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――というわけで週末。

　この辺では割と大きいプールで、アトラクションに特化した施設が多いのが特徴。

　この季節だと温水に変わっていて、シーズンでもない。客足も微妙だ。

　とは言え、海パン一丁でプール際は冷える。先に泳いでおこうか。

　ゴーグルをセットした所で――

「相変わらず、特に特徴の無い体ね」

　長い茶髪を優雅に揺らしながら、大胆なビキニ姿で登場する。

「そういうお前は随分と気合の入った……」

「な、何よ？　じろじろ見て」

「……少し、太ったか？」

　綺麗な回し蹴りが、俺の前髪をはためかせる。

「いや、前より肉付きよくなったな、と」

「この期に及んでまだ続けるの？　これだから女っけの無い男は」

「事実だ」

「いい？　女の子は第二次性徴を迎えると体に凹凸が出るの」

　上から目線で講釈を垂れる姿に、二つの意味で成長を感じる。

「あんたの知るちんちくりんじゃないの」

　ふと思い出す。咲里花はやけに保健体育に強かったことを。

「つまり、よ？　これは成長なの。バストサイズだってＤカップてま――‼」

「まてまてまてまてまて」

無言でビーチチェアに手を掛けるな。

　顔を真っ赤にしながら涙目でキレている。

　だが言わせてもらう。俺は悪くない。

「酷いわ、こんな辱め」

「急に被害者面されてもな」

「助けてくれ、って頼んで来たのあんたなのに、こんな扱い……」

「わー！　崖君、橘ちゃん泣かしてる！」

　面倒臭い人が、面倒臭いタイミングで来てしまった。

　健康的な体つきで活発な女子だが、水着はパレオのある控えめな物。

「水着の感想を言ったらこうなりました」

「どんな感想を言ったらこうなるの……？　橘ちゃん大丈夫？」

「御園、慰めないでくれる？」

　ギロッと睨みつける。

「私がイジメられてるみたいじゃない。喧嘩売ってるの？」

「ええ⁉　この流れであたしが怒られることあるの⁉」

「当然よ。それじゃあ私がコイツより下みたいじゃない」

「そこ、拘るところなの？」

「また、デリカシーの無いこと言ったんですか」

　一方、少し遅れてきた少女はフリル付きスカートが可愛らしい水着。

　存外に可愛らしい趣味だが、華奢ながら、凹凸のある体に髪が相まって儚さがある。

　髪も祭りで見たお団子が二つ。お得セットだ。

「何ですか？」

「いや意外だと思った」

「あ、そうですか。どうせ感想言ったら悪態吐きますよーだ」

　ぶっきらぼうに言い捨てて二人の元に合流する。

　館内放送に合わせて律儀に準備体操まで済ませた。

「まずみんなでビーチバレーをやるよ！　バレーコートあるし！」

「プールの場合もビーチバレーで良いんですかね？」

「ビーチバレーもルールが深いらしいが、水着でやるからいいんじゃないか？」

　確か、ビキニでないと駄目とかルールがあった気もする。

「甘いわね」

　あくどい笑みをしている。

「勝負事なら敗者には罰がないと。そうでしょう？」

「うーん、言われてみればその方が燃える、かも？」

「なら、丁度いいのがあるわ」

　首をクイっとした先には、天井近くから下に複雑に曲がった大きなパイプがある。

　ここに誘われた時に見た、ホームページの内容を思い出す。

『絶叫！　そのスリリングは正に天にも昇る感覚！』

「いや、死んでるだろそれ」

「え、どうしました急に？」

「おお……結構高い……じゃあ、負けたチームはあのウォータースライダ―ね！」

「その条件は……」

「そうしましょう。女子相手に逃げる腰抜けなんていないでしょうし、ねぇ？」

「あ、彼芽さん凄いビビってますね」

「でしょうね。あんた絶叫系苦手だもの」

　あれは人が乗る乗り物ではない。

何が好きで臨死体験をしなければならないのか。

「え？　え？　ホントにビビってるの？　全然、わからないけど」

「目を見ればわかるわよ。キョドリまくりよ」

「はい。声のトーンと体が震えまくってます」

「ぜん！　ぜん！　わかんない！　ずるいよ崖君！　二人と通じ合ってるみたいで！」

「この流れで俺が怒られるんですか」

「へー？　なら、私はこの子とチームを組むわね？」

「なら私と彼芽さんですか。勝ちに行きますよ」

　俺のために、などでは決してなく。単純に負けるのが嫌らしい。

