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37.王都をお散歩Ⅰ

「ほんとに通れちゃったよ……」

『だから言ったっしょー？だいじょぶだって★』

幾人もの衛兵が目を光らせて、厳重に警備している王城の門を素通りする。

魔術的な警戒網も張られている気配があったので、そんな簡単に通れるはずがないと思ったのだけど……通れてしまった。

「いいのかなぁ……」

『いいんだってばぁ。それともレイルっちは身体を治したくないの？』

「そりゃあ治したいけどさ」

『なら行動しなきゃ！それにぃ、ジェーンちゃんとこれからも一緒にラブラブしたいっしょ～？』

「ラブラブはなくてもいいけど、一緒には居たいな」

何やら姦しい声を上げているジョーガちゃんを無視して、門を離れ王都の街並みへと繰り出した。

***

「それで、俺はどこに行けばいいんだ？」

『うーんそだねぇ……まずは無難に図書館かな？あ、図書館って通じる？」

「あぁ、多分あると思うよ。場所が分からないけど……案内板とかどこかにないかな……」

見渡しても、それらしきものは見つからない。

というか、見渡す限りの人、人、人。

人の大群だ。

「流石王都……リシアとは比べ物にはならないな」

『だねぇ。う～ん……この人混みじゃ、やみやみきえきえは逆に邪魔になっちゃうなぁ』

『やみやみきえきえ』とは、恐らく今俺の身体に掛けられている、透明になる魔術のことだろう。

「これ、透明になってるけど消えてるわけじゃないよな」

なので、人や物にぶつかったら面倒くさいことになる事請け合いだ。

『そゆこと★ レイルっち、どこか人目のつかない路地裏とかに入って？別の掛けてあげるから」

「ん。分かった」

ジョーガちゃんの言う通り、人混みを避けつつ、人目の少なそうな路地裏に入った。

賑やかな大通りとは違い、静まり返っている。

「ここら辺でいいか？」

『うん。よし、きえきえを解除して～……影霊の韜晦(やみやみしのしのっ)！」

「……おぉ？」

透明じゃなくなって今度は……なんだ？

何の変化も無いように思えるけど……。

「どうなったんだ？」

『今度はねぇ、認識阻害──ジェーンちゃんがいつも使ってたアレって言えば分かるかな？』

「あぁ！アレか！」

ジェーンが顔に纏っていた黒いもやもやしたヤツだ。

あれはこんな感じだったのか。顔に触れても全然分からないけど……。

『これは使い勝手いいからねぇ。昔は皆こぞって使ってたんだけど、看破する方法が見つかってからは廃れちゃったんだよね。その看破の方法自体も廃れちゃったんだけど』

「へぇ……」

……これって、確かこの国に伝わる龍器による魔術とか言ってたよな？

そんなものをこう易々と使えるなんて……。

……ジョーガちゃんの正体を聞きたいけど……多分、聞かれたくないんだろうな。

今は聞かないでおこう。

『そういえばレイルっち、お金持ってる？』

「いや。持物は全部預けたまんまだし、無一文だよ」

『そっかぁ、どっかで調達しなきゃだねぇ。図書館に入るのにも必要だし。……まぁ最悪きえきえで無断で入っちゃえばいいけど……そんなのは性格的にヤでしょ？』

「それは嫌だな」

『だよねぇ。ウチもそういうのは嫌いだし……あ、レイルっちあれ！』

路地裏から覗いた先に見えた露店の一角。

男が声を張り上げて喧伝している、そこは──……、

「さぁいらっしゃいいらっしゃい！！王都の強者たち、力比べはどうだい！？この大男に腕相撲で勝てば、この査定書付で金貨五十枚相当の大粒の砂金を差し上げよう！負ければ金貨一枚を払ってもらう！たったの金貨一枚で五十倍になるチャンスだッ！」

