backup

29.甘い眠りから覚めて

夢を、見ていた。

「ん……」

酷く怠い心地と共に目を覚ます。

身体が重い。頭も痛いし、全身に倦怠感があった。

（最悪の目覚めだ……）

どうしてだろうと考えて、辺りを見回すと──すぐに昨日の出来事を思い出して納得した。

辺りに散乱している家具の残骸。

空っぽになるまで消費した私の魔力。

……レイルが語った話を聞いて、感情のままに行動したせいだ。

部屋に張られた結界を壊して外に出ようとして、ついぞできなかった。

今の私の力では、婆やの魔術に太刀打ち出来るわけないなんて、分かっていたことなのに。

──それでも、あいつに会いたかった。

会わなければいけなかった。

会って、今話したことなんて、全部嘘だって言ってほしかった。

結局私には、部屋に張られた結界はどうしようも無くて、子どもみたいに泣いて喚いている内に、いつの間にか眠ってしまったのだろう。

目が腫れぼったい。喉も渇いてる。

こんなことをしている場合じゃないというのに、身体は水分を求めていた。

涙が乾いて動かし辛くなっていた目尻と頬を無理やり拭って、ベッドから上半身を起こす。

シャンデリアを割ってしまったせいで部屋は暗いままだったけど、夜じゃないことは分かる。

カーテンから差し込む日差しが、部屋の中をぼんやりと照らしていた。

「ジルアさま。お目覚めなさったようで」

部屋の中で唯一無傷で残っていたテーブルの向こう側から、声がした。

「……婆や」

「お久しぶりですじゃ。良い夢は見れましたかな？」

その言葉で、昨日婆やに夢幻魔術(レスト)を使われたことを察する。

長い夢を見ていた気がするのは、気のせいではなかった。

「ほれ、お飲みなさい」

婆やの声と同時に、テーブルに中身の入ったグラスが現れた。

……今、何らかの魔術を使ったのだろうけど、私には未だに婆やがどういった魔術を使ったのかすら、検討もつかない。

「昨夜はだいぶ暴れたようで。喉が渇いておりますじゃろうて」

「……」

目も開かないほどに老いて皺だらけの顔。

何もかもを見透かしたように笑みを浮かべるその表情は、ここから出ていく前と何ら変わっていない。

実際、私が何を考えているのかなんて、手に取るように分かっているのだろう。

……婆や相手には何をしても無駄だ。

大人しく婆やの向かいに座り、テーブルに置かれていたグラスを手に取って、そのまま一気に飲み干した。

──檸檬水だ。乾ききっていた身体に清涼さが染み渡っていく。

「ジルアさま、ずいぶんと成長なされたようで。あのように強い魔術を使えるようになっておるとは、婆は驚きましたじゃ」

昨日の、広間での出来事を言っているのだろう。

「……一言で消しておいて、よく言う」

「永く生きておりますゆえ、卑怯な手はいくつも覚えておるのですじゃ」

ほっほっほっ、といつもの調子で笑っている婆や。

そんなことにさえ心がささくれ立っていく。

こんなことをしている場合じゃないのに。

「婆や。お願いだから、ここから出してほしい。会わなきゃいけない人がいるんだ」

「……竜をその身に宿した坊やのことでしょうか」

──竜を、その身に。

昨日のレイルの話がフラッシュバックする。

竜の心臓をその身に移植されて、常に身体に激痛が走っている──という馬鹿げた話。

「会って、どうするというのでしょうか」

「そんなの決まってる！ 話をして──」

「酷な事を言いますが、ジルアさまが何をお話になられても、あの坊やの身体に何ら良い影響は及ぼせません」

「な──」

なんで、そんなことを言うんだ。

そんな、そんな言い方じゃ、まるで本当にあいつが、レイルが──

「あの坊やは既に死の淵におりますじゃ。ジルアさまがどんな言葉をかけようと、それは変わりませぬ」

「そ、んなわけないだろ！？ だって、レイルはあんなにも元気で！」

「婆にも不思議です。どうしてあの身体で今まで動くことが出来ていたのか……。その身に掛かる苦痛を想像すると、とても正気ではおられません」

言葉が、出てこない。

婆やがこういう場で冗談なんて言うはずもない。

……レイルの話したことは全部……本当だった。

「……婆やなら、治せるよな？ 婆やならなんとか出来るよな！？」

「ジルアさま……残念ながら、あの坊やの身体は、治癒魔術でどうにかなる段階をとうに越えておりますじゃ」

嘘だ。

嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だ嘘だッ！！」

そんなの信じない。

レイルが死ぬなんて、バカな事あるはずない。

絶対に認めない！

「ジルアさま。落ち着いてください」

「うるさいッ！！ レイルは死なないっ、死ぬはずがないだろっ！！ あの頑丈な奴が、そんなバカなことっ」

──『な？ この通り、すぐ治っちゃうんだ。だから、さっきの傷も大したことなかったんだよ』

──。

──『難しい事は考えられないんだよなぁ……雑念っていうのかな。集中できないんだ』

