魔力を失った少女は婚約者から逃亡する

１６．約束を守ってからだろう

　時間が自由に使えるライトと違って、魔導士団長という立場のトラヴィスはそんなに簡単に魔導士団の仕事を休めるわけではない。しかもカレニナ家からの持ち出しを禁止したベイジルの謎の資料。このベイジルの資料を外に出すのはいろんな意味で危険であるという二人の判断による。

　というと、トラヴィスにとってその資料を解読するための時間がというものは限られてくるわけで。

「だから、毎日、我が家で寝泊まりか」

　すっかりカレニナ家の客人として扱われているトラヴィス。そんな二人を「まぁまぁ」とニコラが宥める。

　トラヴィスは、昼間は魔導士団の仕事、そしてライトの家に帰宅して、そこからベイジルの資料の解読、と、なかなかハードな生活を送っていた。

　魔導士団の仕事が休みの日は、ライトが不在であってもカレニナ家の書斎を占領しているようだ。

　ニコラがお茶を出すと、トラヴィスは御礼を言ってからそれに手を付ける。ニコラが何かしら自分に期待をしているのだろうということを感じとってはいた。でも、その期待を、あれ以降口にしないのは、ニコラなりの優しさなんだろうな、とも思っていた。

　トラヴィスは気付いた。ベイジルの資料はよくできている。特に薬草のレシピに見えるそれだが、やはり薬草の知識が無いと解読ができない。だから、ニコラに教えてもらうことも多かった。

　こういった、こつこつとした解読については、ライトよりトラヴィスの方が向いていた。努力で魔導士団長まで上り詰めた男だから、こつこつと解読する作業は苦では無いらしい。それに引き換え、ライトは天性の魔導士。壁にぶつかると、乗り越えるのではなくぶち壊すタイプ。仕方ないからライトはその壁になりそうなところに印をつけ、それをトラヴィスへ任せるという荒業に出る。

　だが、その二人の分担が意外にも功を奏しているようだった。

　そんな二人の荒行を見せて一月(ひとつき)。

　一つの謎が解けた。

「義母(かあ)さん。ベイジル様の本当の死因がわかりましたよ」

　ライトが義母を書斎に呼び出し、放った言葉はそれだった。

「魔力の枯渇、ではなくて？」

　テーブルの上には白い湯気が漂うお茶が三つ並べてある。淹れたのは侍女ではない。ライト。この話をするために、使用人には退席してもらった。

「魔力枯渇が起こったとしても、すぐには生命力の枯渇に直結しないようなのです」

　それがあのベイジルの謎の料理本を解読した結果。

　魔力枯渇から約一年後、生命力の枯渇が始まるらしい。しかし、ベイジルは魔力枯渇後、一年も経たないうちにその命を落としている。つまり彼の死は魔力枯渇とは無関係ということになる。

「ニコラさんには、これを。ベイジル様の資料を書き写して、解読したものになりますが。ニコラさんにはこれを読んでもらいたい」

　トラヴィスは一冊にまとめた資料をニコラに手渡した。

「これは？」

「ベイジル様の日記のようでした。解読のために、中身を読んでしまいました。すいません」

　トラヴィスは頭を下げる。

「いいのよ。そこは気にしないで。ありがとう、トラヴィスくん。これは、後でゆっくりと読ませてもらうわ」

　ニコラの笑みは優しかった。

「なんとなく、気付いてはいたのだけど。あの人が亡くなったのは、遺伝性の病でしょ？」

　トラヴィスは頷いた。

「あの人ね。気にしていたの。あの人の両親もそれで亡くなったみたいで。もしかしたら、自分もそうなるんじゃないかって」

　いくら魔導士だって万能ではない。死んだ者を生き返らせることはできない。怪我を治すことはできるが、身体の中を蝕んでいく病を取り除くことはできない。それが魔法の限界。

