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　彼には呪いの痣がある。

　左の額から、蛇が暴れたような傷痕が口の端まで伸びる。

　みんなは言う。彼は呪われたのだと。彼に近づけば呪いを貰うと。

　だからだろう。

髪が銀色なだけで、特別ないわれもない私は呪いを受けてしまった。

――そして、私は彼の呪いになった。

　高校二年生になった年の五月。

　授業を適当に受けるふりをして、銀髪の先を弄りながら頭の片隅で考える。

『二年生になった君たちには、今から卒業した後の事を考えてもらいます』

　急になのか、この時期に話すことなのか、そう教師は語りだした。

『受験勉強や就職活動は三年生からと思っているかもしれませんが――』

　将来。漠然とこう生きているだろう、という想像はできる。

ただ、明確には思い浮かばない。果たして私は幸せになっているのか。

　兎にも角にも私は、幸せと言う状態になりたかった。

　成績不振でもないので就職するのも、大学に進学することも可能だろう。

『半端なことしちゃ駄目よ？』

　私の将来を心配すると同時に、大学に行ってほしさを感じるお母さんの顔が浮かぶ。

　良い大学に行けば、良い会社に入れる。そして、良い人に巡り会える。

　当たり前の世間一般のレール。多くの人がそれで幸せになった。

だから片桐(かたぎり)　巫代(みよ)もそのありきたりなレールに乗る。

　周りの授業態度。隠れてスマホを弄る者もいれば、真面目に受けている人もいる。

私が考えすぎなのか、いつもと変わらない。

そして――一人だけ異彩を放つのも変わらない。

　時代に不釣り合いな片眼鏡(モノクルと言うらしい)。

視線を動かす度に落下防止用の鎖が揺れる。

　浮いてるとは思う。と言うか浮いている。

あんな眼鏡、漫画でしか見たことがないですよ。

　ただ、それより異質なのは顔の火傷痕。

　顔の左半分。一か所ではなく広範囲に傷痕が残っている。

　崖(きし)　彼(かな)芽(め)さん。初めて同じクラスになったが、噂は聞いたことがある。

　何でもあの傷は呪われているからだとか、復讐の代償だとか。

　蛇の呪いだと言う人もいる。

何一つとして良い噂が存在しない。曰くつきの人。

　見紛うことの無い異物。現に彼は腫れ物のように扱われている。

近づけば呪われる、と。

周りと違うからばい菌と非難する。小学生のする嫌がらせと同レベル。

かく言う私も、昔はその対象だった。

生まれつき髪の色素が薄くて銀(・)色(・)だった。雪女とか、凍て殺されるとか言われてきた。

ただ、私の場合は歳を重ねるにつれ、個性として受け入れられてもいた。

　つまり、誰しも自分たちと違うのは気色が悪いのだ。

「――崖さん、少しいいですか」

　ですが私は、そういう扱いが普通に嫌いです。

　今までは話す機会が無かったから話さなかっただけ。

過去に話したことは数回。それも事務的な対応のみ。

　何も言わずに背を向けたまま、帰路に着こうとする。

「あの、貴方に話しかけてるんですが？」

　振り返って、一瞬だけ目をパチパチさせた。

「……あ、俺だったのか」

「この学年に崖さんは貴方しかいないです」

「そうか、悪い。滅多に話しかけられないからな。どうかしたか？」

……わざとやってるのか、それとも本気なのか掴みづらい。

「時間があればでいいので、勉強を教えてくれませんか？」

　相変わらず表情に揺らぎが無い。感情を顔に出したのは見たことがない。

ですが一瞬、目を見開くような様子を見せた。

無理もない。成績が良いのも有名ですが、こうやって頼まれたのは初めてだろう。

　こんな頼みをする理由は、単純に成績を上げたいから。

　崖さんは一学年約百二十人の中で基本十位以内。理由はこれで十分だろう。

　思案する表情に変化はない。考えているフリにも見える。

「――片桐さんに訊いてもいいか？」

　さらっと名前を覚えられていた。ちょっとゾワっとする。

「点を取るだけの方法と、知識を身に付ける方法。どちらがいい」

「え……？　えっと」

　試されてるのか、あるいは勉強の仕方を問いかけているだけなのか。

　ただ、その二択であれば答えは一つだ。

「後者です。私に必要なのはそっちです」

「……………………疲れた」

　深く肩を落とす。落胆から来るものなのか。

　ただ、私にはそれは拒否と受け取れた。

「そうですか……すみません、お時間を取ってしまって」

「そうだな。明日からでいいか？　今日は疲れた」

「はい、すみま……え、いいんですか？」

「条件は当然ある。教えている間、俺に何されても文句言わないこと」

「な……⁉　私の身体が目当てですか……⁉」

　大きく下がって、自分の体を守るように抱きしめる。

　確かにか細くても出る所は出ていますが。

「違う。言い方を変える。片桐さんの肖像権を貰う」

「肖像権、ですか？　人権とかではなく？　いや、人権も渡しませんが」

　肖像権って、私の写真とかはどうこうされない権利ですよね。何のために……

　私の疑問を無視して、条件を連ねる。

「後は、成績が上がらなくても文句は受け付けない。それを留意してくれればいい」

「それだけでいいんですか？」

「それだけでいい……じゃあ明日の放課後……図書室でいいか」

　私が返事をする間もなく、踵を返す。

　私への興味など微塵もなさそうな態度だった。

なのに、頼みは聞いてくれる。やはり人となりは掴めない。

初めまして。読んでくれてありがとうございます。書くのは初めてではないですが、初投稿です。

ようやく、最低限人に読ませられる程度の作品が生まれたと思ったので、供養のつもりで投稿しました。

拙い点が多いと思いますが、ちょっとでも気になった方はどうぞお付き合いをお願いします。