よくある力比べの出店だった。

椅子に座っている大男はスキンヘッドに筋骨隆々。

右腕には特徴的な印をした刺青が彫られており、如何にもな風貌をしている。

一目見ただけでも手強そうな雰囲気を感じる。

見たところ客足は全くない。

『レイルっちよかったじゃん！カモだよあれ！かっさらっていこっ！』

「えぇ……言われると思ったけど……俺、激しい運動は控えられてるんだぞ？」

『腕相撲程度じゃあその魔術は解けないよ。強力に縛られてるんだから』

「でもなぁ……」

大体ああいうのは何か仕掛けされてるものだし、勝っても難癖付けられるのが落ちだ。

『大丈夫だってぇ。ウチが付いてるから、何かあってもなんとかなるよ★』

「う～ん……あ、それに、掛け金もないだろ？」

『それは負けた時の話でしょ？』

どうにも断れそうになかった。

こういうことに力を使うのは気が引けるけど……仕方ない。

***

（だぁめだ。まったく客が来ねぇ。……もう引き上げっかな）

大体、こういうのは対決する方を弱そうに見せるのが鉄板だ。

だというのに、如何にもな筋肉達磨の大男を矢面に立たせている次点で、よっぽどの酔狂しか寄り付かないだろう。

（全く商売っつーのが分かっちゃいねぇ……。ま、言う通り働くしかねぇんだけどな）

客引きの男は背後に控えている仲間の方を振り向いて、店仕舞いを告げようとした。

その時だった。

「挑戦、いいか？」

「ん？おっ……！」

客引きの男が声のした方を振り向くと──そこにいたのは、後ろに控えている仲間と同じくらいの大男……！

顔に何やら黒い靄が掛かっていて詳細が分からないが……まぁ、顔を見せないのはよくある事だ。

魔術の類だろうし、魔術師だろうか？

彼奴らの信条か何か知らないが、フードや三角帽なんかでやたらと顔を隠したがる傾向にある。

一瞬その様相に驚いてしまったが、客引きの男はすぐに冷静さを取り戻した。

「おお、挑戦者かい？」

「あぁ、そうだ」

「よぉし来た！！」

この体格の男は中々見ない。

身体は少々細いが、中身が詰まってるタイプだ。

さぞや腕っぷしも強いことだろう。

だが……相手が悪い。

（こっちは見た目通りの筋肉達磨に、スキルによる筋力増加もある。座る椅子にも簡易的な減衰結界が張ってあるし、いざとなりゃあ保険もある）

砂金は本物だが、渡す気などさらさらない。

「さぁさ兄ちゃんこっちに座って！ルールの説明だ。三回勝負で二勝先取で勝ち。魔術の類や攻撃系スキルの使用は禁止。探知魔晶珠もあるから、ビビッと鳴りゃあ反則金だ。純粋な肉体勝負でお願いするぜ！」

「ああ、分かった」

（まぁこっちは普通にスキルも魔術も使うんだけどな）

こういう勝負は、それを事前に見破れない方が悪いというものだ。

「よぉし！！さあさ皆さんよってらっしゃい！勇気ある強者が席に座ったよぉ！これに勝てばなんと金貨五十枚相当の砂金が貰えるぞ！先を越されてしまうかもしれないっ！これを逃さない手はないぞぉッ！」

呼び込みの声に誘われ、ちらほらと人が集まってくる。

（これで次の挑戦者もいくらか期待できるか……？今日の昼飯代くらいにはなってもらわにゃ困るからなぁ）

何かしら人混みがあれば、そこに興味を持つというのが人というものだ。

そうして興味を持った人が更に人を呼んで、やがては集客に繋がるという寸法である。

「さぁ、兄ちゃん準備はいいか？ ──よし！それでは尋常に、はじめぇぇぇい！！！」

***

ドガシャアン！

と、騒々しい音が響き渡ってそれで終わった。

「す、すまん！やりすぎた！」

『あっはっは★ ウケる！空中で一回転したんだけど！』

組んでいた男が何やら凄い様相だし力も強いしで、こっちも思わず力が入ってしまった。

結果は……相手が空中に放りだされて飛んで行ってしまった。

怪我してないといいんだけど。

『頭からいっちゃったから気ぃ失ってるねぇ』

「え……？はぁ？」

客引きの男が何が起こったのか分からず目を白黒させている。

ジョーガちゃんから聞いて向こうが不正をしているのは知ってたけど……それを含めても、こっちが悪い事をした気分になってくる……。

『レイルっち！今の内に砂金貰ってずらかれずらかれ！難癖付けてくる前に！」

りょ、了解！

「なぁ、俺の勝ちってことで良いか？起き上がってこないみたいだし」

「え……あ、い、いや！待ってくれ！こんなの絶対おかしいだろ！」

駄目か。

……ジョーガちゃん。

『おっけー★ 影霊の瞻仰(やみやみこわこわっ)！』

瞬間、黒いオーラの様なものが俺に纏わりつく。

なんだかよく分からないけど、これでどうだ。

「ひっ！？あ、あぁ、わ、分かった！お前の勝ち、だっ！」

「ありがとう。あの人怪我してたらゴメンな」

態度が正反対に変わった客引きの男が、無理やり砂金を受け取らせてきた。

よかった。平和に解決できたみたいだ。

『レイルっち、早めに逃げた方がいいよ。後ろ、人がいっぱい集まってる』

「え……うわ」

その言葉に背後を振り返ると、確かに結構な人混みが出来ていた。

思いのほか注目を集めていたみたいだ。

何か言われる前に人混みに紛れ、足早にその場を離れた。

なるべく人が多い方に逃げた方がいいか……？

『人が少ない方がいいよ。一々逃げるよりも、きえきえで時間経つのを待つ方がいいから』

「そっか。そうだったな」

そういえば、この認識阻害は見た者の記憶を曖昧にする効果があるんだった。

ジェーンがいつもこれで、酒場なんかで顔を覚えられずに『いつもの』が出来なくて不便だ、とか言ってたっけ。

さらにその効果は時間経過で増していくのだとか。

なので、暫く『きえきえ』で隠れていれば、あいつらは俺に関しての記憶が消えていき、誰を追っていたのかすら思い出せなくなる。

「じゃあ、さっきみたいに路地裏に向かった方がいいか──……っ！？」

逃げようとした矢先、視界の端に捉えたもの。

それが見逃せず、俺は思わず反対方向に駆け出していた。

『ん！？どったのレイルっち、そっち人多い方だよ！？』

「ごめんジョーガちゃん、今掛けてる魔術解いてくれ！」

『え？え？』

捉えた対象が角を曲がった。

俺もそれを追いかけて、曲がり角を抜ける。

『ちょ、ちょっとレイルっち！どこ行くの！？』

「いいから、魔術を！」

『あぁもう分かったからぁ！』

──男に腕を掴まれ、無理やり連れて行かれる女の人の姿。

どう見たって嫌がっていた。

しかも、その連れて行かれている人が、顔見知りとなれば、余計に見逃せない……！

「おい、ちょっと待ってくれ」

大きく駆け出して──……女の人の手を引いている男を、腕ごと掴んで止めた。

「いってぇ！？なんだテメェ！」

「──えっ？」

女の人が俺を認識した。

やっぱり。

「ミーシャさん。無事で良かった」

「レ、イルさん……？」

綺麗な銀色の長髪。気弱そうな顔立ち。

見間違えるはずもない。

リシアの街のギルド受付嬢、ミーシャさんだった。

『おっとぉ、ヒロイン追加イベントだったかぁ』

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