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――意味もなく、テレビが流れている。

　そうでもしないと、一人暮らしには広すぎるこの家は気が狂いそうだった。

五人でも囲める大きなテーブルで朝食を摂る。

それを終えたら、イグサ香るこの部屋で、仏壇に線香を上げる。

「行ってきます。婆ちゃん」

　今日から新学期が始まって、再び朝のルーティンが始まった。

　と言っても、学校があろうがなかろうが行っている。違うのはセリフだけ。

　電車に揺られて数十分。まだ鍵のかかった教室を開け、荷物を置く。

図書室に向かうと、先生は慣れた様子で挨拶をしてくる。

　今いるのは朝練の生徒ぐらいなものだ。図書室ともなると、ほぼ貸し切り。

「――ここにいたんですね、彼芽さん」

　だがどうも、今日は来客があった。

　本とスマホをしまおうとするが「お構いなく」と、手を振り正面の椅子に座った。　

「実際に書いている所、初めて見ましたね」

「基本一人で書いているからな」

「私は出てるんですか？」

「近しい人物は出ている」

　苦虫を噛み潰したような顔で、愛想笑いを浮かべている。

　多分だが、どちらの回答をしても似たような反応をしただろう。

「どんなキャラですか？」

「シスコン激重感情ヤンデレ銀髪女」

「属性過多すぎませんか。激重ヤンデレ要素は一体どこから」

「別に巫代さんの再現ではない。参考にしただけだ」

「でも否定はしないんですよね」

　ジト目で見られているが、気にせずにスマホに目を落とす。

　諦めて嘆息を一つ。そのまま、無言で居座っていた。

　見当は何となくついていた。彼女が早朝に学校に来たことに。

「戻らないのか。御園さん、来てるかもしれない」

　わざとらしく口を引き攣らせていた。

　御園さんもあの後忙しかったようで、メールのやり取り止まりだったらしい。

　彼氏さんとも別れたらしい。家族からしても、これ以上のお付き合いは許可できなかったのだろう。それに、本人としても思うところがあったらしい。

　全て巫代さんからの又聞きでしかないが……その御園さんが今日学校に来る。

　大方、居ても立っても居られずに早朝に家を飛び出したのだろう。

　だが、いざ学校に着いてみればどうすればいいのかわからなくなった。

「気持ちはわかるが、巫代さんが落ち着き無くてどうする」

「貴方が落ち着きすぎなんです」

「あまり面識ない。頑張るのは巫代さんだ」

「まるで他人事みたいに、追い詰めたの彼芽さんですからね」

そうだな。失恋、なんて簡単な話じゃない。

ドンマイ等の一言で片付けられることではない。

「恋というのは、厄介なものだ」

　視線から逃れるように背もたれに全体重を預け、天井を見る。

「その人に好きでいてもらいたい、そうでないと我慢がならない。その人じゃないと駄目だと盲目になる。まるで憑りつかれたようになる」

「取り憑かれたようですか」

　思うところがあるのか、顎に手を当てる。

「呪われてるみたいだ。感情に取り憑かれている」

「ここだけの話ですが実際、私には魅力的には映りませんでしたからね」

「いや、それはあくまで好みの問題だろ」

「せっかく話を合わせたんですから、水差さずに続けてくれませんか？」

「恋だ、尊敬だ、愛だ、感情なんて全て呪いのようなものだ」

　向ける側も、向けられる側にとっても。

「それ一つに縛られ縛り、互いが互いを束縛してる」

「それでも、私は星摩さんには幸せになってほしいです」

「なら、尚の事だ。ここで燻ぶってどうする」

　少なくとも、その思いが彼女を支える一助になる。

プラスかマイナス、そのどちらに転ぶかは知らないが。

「では彼芽さんも一緒に来てください。友達ですよね」

「……何を言い出すかと思えば、俺には合わせる顔もない」

「余計にですよ、一緒に来てください。友達を助けると思って」

「その友達の押し付けは何だ。呪いの言葉か？」

「まぁまぁ。それに、あまり無関係とも言えないと思いますよ」

「――ああ！　巫代ちゃんみーっけ！」

　意図を勘ぐるために目を細めようとした時だった。

　受付の先生に怒られながら、一直線に突進してくる。

「あの、暑いです。頬をスリスリしないでください」

「うわーん、会いたかったよ～！　夏休み中はずっと会えなかったんだもん！」

　無理は、しているだろう。この場合、いつも通りなのが証明になる。

　問題はどこまでの化粧なのか。ナチュラルなのか、厚化粧なのか。

　というか巫代さん。足を踏み潰すのやめてほしい。逃げられない。

　今、気が付いたフリをして、こちらに気が付く。

　気まずい、場違いだからサラッと消えようとしたと言うのに。

「――ごめん！」

　第一声は謝罪だった。

「それとありがとう！　崖君は色々、気を遣ってくれてたんだってね！」

「気を遣った、と言いますか。別に何もしてないですから」

「そんなことないよ！　私たちを助けてくれたでしょ？　巫代ちゃんから聞いた」

　なるほどそういうことか。恨むぞコノヤロ。

　とは言っても話さない方が不自然ではある。

　せめてもの抵抗に、抑えられてた足を強引に振り払う。

　ただ、ここまで善意百パーセントで迫られると、却って対応に困る。

「その、俺の方こそすみません。少し言い過ぎました」

「いや全然！　だってあたしが悪いんだもん」

　ああ本当にやりづらい。胸の奥がチクチクする。

「私には謝らなかったくせに」

「巫代さんだって謝らなかっただろうが」

　恨み言をボソッと呟いたのを逃さない。

　だが、やり取り見てすかさず。

「あたしにもタメ口でいいよ？」

「いえ、そういうわけにはいかないですよ。馴れ馴れしいですから」

「あ、ごめん！　あたしの距離感近かったかな？」

「そうではなく」

「星摩さんに自分みたいなのがなれなれしくするのは、という意味です」

「えー、そんなの気にしなくていいのに。せっかくだし下の名前でもいいよ？」

「いえ、あの……疲れますね」

「あ、それホントに言うんだ！」

　誰か助けてくれ。相手のペースから抜け出せない。

　巫代さんは意外そうにするだけで助け舟も出してくれない。

　話の途中で不意に手を叩く。

「それでね！　二人に相談があるんだけど、いいかな？」

「俺は――いえ、何でもありません。どうぞ」

「……？　巫代ちゃん、何かした？」

「何もしていませんよ。はい、私は何も」

　嘘だ。宇宙の帝王もびっくりな薄ら笑いを浮かべてた。

　俺にも責任があるのは事実だが、酷い脅しだ。

「みんなでプール行かない？」

「……プール？」

　少し冷えてきたこの時期、この季節に？　俺みたいなのを誘って？

　この人は割と頓珍漢なのでは？　そう視線を送る。

すると、「割と」と頷かれた。

　理由を聞けば、夏休み中に行けなかったから行きたいのだとか。

……色々と考えたうえで断ろうと思った。だが無理だった。だって怖いから。