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――後日、家の中で大人しくする。

　単純な話だ。お母さんたちにこっぴどく怒られたからだ。

　事情を知っていたからか怒り心頭ではなく、窘めるようではあった。

『巫代はまだ子供なの――‼』

……駄目ですね、私。これじゃあ、歩のこと怒れない。

　星摩さんも同じくだったようで、メールで愚痴が飛んできた。

　経過を報告する文面はいつものような明るさが戻っていたが。

　最後には、しばらく会えそうにないとだけ添えられていた。

「無関心、ですか」

　言われるうちが華。

　だとすれば、彼も星摩さんを無暗に傷付けたわけではない。

　それでも、と考えれば考える程に負の感情がループする。

　ピアノを開いて席に座り、記憶の中にある楽譜になぞる。

　鍵盤から綺麗なリズムが響いていく。

　次はどの音か、運指をどうするかを考える。

　そうしている内は余計なことを考えなくていい。ピアノ一つに集中できる。

　一曲弾き終えて、頭の中がスッキリする。ひとっ走りしたような気持ちだ。

　パチパチと拍手が鳴って、小さな体が寄ってくる。

「おじさんまだかな？」

「……多分、来ませんよ」

「うそだー、きょうもあそぶってやくそくしたもん」

　それでも、来ない。きっと来ない。どんなに律儀な彼であっても。

……来ない、でしょうか？　私の知る限りでは。

「――あ、きっとおじさんだ！」

　インターホンに喜びながら玄関に走っていく。

　扉を開けたその先に――立っていた。

「おじさんこんにちは！」

「……こんにちは」

「……来たんですか」

「……約束、したからな。嫌なら帰る」

　気まずいから視線は逸らしたまま。無言の間が続く。

　私たちの間で不安そうに、交互に顔を動かす。

「けんかしちゃったの？　けんかしたならごめんなさいするんだよ？」

「歩。ちょっと、お家に入っててください」

　怖がらせてしまったのだろう。頭を撫でてあげる。

「……私に、少しぐらい相談してくださいよ」

「お前が信じてくれても、星摩さんは信用してくれないと思った」

「それでも、話してくれれば一緒に悩むことはできました」

「御園さんの幸せを壊してしまうのが嫌だった」

「そうやって！　そうやって、自分の中で完結させないでください」

　自分だけで悩んで、一人で役割を背負って。

　ただでさえわかりづらい人なのに、辛いと言わない癖に。

　言葉にさえしなかったら、何もわからない。

「私は貴方のように頭は良くありません。それでも友達なんです」

「いや、片桐は良い方だと思うぞ」

「そういう話はしてません。少しは言葉にしろって話ですこの馬鹿」

　キッ、と睨みつけたら少し縮んだ。

「貴方が星摩さんにしたことは必要ではあったんだと思います」

　誰かが言わなければいけない。確かにそうだろう。

　けど許せない。私はこの人がしたことを決して許せない。

「私は死んでも貴方を許しません。例え私たちが救われていたとしても」

　感謝はしている。そこは履き違えてほしくない。

　本当はしてもしきれないぐらいの恩がある。

　彼はそれを胸に受け止めたうえで、踵を返そうとしていた。

「――ですが、彼芽さんとは仲直りがしたいです！」

　驚きから、体が硬直していた。

「私は決して謝りません」

　愛の鞭とか躾とか言葉を変えても、誰かを傷付けることに正義はない。

　どれだけ必要なことであっても、きっと正しさ以外の何かになる。

　私が、歩を大泣きさせたように。

「それでも私は、悪いことだけはしていないと思っています」

　私が謝ったら、この人の行いを認めることになる。許すことになる。

「私は貴方のことが嫌いになれません。だから、仲直りがしたいです」

「仲直りしたい、謝らないのにか？」

「はい。絶対に謝りません」

　自分でも勝手だな、横暴だとは思う。

　ですが、私はどうやってもこの人を嫌いになれなかった。

「――くかかかかか」

　笑いを零した。多分笑いなのだが、表情に変化はない。

　彼なりに表に出そうと努力した結果なのだろう、否定はしない。

「笑い方気色悪」

「そりゃあ、笑いたくもなる。こんなこと」

　壊れた玩具が発する音だ。もう本当に不気味だ。

「謝って終わりにしようと思ったが」

　顔を手で覆って可笑しそうに繰り返す。

「巫代さんがそう言うなら、俺も謝らない」

「そうしてくれるなら、私も罪悪感がありません」

　私も可笑しくて笑う。子供の我儘でももっとマシだ。

　本当に歩に示しがつきませんよ、こんなやり方。

「くかか」

「気持ち悪いので止めてください。歩の前では特に」

「…………悪い」

　気に入ってたのか、少ししょげていた。