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108.アリューゼの虹橋

ゆっくりと地上へ近づいていく。

間違ってもジェーンの身体に障ることが無いように。

足元に見える風景には、大きな橋があった。

場所は分からないが、王都の中だし危険はないだろう。

橋の麓へ降り立つことにした。

「レイル……」

「ジェーン、もう大丈夫だ」

着地して、ジェーンをそっと横たえた。

ジェーンの顔色は蒼白を通り越して土気色になっていた。

このままだと危険なのは明らかだった。

ああ、人を辞めていてよかったと思う。

じゃなきゃ、きっと最後の最後に助けられなかった。

【カースドスキル∴ドラゴンブラッド：リザレクション　発動します。】

口内を噛み千切り、血を含ませた。

そして口移しでジェーンへと飲ませる。

「ん……」

俺の血をジェーンに飲ませるなど、人であった時なら考えられなかったことだ。

竜械人(ドラゴニクス)などという化け物を生み出すかもしれない血を、何よりも大切な人に飲ませようだなんて、普通は考えない。

だけど、スキルの正しい知識を与えられた今なら別だ。

竜の血には強い回復と強壮の効果が秘められている。

それに特化させたスキルを発動した。

「かはっ！」

ジェーンが口から大量の血液を吐き出した。

苦しそうに顔を歪め、それでも必死に耐えている。

竜の血は効果が強すぎる。

体力を失った状態で接種するのは本来なら危険行為だ。

けれどもうこれしか方法はなかった。

俺はジェーンの意識を保つために呼びかけを続けた。

「ジェーン、もう少しだ。頑張ってくれ」

「……レイ、ル。私、は……？」

顔に生気が戻り始めてきた。もう大丈夫だろう。

よかった、本当に……。

「ぁ、レイル……！オマエ、そんな……」

「いいよ、何も言わなくて」

ジェーンは助かった。

けど、もう自分には時間がなかった。

だから、ジェーンが何かを言い出す前に制した。

「何で、こんな……私が、最後に油断したから、だから」

「ジェーン」

「待って、何とかするから。絶対に何とかする」

「ジェーン、もういいんだ」

泣きそうな声で訴えるジェーンを宥める。

間違っても最後に涙を流させたくはなかった。

「ジェーンが無事で本当によかった」

「オマエが無事じゃなきゃ意味がないんだよ！」

大粒の雫がボロボロとジェーンの瞳から零れ落ちてしまった。

ああ、泣かせたくはなかったのに。

……でも、そんな顔すらも愛おしいと思ってしまうのは、不謹慎だろうか？

「なんでだよ……！全部上手くいってたのに、どうしてっ！？」

「ごめんな」

「オマエは何も悪くないッ！私がッ、もう少し注意深かったら、こんなことにはならなかったッ……！！」

「ジェーンのせいじゃないよ。きっと誰も悪くない。龍(かみ)様だって予想できなかったことなんだ」

「だからって、こんなのっ、こんなッ……！」

きっと今ジェーンの心の中では様々な感情が渦巻いているのだろう。

最後は悲しい終わりで在りたくない。

せっかく俺は役割を果たせたというのに、悲しい雰囲気のままは嫌だった。

「っと……」

「レイルっ！？」

バランスを崩してジェーンの方に倒れてしまった。

胸にダイブするようなカッコ悪い形で抱き留められてしまう。

気付けばもう下半身は消えてなくなっていた。

「ごめん、もう自分の身体も支えられないみたいだ」

「ゃ……待ってくれよ……こんな、何でっ！」

ジェーンの声音は震えていた。

聡明な彼女の事だから、どうしようもないということが分かってしまったのだろう。

抱きしめられる腕に力が入っているのか、白く細い指が俺の硬質に変化した皮膚に食い込んで、血が滲んでいた。

もう感覚はない。

彼女の感触も、温かな体温も、甘い匂いも、感じられなくなっていく。

けれど、まだ目と耳だけは残っている。

ジェーンの悲しみに歪む顔がはっきりと見えて、苦しそうな声が脳髄に響く。

──俺は、こんなにも、彼女の心に傷を残せたのだ。

自分の持ち物に名前を書くように、宝物に所有権を刻むように。

ジェーンの心に残ることができた。

ほの暗い喜びが満足感となって、心を満たしてゆく。

……やだな、こんなの、まるっきり悪い竜(ドラゴン)そのものじゃないか。

「ジェーン、最後に言っておきたいことがあるんだ」

「最後とか言うなバカっ！何諦めてんだ！言いたいことがあるなら生きて何度でも言えよ！！」

生きて何度でもか。……そうできたらよかったな。

自分の身体を見下ろす。

腕も消えて、頭と上半身だけ残っている有様だ。

助からないことなど分かり切っていた。

「──、──！」

必死に回復魔術を使ってくれたところでどうにもならない。

肉体の問題ではなく、根本がダメになってるんだ。

存在自体を消されているような感覚、というのはきっと当事者にならないと分からないだろう。

「ジェーン」

さぁ、最後の言葉は何にしよう。

何を言えば彼女は納得してくれるのだろう。

何を伝えれば彼女は前に進めるだろう。

考える時間はあまりない。

だから、一番伝えたかったことを口にすることにした。

──君と出会えて、幸せだった。

「好きだ」

全然違う言葉が口から漏れてしまった。

あれ？おかしいな。

伝える言葉はそうじゃないはずなのに。

「愛してる。誰よりも、何よりも、ずっと。君だけを想っている」

止まらない。

最後なのだと思うと、隠していたものが全部溢れ出てしまった。

想いが、感情が、胸の内にあったものが次々と零れ落ちて行く。

もしかしたら、醜い欲望すらも漏れてしまっているかもしれない。

……けれど、それでもいいと思った。

この気持ちを、最後に、彼女に知って欲しかったから。

「ッ……！やめろ、こんな時に告白なんて、卑怯だぞ……！」

「……ごめん、俺弱虫だからさ……こうでもないと、伝えられないんだよ」

「～～～ッ！！バカ！答えてやらないからな！？何言い逃げしようとしてんだ！生きろよ！ちゃんと、生きて、私をッ……！」

「……ごめん」

困らせてしまうと分かっていても、止められない気持ちがある。

……誰に言われたのだったか。

俺は本当に最後の最後まで、自分の気持ちに気付けなかったらしい。

大好きな人を困らせるほどに大きな感情が、自分の中に確かに在った。

「一人に、しないでよぉ……」

──、……ごめん。

謝罪の言葉は声にならなかった。

もう声も出なかった。

最後に見る君の顔が、泣いて悲しみに歪んでいるのは、少し惜しいけれど。

でも、君の腕の中で眠れるのは、とても嬉しいことだと思う。

目を閉じた。

「待って……行かないで……私はレイルがいないと、何もできないんだ……。頼むから、お願いだから、置いていかないで……」

「嫌だよ……レイル……レイル、起きてよ……なんで、どうして……」

「あぁぁっ、嘘っやだっ、消えないでっ、何でもするからっ、お願い、レイルを消さないでえぇぇっ」

＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊

アリューゼの虹橋。

王都に流れる河川に架かるアリューゼ橋には、とある言い伝えがあった。

そこで恋人に求婚をして、虹が架かれば、必ず結ばれるのだという。

とある英雄がこの場所で恋人と結ばれた結果、虹の橋が架かったという逸話から生まれたものだった。

そして、今は──。

レイルが最後の力として放出した虹の龍気(マナ)が、空に大きなアーチを作り出していた。