やめろ。

──『あんまりお腹は空かないんだ。俺の分もジェーンが食べていいぞ』

──『身体がこうなったのは突然で──いや、本当なんだよ。そんなトレーニングとかしてないんだって』

やめろ、やめてくれ！

それで、これまでの辻褄が全部合うんだとしても、こんな理由信じられるか！

──『俺の体のことはジェーンに言わないでおいて貰えると、その……助かる』

「──……なんで、だよぉ……なんでっ、そんな、ことっ……！」

怒りなのか、悲しみなのか、もはや何なのか分からない感情が渦巻いて、溢れて。

留めきれずに、零れていった。

「やだ……やだ、やだよ……そんなの……いやだ……！」

「ジルアさま……」

「お願い、だからっ……！ もう、馬鹿な事なんて、しないから……ちゃんとっ、王族として、務めを果たし、ます……！ だからっ、レイルを、助けてっあげてぇ……？」

「……」

「なんでも、するから……あいつは、私の特別、なんだ……」

特別な、存在、だから……失いたく、ないんだ……。

「……あの坊やが、ジルアさまの──自身にとっての特別だと、そう望んだのですね？」

「……うん」

特別──この龍世界の古い言い伝え。

地と溟(うみ)、天(そら)と虹、炎と氷、光と闇。

この世界を象る八つの龍に、それぞれ対が存在するように。

この世の全てのものには、自身の片割れとなる特別な存在がいる。

──姉さんと義兄さんがそうであるように。

私もいつか、そんな存在と出会えることを夢見ていた。

「ならば、決してその存在を手放してはなりません。……よくお聞きなさい、ジルアさま」

婆やの声色が変わった。

乳母としての優しい声ではなく、魔術の師としての厳格なそれへと。

とめどなく溢れる雫を袖で拭って、婆やに向き直った。

「治癒魔術の原理は、人が元々もつ治癒能力を活性化(ブースト)しているというのは覚えておりますね？」

「うん……」

「あの坊やは、人としての存在が極端に少なくなっておりますじゃ。竜に肉体を喰われ続けている、と言った方が正しいでしょうか」

「……」

一体、どれだけの苦痛を、あいつは味わっているのか。

あの笑顔の裏で、どれ程の苦しみに耐えていたのだろう。

「治癒魔術はあくまで人の肉体に作用する魔術なので、人としての存在が薄くなっているあの坊やには効き目がない、ということですじゃ」

「……それじゃ、どうしたら」

「それ以外の方法を探すしかありませぬ。……例えば……時を巻き戻して、竜の心臓を埋め込まれる前の坊やに干渉する、など」

「そん、なの……古代魔術(ロストマジック)の類の話じゃないか……」

「左様ですじゃ。これは、そういう領域の話なのです、ジルアさま」

つまり、それは……レイルを助けるためには、この龍世界(ドランコーニア)の深淵に触れなければならないということ。

この龍世界には、未だ解明されていない原理や法則が数多くある。

古代魔術(ロストマジック)もその一つだ。

時を巻き戻すなんて突拍子もないことも、不可能なんて言い切れない。

「──婆や。婆やは時を操る魔術を使っていたよな？ それでどうにかならないのか？」

確か婆やは時空操作系の高位魔術を扱っていたはずだ。

植物を急速に成長させていたのを見た記憶がある。

「小さな物体の時を止めたり、進めたりする程度ですじゃ。因果に介入するような真似は出来ませぬ。ましてや、人の運命を変えるようなことなど。それこそ古代に失われた魔術の領域の話ですじゃ」

「そう……か……」

婆やほどの魔術師でも、時を戻すことなんてできない。

……古代魔術(ロストマジック)を、手に入れるしか、ない。

でも、どうやって。

そんなの、今から調べて、あいつが死ぬ前に習得できるかどうかも──、

「猶予なら、ございますじゃ」

「え……？」

「因果に介入するような真似は出来ませぬが……その身に宿した竜の進行を遅らせることはできました。今しばらくの猶予はできたかと──おっとと」

「婆や……！」

思わず、駆け寄って婆やを抱きしめた。

やっぱり婆やはすごい！

「ありがとう、婆や……！」

「お礼なら早うございますじゃ。……この猶予が尽きれば、その時は本当に手遅れとなります。──すべきことは分かりますね？」

「──分かってる。絶対に、レイルを助けてみせる」

「婆も出来る限りの力をお貸しいたします。王国各地の魔術院に伝手がありますゆえ、そちらを当たりましょう」

何から何まで、頭が上がらない。

婆やがいなければ希望の欠片も見えなかったはずだ。

「うん、お願い！ 私は──」

「ジルアさまには、残念ですがお役目がございます」

「……え？」

役目……？ 一体何の……？

「自室で暴れた罰として、3日謹慎せよとの王からの仰せですじゃ」

……。

…………。

「はぁっ！？」

---

***

読了いただき、ありがとうございます。

ブクマ・評価・励ましの感想などを頂けたら作者は飛び上がるほど喜びます。