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39.王都をお散歩Ⅲ

「あの、あのあの！そ、それって、そういう意味……って、ことですよね！？」

「え？ど、どういう意味でしょう……？」

「あぅ、あ、いえ……なんでもないです」

ミーシャさんの顔が更に赤く染まっていく。

色白なせいで、余計に目立ってしまっている。

……やっぱり怒っているんじゃないだろうか。

『レイルっちマジで女の敵！謝って！今すぐ皆に謝って！』

皆って誰だ……。

でもごめん……俺は馬鹿だから皆を怒らせているのかもしれない……。

『怒ってるよ皆！めっさ怒ってる！マジでやばいかんね！？』

どうしよう……どうしたら皆許してくれる……？

『時代は一途系主人公だよ！ハーレム物は邪道！キャッキャウフフするぐらいなら許すけどマジなのはダメッ！！』

そ……そうなのか……！

『いい！？攻略対象は一人に絞るの！！分かった！？』

う、うん……！

よく分からないけど、頑張るから！俺、頑張ってみるから……！

「あ、あのぅ……レイルさん」

そんな、自分でもよく分かっていない内容の約束を脳内でしていると、ミーシャさんが話しかけてきた。

「つかぬ事を伺いますけど、王都にはいつまでいらっしゃるのですか……？」

「いつまで、ですか」

良く考えたら、リシアにはもう戻れない。

この身体が限界を迎えるその瞬間まで、ずっと王都にいることになる。

……奇跡でも起こらない限り、ここから離れることはないだろう。

「もしかしたら、もうずっと王都にいるかもしれないです。さっきリシアに残留してくれて嬉しいって言っちゃいましたけど、俺の方が会えなくなっちゃいますね」

「そうなんですか！？」

「えっ。そ、そうなんです……」

ずずいと身を寄せて来るミーシャさんに対して、少し後退りしてしまう……。

「やっぱり私、さっきの話受けることにします。決めました」

「えっ！本当ですか？」

先ほどとは打って変わって、ミーシャさんの表情にやる気がみなぎっていた。

「はい！王都の方がやっぱり活気がありますし、それに王都のギルドなら、……レイルさん……にも会えますから……」

「……？」

段々と声が小さくなって最後の方はほとんど聞き取れなかった。

けどまぁ、ミーシャさんが王都のギルドで働くというのなら、これから会う機会もあるだろう。

流石に冒険者として活動することはできないだろうけど……。

『難聴系はもっとダメだってばぁ！あ～もうホラ、さっさと展開を進めてよレイルっち！！』

ご、ごめん！

……えっと、何をしようとしてたんだったっけ……？

『まずはさっきの砂金の両替！それから図書館に行くの！場所はその人に聞けば多分わかるでしょ？』

なるほど！

「ミーシャさん、すみません。知ってたらでいいんですけど」

「は、はい！私で分かる事であればなんでも──」

***

「レイルさん。こちらお金換金してきましたよ」

「ありがとうございます、ミーシャさん」

ずしり、と結構な重さのある革の巾着袋を手渡される。

ところ変わって、商店がずらりと連なる一画にやってきた。

ミーシャさんの先導で辿り着いたこの辺り一帯は、リシアの商業区には及ばないものの、かなりの商人たちで賑わっている。

そんな一帯の中にある換金屋に入り、先刻頂戴した砂金を金貨に替えてもらったのだった。

勝手がよく分からなかったので、ミーシャさんが引き受けてくれたのだけど……。

「すみません、全部任せちゃって」

「いいんですよこのくらい。それと、図書館に用事でしたよね？少し歩きますけど、案内しますね」

「何から何まで本当に助かります……」

「ふふ、気にしないでください」

ミーシャさんと二人並んで通りを歩く。

さっきのような輩がまた絡んでこないか心配だったけど、今のところ大丈夫そうだ。

顔は再びジョーガちゃんの魔術で隠してもらっている。

ミーシャさんに不審がられないかが不安だったけど、どうやらこの魔術は対象範囲をある程度自由に調整できるらしい。

ジェーンも、俺だけ記憶阻害の対象から外してたもんな。

「それにしても、先ほどの砂金は結構な額でしたね。鑑定書付きだったので審査もスムーズにいきましたし」

「ですね。……あんまり褒められたお金じゃないんですけど」

「悪い事をして得たものではないんでしょう？」

「それは、そうなんですが……」

「じゃあ大丈夫ですよ」

ミーシャさんがそう言って微笑んだ。

……なんだかミーシャさんと話していると、調子が狂ってしまうな。

なんでだろうか……。

『レイルっち？ウチのさっきの話聞いてた？』

はい。

「あ……いい香りがすると思ったら、屋台が出てますね」

「ん、ほんとですね」

道端に出店が立ち並び、甘い匂いが漂ってくる。

屋台の中にあるのは……クレープってやつだ。

最近話題になってる食べ物らしい。

リシアの出店で、ジェーンが夢中になって食べていたのを思い出す。

そういえば、もうそろそろ昼餉の時間か。

「ミーシャさん、食べますか？俺買ってきますよ」

「え、いえそんな！大丈夫です！」

「遠慮しなくていいですって」

「で、でも……」

ミーシャさんが申し訳なさそうな顔をしてたけど、俺は気にせず屋台の方へと足を向けた。

「一つ下さい」

「あいよ、トッピングは何にする？」

「苺と、卵乳糖(カスタード)で」

「はいよ、銅貨一枚だ」

