牢いや！
疑惑のロク。
「そんな王様…… 」
抵抗虚しく連れていかれてしまった。
第五王子が何者かによって連れ去られた。それも王子と知っての犯行。急いで助けなくては王子の身に危険が及ぶ。
一連の騒動。仮にロクが関わっていたとしても単独ではないだろう。
どう考えてもハッシャの連中が深く関係してるに違いない。
主要メンバーに私たち二人を加え緊急の話し合いが行われる。
「どうしましょう？ 」
「俺は無理だな。顔が知られている。お前はどうだ？ 」
「私だって同じです」
「助けたい気持ちはあります。ですが証拠がない」
「賛成！ 」
皆好き勝手なことを言うのみ。これでは話がまとまらない。
痺れを切らした国王が一喝する。
「まったくお前らは揃いも揃って役に立たん！ 」
「父上！ 父上！ 国王！ 」
王子たちの合唱が始まる。
「おい本当に何も連絡はないんだな？ 」
「ええ。今のところ何の動きはありません」
「どうすればいい？ 」
頭を抱える国王。
「落ち着いてください！ 」
部外者の私たちまで招集する。ただ邪魔になるだけにしか思えないんだけど。
「分かりました！ 」
痺れを切らしたガムがとんでもないことを言いだす。
「第五王子を無事に取り返して見せましょう！ 」
「ちょっとガム！ 」
安易な口約束。国王を安心させるためとはいえこれはよろしくない。
早朝。
「ステーテル。さあ参りましょう」
結局顔を知られている国王以下は大人しく待っていることに。
冗談？ なぜ無関係なか弱い乙女二人が責を負わねばならないの？
間違っている！
手掛かりもなく王子救出に向かうガム。
とりあえず国境付近まで探りを入れることに。
ローパ―を使い来た道を戻る。
もう！ 本当にどうしたらいいの？
ガムが勝手に引き受けてしまった。私は関係ないわよね？
しかしやはり放ってはおけない。
「ねえガム？ 」
「静かに！ もうこの辺からは慎重に願います」
コンプラ王国からローパーでおじさんのところまで戻り山道を下っていく。
過酷な山道。だが今回は下りなので半分の時間で目的地へ。
「ガムが余計なことに首を突っ込むものだから」
「何を言ってるんですか？ 絶好のチャンス。強行突破あるのみです」
「ガムったらもう…… 」
太郎王子がヤ―チャットのどこかに閉じ込められているとの情報を得た。
間違いなくハッシャが関わっている。確かにそうだけどさ…… でも……
「さあ急ぎましょうステーテル！ 」
「あれお前は？ まだここでうろちょろしていたのか」
ナナチャットとの国境付近まで戻ってきた。
未だにこの辺をうろついていることに不信を抱いた男たち。
観光客にしてはおかしいとついに目をつけられてしまう。
「二人とも動くな！ 」
当然警戒される。
「ナナチャットに戻るところでして…… 」
ダメだ。信じてもらえそうにない。
「怪しい奴らめ！ そこを動くな！ 」
取り押さえられる。
「ちょっと待ってよ！ 誤解だってば！ 」
「嘘を吐くな！ 」
「吐いてない！ 本当なんだから信じて！ 」
見苦しい言い訳に終始。
結局牢屋にぶちこまれる羽目に。
「ふふふ…… 上手く行きましたね」
余裕の表情のガム。これも計画のうち？ 笑うところじゃないけどね。
あとは太郎王子を見つけるだけ。
その後のことはまあどうにかなるでしょう。ガムに任せましょう。
「入れ！ お前はこっちだ！ 」
別々の牢屋に入れられる。これは計画に無かったこと。
「ちょっと！ ガム！ ガム！ 」
「うるさい静かにしろ！ 」
牢屋の中は当然静か。
寝息が聞こえるだけ？
おかしい……
「あなたは王子？ 」
ぐっすりと寝息を立て気持ちよさそうに寝ている少年。
夢でも見ているのか。時折意味不明なことをつぶやく。
「これ以上は…… 」
叩き起こすのも忍びない。でも今はそんなこと言ってられない。
無理矢理揺すって起こす。
「何じゃ？ 我は長旅で疲れておる！ 寝かせてくれぬか？ 」
困った…… 寝ぼけていて話にならない。
粗末な牢屋にもう慣れたのか緊張感が無い。
「救出に参りました。ステーテルでございます」
「おう！ それはご苦労だった」
生意気なついでのお荷物。この王子を助けて思いっ切り恩を売るのも悪くない。
さあ第一の目的は果たした。あとは太郎捜索に全力を尽くすだけ。
「太郎！ 太郎！ 」
しかしいくら呼んでも反応が無い。
ここには居ないらしい。
さあどうする？
続く