　闘志に燃える瞳。ノリノリの二人。嫌だとは言えなかった。

　サーブは咲里花から。運動神経は中学では上の下。

御園さんもスポーツには積極的に参加するタイプ。

　対して、中の上の俺と同じぐらいの巫代さん。勝つのは容易じゃない。

　それでも、咲里花がサーブなら拾うのは簡単だ。

僅かな仕草から軌道が読み取れる。打つ場所さえわかればボールは上げられる。

……待て。ならなぜ、咲里花がサーブなんだ？

「――当たれ！」

　ギラつきから放たれた一球は、顔面に直撃する。

　そう、根底から履き違えていた。こいつは最初からバレーをする気がない。

　これは――ドッチボール(顔面あり)だ。

「よし！　顔面一発！」

「すごいサーブ！　あたしもスカッとした！」

「御園も？」

「うん！　だって最近、巫代ちゃん独り占めするから！」

「意外と気が合うかもしれないわね、私たち」

　握手を交わし、奇妙な友情が芽生えていた。

　その横をストンとボールが落ちる。

「いいですよ彼芽さん。その調子でボールをあげてください」

　どさくさに紛れて、直撃から跳ねたボールを処理していた。

　試合（という名目）は続く。

　御園さんまで面白がって俺を狙い始める。避けたら避けたで味方に恨まれる。

　四面楚歌とはこう言うのだろう。

　ゲームの勝敗は当然こちらの勝ちだ。だって目的が違う。

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ⁉」「やっほぉぉぉぉぉおおぉぉぉぉぉい！」

　係員に押されて、三者三葉の声を出す。

　因みに、男子のような叫びが咲里花。女の子らしい叫びが御園さん。

「橘さん楽しんでませんか？」

「咲里花はこう言うアトラクション大好物だから」

　この勝負の致命的な部分は、咲里花に一切のマイナス無いことだろう。

　自分可愛さだけではなくそこを指摘しようとしたのだが、後の祭りだ。

　せめて、上から眺めてやろうと一緒に登ったが。

「――私には最初からタメ口でしたよね」

　いつかの会話を、思い出したように口にする。

「何ですか。最初から私のこと舐め腐ってました？」

「ただの一度も侮ったことはない」

「ではなぜ？」

「デジャブだ。前にも一度だけ勉強教えろ、って頼まれたことがある」

　会話が噛み合っていないと、怪訝そうにする。

「そいつに敬語を止めるように言われたのを思い出して、つい口調が崩れた」

　話しかけられた時に、姿がダブって見えたのだ。

「私以外にもいたんですね、そんな酔狂な人が」

「あいつ」

　びしょ濡れで、良い笑顔をする女の子を指差す。

「え、嘘」

「元々は大人しかったのに、学力つけたらあんな傲岸不遜女になった……」

　どこで教え方を間違えたのか。妙な自信が付いてしまった。

「俺は基本、家族以外は敬語だ」

　小さい子には砕けた話し方はするが。

「いや、あの、ぶっちゃけ衝撃の事実過ぎて話が入ってきません」

「ならいい。理由としてはそれだけだ。敬語に直すのも変だからな」

　だが、最初に会った自信なさそうな彼女よりも。

　笑顔を隠さない彼女の方が、俺は好きだ。

「悪い。そろそろ降りてもいいか？」

「……そんなに怖いんですか？」

　下を見ていたら、高さに恐怖心が募ってきた。

　視線を外したらそこには、悪戯を思い付いた子供のような巫代さんがいた。

　俺の知り合う女性はどうしてこう、悪い顔が似合うのだろう。

「すみません。次、私たちが乗ります」

「嫌だ。絶対に嫌だ」

「まぁまぁまぁまぁ」

　グイグイと腕を引っ張られる。

　振り払うのは簡単だが、下手に振り払うと怪我をさせてしまう。

　後ろの列が不満そうに睨んでくる。巫代さんはわかっていてやっている。

「さぁさぁさぁ」

「嫌だ嫌だ。やだやだやだやだや――」

無情にも押し出される二人乗りの浮輪。

　激流の恐怖に最早、悲鳴すら上げることができなかった。

怖くて自分のページを確認できていなかったのですが、ブックマーク？　と評価？　（仕組みをよく理解していない）をしてくれた方がいらっしゃるみたいで……有難い限りです。そのおかげで、一瞬ですがランキングに載れました！　これからも、引き続きお楽しみいただければ幸いです。

追記、次から更新日時が変わり、金曜日と日曜の夜頃になります。なので、次は日曜日になります。投稿時間安定してなくてすみません……