７
「……疲れた」
まさか、またここに来ることになるとは。
インターホンを押して、渋い顔の片桐に案内される。
「いらっしゃい、彼芽君」
「片桐さん。失礼します」
「一緒に勉強してくれるんですって？」
「まぁはい、成り行きですね。すいませんお邪魔して」
「助かるわ～。巫代、人に誘われないとずっと家でゴロゴロするから」
俺も似たようなものだから、耳が痛い限りだ。
「まぁ、男の子って言うのはちょっとだけ心配だけど」
割とハッキリ言う所は、流石に親子だ。
「早く上来てください」
急かす言葉には、これ以上の余計な会話を制する意味も含まれていた。
笑いを零しながら逃げていく片桐さんに頭を下げつつ、階段を上がろうとする。
すると、リビングの影から小さな姿が出てくる。
「あ、おじさんだ」
「歩ちゃん」
「ちゃん？」
二階から長い髪を逆さに垂らして、ジト目で刺してくる。
怖い。ある種の妖怪のように見える、とは口が裂けても言えない。
呼び捨てにしてもキレるだろうと、視線で訴える。気に食わない様子で引っ込んだ。
「お姉ちゃんと一緒に勉強するから、ちょっと借りるな」
「……わかった。うん」
小さな手の平を見せてくる。
意図を察する。が、念の為一度振り返る。
許可が下りたので、お菓子一つで交渉成立。
招かれるままに部屋に入ったが、どうも片桐の部屋らしい。
本やアニメグッズがちょっと飾ってあって、後は最低限で纏まっている。
散らかっているわけでもなく、特別強調する部分も無い。
「女の子の部屋が珍しいのはわかりますが、本人を前にしてやりますか？」
「いや。同じ女子でも違いはあるんだな、って」
「え、入ったことがあるんですか？ 不法侵入？」
「だとしたら今頃、臭い飯食べてる。子供の時の話だ」
背の低いテーブルを挟んで、いつも通り対面に座る。
「今さらだが、部屋に入れて良かったのか？」
「リビングではお母さんに気を遣いますよね？」
そういう話では……まぁ、本人が良いなら追及はしない。
ただ、お互いに私服姿と言うのもあり、雰囲気は違う。
ラフで生地は薄く涼しげだが、露出は少ない恰好。
「何見てるんですか？」
「いや、別に」
雰囲気が違おうがやることは変わらない。
自分の課題を終わらせつつ、片桐が間違ったりわからない問いを教える。
時々、ページに目をやって正否を確認する。
片桐が間違えそうなところは把握している。
普段と変わらないが、二十分が経過した辺りだ。
不意に後ろのドアが開く。
「……お姉ちゃん」
「歩？ ごめんね。今は勉強中だから、遊ぶのは後でね？」
「……うん」
優しい声色にとぼとぼと引き下がっていく。酷く心が痛む。
目の前で俺よりも痛んでいる奴が一人。
「さてと――ぶぶ漬けどうですか？ (さっさと帰ってくれません？)」
「意味通じてるからな」
通じてなくても帰れオーラが全面に出てて、馬鹿でもわかる。
そんなやり取りをして再び二十分。歩ちゃんはまた来た。
今度も同じやり取りをして、一階に戻っていった。
「早く帰っていただけません？ (良い時計してますね)」
「隠す気すらないな……」
冗談なのは……本当に冗談だろうか？ 圧がマジ過ぎて判断付かなくなってきた。
さらに二十分。歩ちゃんが再び登場。そろそろ追い出される覚悟をすべきか。
限界が近めの片桐が、同じセリフを吐く。だが、歩ちゃん目尻に涙を溜め。
「お姉ちゃんがとられちゃったぁ……！」
「歩⁉ 大丈夫だよ、お姉ちゃんはこんなのに取られませんよ⁉」
ぽたぽたと涙を零す前で、わたわたとする。
学校では見れないレアな姿に、生暖かい目で見守る。
「お姉ちゃんは大変だ」
「温かい目してないで手伝ってください……！」
大泣きではないので、すぐに泣き止みはした。
それでも、勉強どころではないと悟るには充分だった。
