だから私は、明日の約束をする。

10

夏休みに入って少し。七月ももうすぐ終わろうとしている。

　今日は少し厄介な課題に取り組んでいた。

　この辺の地図を広げて、ネットの情報を書き込んでいく。

「おっきなちず。なにしてるの？」

「これはな、安全な場所を記録してるんだ」

質問に慣れた様子で崖さんが返答する。

　歩も歩で、この人がいることに疑問を抱いていない。

　それもそのはず。何せこの人が意図的にやってるからだ。

　最近わかったことですが、出来る限り私と二人っきりを避けているらしい。

「親御さんに心配させたら、勉強どころじゃないからな」

　と、至極真っ当な理由を述べていた。

俺が血迷ったら殴れ、と本人のお墨付きを貰った。

　これは私の憶測ですが、歩がいる時はよく来てくれる。

　たぶん、嫌味半分で歩が楽しみにしてるって言ったのが原因ですね。

　あんまり気にしてないように見えて、妙に気が回る。

「この辺はどれだけ水が溜まるか。この辺はどこが危険で安全か記録してるんですよ」

　要するに、地形についての科学の授業。

――は、ついで。生徒たちに避難場所の再確認を促す為の課題である。

「それをしらべてどうするの？」

「例えばですね……災害とかあれば学校に避難しますよね？」

「うん、はしらない、しゃべらない、おさない、もどらない」

「見てください、私の妹を」

　何ですかその薄っすら開いた目は、文句があるんですか。

「それを真顔で話すから怖いんだ」

　そのままノートの空いている部分に、落とし穴のようなものを描く。

「例えばここに大量の雨が降ったら、どうなる？」

「……おぼれちゃう？」

「そう。学校も必ずしも安全とは言えなくて、災害によって避難する場所は変わる」

ちんぷんかんぷんと言うのが正しく当てはまっていた。

　賢い妹ですが、流石にまだこのお勉強は早いみたいですね。

　その後、意地になって説明していた。

「……つまり、歩ちゃんのお姉ちゃんはみんなを守る勉強をしてるんだ」

「うーん？　お姉ちゃんすっごーい！」

　わかったような、わかっていないような、そんな様子だ。

抱き着いてくるので受け止める。

　詳しく説明しても通じない。そう判断し、わかりやすい目的に置き換えたようだ。

　私にぶん投げたのは許せませんが、今回は大目に見ましょう。

「――ちょっと外す。すぐ戻る」

　外の空気を吸いにでも行ったのか、外に出ていった。

　一緒に微笑みながら、一旦休憩を挟んだ。

　盗み見るつもりはなかったが、ふとスマホの画面が目に入った。

　この辺の地図が表示されていて、色んな所に×印が書き込まれていた。

　これ全部、危険な場所の印なんですよね。

　勤勉と言うか、私には真似できない。

「お姉ちゃん、歩たちはどこにいるの？」

「え？　えっとですね――」

　歩の質問に、そんな思考も掻き消えていた。

　崖さんが帰っていった、その日の夕飯時のこと。

「お姉ちゃん、ダブルやってダブル！」

　宿題に使っていた鉛筆を二本渡してくる。

　受け取って、両手でペン回しをする。

　学校で流行っているらしく、試しに両手でやってみせたら好感触だった。

　それ以来、時々ですが、せがまれるようになった。

「ねぇねぇ、歩これいきたい！」

　沢山はしゃいだ後に、一つのチラシを見せてくる。

「夏祭り、ですか？」

　花火が大々的に描かれたそのチラシは、近所の神社での祭り。

　もう、そんな時期ですか。インドアなので行事にはいつも疎い。

「私は問題ないですが……どうですかー？」

　手を拭きながら、お母さんがやって来る。

　チラシを手に取って、難色を示す。

「この日はお父さんもお母さんも、同じ時間から用事があるのよね……」

　一緒に隣で見ていたお父さんも、困ったような顔をする。

　歩はしょんぼりと俯いてしまった。

「私が一緒に行く、では駄目ですか？」

「それも考えたけど、夕方からでしょう？　人も大勢いるだろうし……」

「巫代と歩だと女の子だけだしね。最近は良くない噂も聞くから」

「じゃあ、だめなの？」

　うるうるとした瞳に、全員が露骨に胸を抑える。

　我が家族ながら、この子に死ぬほど甘いのだ。

「駄目ではないのよ？　駄目ではないけど……」

　完全には否定しないが、ハッキリと許可出来ないと言った様子。

　行ってもいいが、出来れば二人の意思も尊重したい所ではある。

「――夏祭り？　人混み疲れるから好きじゃないんだが」

「それは私もなんですが、そこを」

　案の定というか、嫌そうな感じだ。

　今日は母が家にいる代わりに、歩が友達の家に遊びに行っているので私の部屋だ。

「お前外に出たくないんじゃなかったか？」

「私も出来れば出たくないですが、歩の為です」

　それとなく経緯を伝えると、今度は渋柿食べたような微妙な感じ。

　最初と違い、即決で却下ではないが、行きたくはないと言う顔だ。

「それなら俺じゃなくて御園さんに頼んだらどうだ」

「星摩さんは友達と予定があるそうです」

　何か逃れる術は無いかと、片眼鏡を弄っている。

「言いたくはないが、俺とお前だと悪目立ちするぞ」

「そこは大丈夫です、私たちは慣れてますから」

　寧ろあの子は胸を張るだろう、自慢だと。

「手伝ってくれたら、一日だけ私の時間を上げます」

「不用意だぞ、その発言」

「誰にでも言う訳ではありません」

　普通に説教された。これでも多少の信頼からの発言なのに。

「……いつまでだ？」

「えっと、確か……七時頃に花火が上がるので……八時前には終わると思います」

「八時か」

　一瞬だけ、眉を動かす。

「祭りだけだぞ」

「いいんですか。あ、でも、あまりエッチなことは」

「しないし、いらない」

「それでは私が納得できません」

「面倒臭い……」