「もしかして、レインも？」

　ライトが尋ねた。

「あー、それは大丈夫よ。若いうちは発症しないみたいだから。仮にレインがそうだったとしても、あれの薬はあるし」

　病には魔法よりも薬草が効く場合もある。

「二年前にこの家を出たのも、その薬草を探していたというのもあるんだけれどね」

　そこまで言ったニコラは恥ずかしくなったのか、お茶を口に含んだ。

「トラヴィスくん。ありがとうね。あの人のことも、そしてレインのことも」

「いえ。まだ、レインの魔力を回復させる方法はわかっていないので、このままいけば彼女の生命力は、一年も経たずに枯渇します」

　生命力の枯渇、それはすなわち――。

　だが、それだけは絶対に避けたい、とトラヴィスは思っていた。それを想像しただけでも、胸が痛む。だから、何が何でももう一冊の謎の薬の作り方を解読する必要がある。

　だが、魔力枯渇から一年という期間がわかっただけでも前進したと思わねばならない。

　いつ生命力が枯渇するか、という不安からは解放される。彼女の命が尽きるまで、あと九月(くつき)というところか――。

　ライトはいささか不安だった。こいつは一体いつ寝ているんだろう、と。

　相変わらずトラヴィスはライトの家で寝泊まりをして魔導士団の仕事へと向かう。ライトの家にいるときもほとんど書斎から出ず、ずっと例の資料の解読を行っている。

　逆に、彼の身体が心配になるくらいだ。だが、こんなトラヴィスをライトは知っている。

　それは、確か四年前――。

　トラヴィスがレインと結婚したいと、父親に詰め寄った時だ。こいつ、何言ってるんだ、と言うのが当時のライトが率直に思ったこと。妹はまだ十二歳。

　当たり前だが、父親の答えは却下。それでもトラヴィスはしつこかった、らしい。仕事から帰ってきた父親がそんなことを言っていた。

　当の本人のレインは、ポカンとしていた。

　あまりにものしつこさに、父親はトラヴィスに一つ条件を出したらしい。自分を納得させるような論文を書け、と。

　魔導士団としての任務をこなしながら、論文を一本仕上げるというのはなかなか難しい。研究所所属の人間は論文を書くのが仕事のようなものだけど、魔導士団員は、それは仕事ではないからだ。それでも、たった三月で論文を仕上げ、あの父親を唸らせた。その間、魔導士団の仕事だってこなしていたはずだ。

　約束は約束だ、と言って、トラヴィスとレインの婚約が認められたわけだが。

　あのときのトラヴィスもこんな状態だったな、と思い出したわけである。結局彼は、レインのこととなると、寝る暇も惜しんで、我を忘れて、没頭してしまう、ということか。

　あの当時のレインは「なぜ、私なのでしょうか」と驚いていた。それが、ポカンの原因。きっと今も思っているはず。なぜ、トラヴィスがレインを選んだのか、と。

　それは、トラヴィスしか知らない。

　だけど、そんなトラヴィスだからこそ、ライトは期待している部分もあった。彼ならあの謎の資料を解読してくれるのではないか、と。レインを救ってくれるのではないか、と。

　それが現実となったのは、あの料理資料解読から一月(ひとつき)後だった。

　ニコラにはまだ言えない、と言う。

「わかったのか？」

　ライトが尋ねると、ああ、とだけ返事をするトラヴィス。

「そうか」

　限界にまでソファによりかかって、ライトは天井を仰いだ。ただ、ニコラには言えない内容ということが気になる。もしかしたら、よくない結果、なのかもしれない。

「ライト」

　疲れているはずなのに、トラヴィスのその目は鋭かった。

「レインと結婚させて欲しい」

「それは、俺との約束を守ってからだろう」

「読んでみろ」

　トラヴィスは先ほどまで解読していた資料を、ライトに手渡した。

　口頭で報告せずに読んでみろ、というところも嫌な予感しかない。良い報告であれば口にしたくなるはず。

　その嫌な予感を胸の中にしまいながら、トラヴィスから渡された資料に目を通した。

　大抵、嫌な予感というもの的中するもので。ライトは冷めきったお茶を一気に飲み干した。

「これは。本当か？」

「恐らく。私の解読法が間違っていなければ。信用できないのであれば、ライトの方でも解読してもらってかまわない」

　トラヴィスのことは信用している。だが、信用できないのはこの中身。

「だから、ベイジル様はこのような形でこれを記したのだろうな」

　トラヴィスは難しい顔をして呟いた。