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王子様発見

サーチャット。

「ねえガム。私、お腹が空いてしまったわ」

「そうですね。どこかでお食事にしましょうか」

ガムは辺りを見回す。

「あそこはどうですか？　」

すぐに探し出してくれる。

「そうね。でもあそこはうるさくありませんこと？　」

酒場。

確かに何かは出してくれるだろう。しかし上品な私には決して居心地がいいとは言えない。

「我慢してください。開いている店はここぐらいのものです」

「いや！　私には相応しくない」

「それはそうですけど……　ワガママ言える立場ですか？　」

「そうだけど……　」

渋々中へ。

「いらっしゃい。これはお美しいご婦人方」

マスターのお世辞。

そこいらの醜いご婦人にも同様のお世辞を言うのか悪気はない。

うおおお！

男たちの関心がこちらに向いてしまう。

ガムも私と比べれば劣るだけで品もあり頭もいい。

「どちらでもいい。こっちに来て酌をしてくれんか」

酔っぱらいのおじ様たちのお相手は面倒だ。

「失礼。旅の人。どこから来たんだい？　」

スマートな老紳士が話しかけてきた。

ガムが応対する。

「ニーチャットから参りました。国王の謁見は叶わないでしょうか？　」

「ならば明日の朝にでもここに行くといい」

親切にも地図を書いてくれた。

「いいかい。遅れないでくれ。朝七時きっかりだよ」

そう言うと笑顔を見せどこかへ行ってしまった。

うまくいった。

食事を終え宿を探す。

INNの看板が見えた。

今夜はうまくいっている。

この後もこの調子ならいいんだけどなあ。

翌日。サーチャット二日目。

紳士の言に従い朝の七時に指定された場所に赴いた。

「へい。お嬢さんたち俺と一緒に旅をしないか？　」

甘いルックスの男。名前をタレイと言った。

背も高くすらっとしているが痩せ過ぎである。いわゆる遊び人。

「なあ行こうぜ！　」

信用度は一パーセントぐらいだろうか。

あまり真面目に相手してやる男でもない。

無視して歩き出す。

「ちぇ！　待てよ！　」

「おい！　何をやっている！　」

しつこい男に罰が下る。

「朝っぱらからだらしない奴だな！　」

「これはこれは」

「少しは時と場所を弁えろ！　」

「王子様ほどの力があれば私もこのようなこと」

「あの……　」

「これは失礼しました」

ガムが紹介する。

「私はガム。こちらのステーテルのお付をしています」

「そうか。私はこの国の王子である。今は忙しい。もしよろしかったら今夜にでもお出で下さい」

そう言うとタレイを引っ張っていった。

目的は果たした。

どうやら老紳士は王子を待てと言うことだったようだ。

「さあ上手く行ったことだしゆっくりと歩き回りましょうか」

「ステーテル！　ダメですよ。つまみ食いはいけません」

「分かってるわよ。でもちょっとだけ」

甘い匂いに釣られてフラフラとする。

ようこそサーチャットへ。

「これは今朝上がった物。新鮮よ。食べて行ってちょうだいな」

この辺りは港が近く新鮮な魚介類が豊富に取れるのだとか。

「ほらこれなんかどう？　」

強烈な匂いと激しい呼び込みで落ちそうになる。

いけない。私はド・ラボーなのよ。こんな庶民の物を食べる訳にはいかない。

「食べるのかい？　」

「うん」

「買うのかい？　」

「はい」

「よし毎度あり」

押しの強いおばちゃんに押し切られえる。

すかさずガムが割り込む。

「何をやってるんですか！　ステーテル！　」

「だって……　」

「いいですか。これは私が全て頂きます。ステーテルは身分を弁えてください」

「ガムさん。少しぐらいよろしくて？　」

「なりません！　」

「お腹が空きました」

「ですからちゃんとしたところでお食事を」

「お金はあるの？　」

「それはもちろん」

ドルン金貨を十枚見せる。

一ヶ月分は賄える。

「ならばよろしい」

ガムはレストランを探す。

ドルンは共通通貨で全国どこでも使えるのが利点。

銀貨と金貨の二種類がある。金貨は銀貨十枚の価値がある。現在銀貨はその価値を下げつつある。

ガムに任せましょう。

町外れのレストランで落ち着く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　続く