべ、あいまいに返事をした。

　それを見ていた璃々世は、静かに口を開く。

「なっちゃん、由ちゃんを困らせたら、ダメ」

「な、なっちゃん？」

「おやおや。やきもちかな？」

　男嫌いのはずの璃々世が、男を愛称で呼ぶなんて。

　由は仰天した。

　まさか、この男に気を許しているのか。

　璃々世はというと、もうマイペースにパンをほおばっている。

　負けた気分で夏知をにらみつけていると、夏知の後ろからかなり小柄な少女がひょっこりと顔を出した。

「もお、なっちゃんってば、すぐにからかって遊ぶんだから」

　小学生かと思うほどの背丈の少女だが、同じ制服を着ているのでまぎれこんだというわけではないだろう。

　焦げ茶色の髪はゆるくウェーブがかかっており、大きなリボンでひとつにまとめられている。夏知を見あげて一生懸命に抗議する姿は、まるで小動物のような愛らしさだ。

「心外だな。私はいつでも本気だよ。もちろん、深子（みこ）のことも愛しているさ」

「ごめんね、なっちゃんは可愛い子を見ると、いっつもこうなの。驚いたでしょう？」

「え、ああ、いや……」

　濃い面々に、由は少々気おされている。

「わたしは藤門深子（ふじかどみこ）って言います。りりちゃんとなっちゃんとは、中学から同じ学校で、仲良しなの。よろしくね」

「よ、よろしく」

　にっこりとほほえむ深子に手を差し出され、由はそっと手を握る。小さな手からしても、やはり同い年とは思えない外見をしていた。

「って、あれ……璃々世ってたしか、中学の頃は女子校じゃなかったっけ」

「そうだよ。どうかしたの？」

　きょとんとして、深子は目をまたたく。首をかしげる姿は、さらに幼く見えた。

　しばらく考えていた深子は、突然ぽんと両手を叩く。

「ああ、そうだよね。あのね、なっちゃんは女の子だよ。はじめてだったら、わかんないよね」

「ええっ！」

「男子の制服を着たらだめという校則もないし、なっちゃんはこちらの方が似合うからって、こっちで通してるの」

　大したことでもないように深子が言ってのけるので、由は大いにのけぞった。

　まじまじと見るのは失礼だと分かりつつも、彼女の身体をついながめてしまう。

　ショートカットの髪も、美形の顔にはよく似合っている。たしかに男にしては線が細いようにも見え、胸も多少はあるように思えた。

「私に興味があるのかな？　うれしいね」

「あ、いや、女の子をじろじろと見てすみません」

　思わず敬語になる由だった。夏知は、そこにいると存在感があるのだ。

　なるほど、璃々世の男嫌いが治ったわけではないらしい。

　由は、思い切り安心して胸をなでおろす。

「そう、私は女だけど可愛い子はいつでも大歓迎だよ。ぜひ由くんにも、私のコレクションに加わってほしいものだね」

　演技のように大げさな口調で、夏知は由の肩を抱き寄せる。まるで、舞台にでも立っているかのような物言いだ。

「おや？」

「どうかしましたか？」

　夏知は由から身体をはなすと、少し黙り込んで由を上から下までながめた。それから、すぐに言った。

「いや、何でもないよ。気が変わったら、いつでもおいで。可愛い子はだれでも大歓迎だからね」

「ほらっ、由ちゃんが困ってるでしょ。わたしは生徒会室に行くから、一緒に行こう」

　周囲へのファンに手をふりつつ、夏知は深子にひっぱられて行ってしまった。

　深子は生徒会の役員でもある様子だ。

　話題に事欠かない学校かもしれない、と思いつつ、由はため息をもらす。

　マイペースを崩さない璃々世を見やり、手をさしのべた。

「帰ろうか、璃々世」

　璃々世の濃いまつ毛に縁どられた大きなひとみが、こちらに向けられる。

「うん」

　しあわせそうにほほえんで、白い手がそっと重ねられた。