「これでお願いします」

「毎度ありぃ」

注文と同時に、熱せられた円形の鉄板に生地が流し込まれる。

直ぐに焼きあがった薄い生地の上に、苺と卵乳糖(カスタード)が綺麗に盛られていく。

自分が味わうことはできないけれど、こういうのは見てて楽しい。

『ねぇレイルっち。注文、やけにあっさりと決めてたけど、何で？』

え？なんでってそりゃあ──、

『ジェーンちゃんが好きなメニューを無意識に選んでたりして』

…………あ。

『図星かぁ～～～っ』

ど、どうしよう、勝手に決めてしまった……！

今からでも取り消して、ミーシャさんの好みを聞いてくるべきか。

「はい、お待たせ」

「あっ、ありがとうございます……」

俺の手に出来上がったばかりのクレープが渡される。

遅かった……。

「すみませんミーシャさん……注文勝手に決めちゃったんですけど、これ食べれますか……？」

「あ、全然大丈夫です。甘いものならなんでも好きですから！」

「それなら良かったです！」

やっぱり、女の子は甘いものが好きらしい。

ミーシャさんが控え目に一口食べて、目を輝かせていた。

それを見て、思い出すのは──……。

『レイルっち？』

はい。

『ジェーンちゃんのこと考えてたでしょ』

…………。

『まだまだお子ちゃまよのぅ。分かりやすすぎるぜぇ？レイルっちぃ～？』

うるさいな。ほっといてくれ。

『あははっ、レイルっち照れてやんの！』

***

さっきの商業地帯から抜けて王都の中心地に近づくに連れ、段々と人込みが多くなってくる。

「人が多いですね。流石王都って感じだ」

「今日からは特に多いですよ。感謝祭(フェス)の前日なので」

「ああ、そっか！」

すっかり忘れていた。

もうそんな時期だったか。

『感謝祭(フェス)？なんの？』

何のって……地母龍様のだよ。

かの龍からもたらされた恵みに感謝する祭なんだ。

毎年この時期になると王都で開催されるんだよ。

『へぇ、そうなんだ。面白いこと考えるんだね』

誰が考えたのかは知らないけどな。

「それに、ここは例のスポットの近くですからね。見物客も多いんですよ」

「例の……？」

「知りませんか？アリューゼの虹橋のお話」

「アリューゼの、虹橋？いや、初めて聞きました」

虹と言われて思い出すのは、あの人の記憶だけだ。

「アリューゼ橋というのがこの先にあるのですが、そこでとある有名な人物が恋人に求婚をして、見事結ばれた……なんてエピソードがあるんです。その際に、とても綺麗な虹が架かったそうで」

「……その人物ってもしかして」

「はい！あの英雄ルノア様の事です。このエピソードから、虹に愛された男──なんて呼び名もあったりして、とっても浪漫的(ちっく)ですよねぇ」

「……オジサンがそんなことを……」

あの人ならそんなことをやりそうだ、なんて思ってしまったり。

なんだか、ほっこりとした気持ちになる。

……そういえば、王都に娘がいるって言ってたっけ。

もしかしたらその内会えるかもしれないな。

顔も名前も知らないけど、あの人の娘なら多分目立つだろうし。

『虹に愛された男、ね……』

……？

ジョーガちゃんはオジサンのこと知ってるのか？

『知ってるよ。ウチが一番嫌いな人間だもん』

え……？

それってどういう──、

『キミには関係ないことだよ』

……そんな、あからさまな聞いてくれるなオーラを出されてしまうと、余計に聞きたくなってしまう。

オジサンが嫌われるようなことをする人には、俺には思えないんだけど。

『……キミは、人と……いや、何でもいいか。異なる種族の間で、添い遂げるような愛が生まれること、あると思う？』

え……？

『例えば、人とモンスター。そこら辺にいるスライムが言葉を喋って意思疎通が図れたとして、添い遂げるほどの恋愛感情が発生すると思う？』

そ、れは……。

『答えは発生しなかった、だよ。……これは、それだけの話』

…………オジサンが、何者かから寄せられた好意に応えなかった。

だから、ジョーガちゃんは怒ってるのか？

『……そんな、簡単な話じゃ、ないんだけどね……』

それきり、ジョーガちゃんは喋らなくなった。

……何も知らないから、勝手な想像だけど……今のは、オジサンと虹の龍(かみ)の話だ。

人と、龍(かみ)の間で、愛が生まれるのか。

オジサンは、同じ種族の人を選んだ。

ただ、それだけのことだ。

誰を好きになるのかなんて、本人の自由だ。

好意を寄せていた相手が、応えてくれなかった。

ただ、仕方のなかった事だろう。

「レイルさんは興味ありますか？こういうお話」

「え……？あ、いや……どうでしょうね」

急にミーシャさんに話しかけられて、咄嵯に有耶無耶な答えを返してしまった。

……本当はどうなんだろうか。

自分でもよく分からない。

ただ、さっきの話が、妙に心の底に引っかかっている。

人と龍(かみ)、人とモンスター。

異種族の愛。

……俺は、人でも、モンスターでもない。中途半端な存在だ。

そんな存在が、誰かを愛したとして、受け入れてもらえるのだろうか。

──『答えは発生しなかった、だよ』

……。

そんなこと、求めちゃいない。

俺はただ、ジェーンに相棒だと認めてもらっただけで、満足なんだ。

だから、こんなこと、考えるだけ無駄なんだ。

***

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