魔力を失った少女は婚約者から逃亡する

１．魔力が枯渇しました

「あ」

　力が失われたのを感じた。両手に念じても何も出てこない。魔力がたまる感じもしない。

　魔力枯渇。

　それが、レインの頭に浮かんだ言葉だった。

「おい、レイン。何をぼやっとしている」

　横から声が飛んできた。上司であるトラヴィス。

「あの、トラヴィス様」

「どうかしたのか」

「あの。魔力が無くなりました」

　トラヴィスは右手で炎の魔法を魔物たちにぶつけ、左手の防御魔法でレインを覆った。そして、右手で魔法をぶっ放しながら、横歩きでレインに近づいてくる。

「それは、本当か」

「はい。魔法が、もう、使えません」

　レインが深く息を吐きながら、そう言った。

　ちっ。

　トラヴィスは盛大に舌打ちをした。なんてことだ、という彼の声が聞こえたような気がした。

　彼女は身を縮めるしかなかった。

　モールズワース大陸の東にあるマセイアン国。その周辺を広大な緑に囲まれているが、魔物たちにも囲まれている国であった。

　人間と魔物の共存と言われているが、魔物は人間たちに牙を剥く。人間たちは、剣と魔法を駆使して魔物から自分たちの生活を守っていた。そのため、マセイアン国には騎士団と魔導士団が存在する。

　その魔導士団の団長の執務室に黒い髪の少女が一人立っていた。その机を挟んで座っているのは魔導士団団長トラヴィス・イーガン。こげ茶色のウェーブのかかった長い髪が、年齢よりも落ち着いた雰囲気を醸し出してくれる。

　二十六歳という若さで団長の椅子に座り、かれこれ二年。今回のような事態は初めてだった。いや、むしろ、魔導士団設立以来の出来事であると思っている。

「レイン・カレニナ。魔力が枯渇したというのは本当だろうか？」

　机の上に両肘をついて、その両手を組んでいる。その手が邪魔をして顔の表情の全部が見えないところが怖い。

「はい。どうやらそのようです」

「それで、魔力回復薬は飲んだのか？」

「はい。ですが、それでも魔力は戻りませんでした」

「昨日はきちんとぐっすり眠れたのか？」

「はい。それなりに」

　そこでトラヴィスは口をつぐんだ。

「手を出してくれ」

「はい」

　レインはその小さな手を、トラヴィスの前に差し出した。トラヴィスは優しく彼女の手をとる。

「魔力鑑定」

　彼が呟く。

　本来であれば彼女の魔力が彼の方に流れていく魔力を感じるはず。

　だがレインは何も感じない。彼にとられた手から、彼の体温を感じる程度。

　しばらくして、トラヴィスは目を見開いた。その手は離さない。

「本当に、魔力が無い。一パーセントさえも残っていない。レイン、君の魔力はゼロだ」

　宣言された。わかっていたことなのに、改めて口にされると、心の中をガツンと殴られたような衝撃。

「つまり、私はもう、魔法が使えないってことですよね」

　トラヴィスは頷く。

「つまり、もう。魔導士ではないってことですよね」

　それには頷かない。

「魔力の枯渇も一時的なものかもしれない。だから、正確には、今は魔法が使えない、だ」

　トラヴィスが言ったのは、彼の優しさからくるものだろうか。

「私、魔導士団、クビですよね？」

　レインにとってそれの答えを聞くのが一番怖かった。魔法が使えなくなって最初に頭をよぎったのは、魔導士団を退団させられること。

「それは、今のところ考えてはいない」

　ぎゅっとトラヴィスが握っていた手に力を入れた。

「トラヴィス様？」

「私の側で、私の仕事のサポートをしてくれればいい」

　それは彼の本心だろうか。

「ですが。魔法の使えない私は、お荷物です」

「何も、魔物討伐だけが魔導士の仕事ではないよ」

　トラヴィスはまだ優しく手を握っている。

「私の側にいてくれさえいれば、君の魔力枯渇の原因についても調べやすい。何しろ、回復薬でさえも回復しないというのは前代未聞だからね」

　つまり、研究対象というやつか。

「とりあえず。これを一本、飲んでみようか」

　トラヴィスはどこからか魔力回復薬を取り出した。少し楽しそうにも見える。

「はい」

　とレインは、渋々とそれを受け取った。

「レイン」

　トラヴィスは彼女の名を呼ぶと、こっちへこい、というように右手をひらひらと振っている。レインは机をぐるりとまわって、トラヴィスの隣に立った。

「ここに座りなさい」

　トラヴィスが言うこ(・)こ(・)とは彼の膝の上。

「あの？　そこに、ですか？」

　視線をそこに向ける。

「そう、ここ」

　トラヴィスは楽しそうに、その膝をポンポンと叩いた。

「魔力回復薬を飲んでも、本当に魔力が回復しないのかを、近くで確認したい」

「ですが」

「私がいい、と言っているのだから気にする必要はないよ。それに私と君の仲じゃないか」

「では、失礼いたします」

　彼の顔に背を向けて、そこに座ると。

「できれば、君がそれを飲むところも見ておきたい」

　とか言われてしまったので、座る向きをかえた。レインの顔の右側に、何か企んでいるような笑みを浮かべたトラヴィスの顔がある。

「飲ませてあげようか」

　レインの背中に左腕を添えたトラヴィス。

「いえ、自分で飲めますから」

「そう？」

　なぜか、残念そうだ。

　レインは魔力回復薬の瓶を手に取ると、それの蓋をキュポッと開けた。左手にそれを持ってゆっくりと口元に運ぶ。誰かに見られながらこれを飲むというのは、非常に恥ずかしい。

　ゆっくりと口の中へ流し込む。嚥下しようとするとゴクリと喉が鳴る。その音が異様に大きく聞こえる。あまりにも緊張して、口元の右側から少しこぼれてしまった。

「こぼれているよ」

　トラヴィスはレインの耳元で囁くと、それを自分の舌で拭い取った。

「と、と、と、トラヴィス様。何をっ、なさってるん、ですか」

　あまりにもの出来事に、レインは動揺してしまう。

「レインがこぼしたから、ふき取ってあげただけだ」

　トラヴィスは舌なめずりをする。「やっぱり、普通の魔力回復薬のようだね。たった数滴でさえも、私の魔力は少し回復したようだ」

　だがレイン自身、自分の魔力が回復した感じはしない。

　トラヴィスは空いている右手で彼女の右手を優しくとった。

「魔力鑑定……」

　そこで再び目を見開いた。

「なんと」

　茶色の瞳が大きくなる。

「本当に、回復していない。なぜだ」

　トラヴィスはそこで目の前の少女を見つめる。

「なぜだ、とおっしゃられましても。私にもわかりません」

　レインは視線を下に向けた。そんなに真剣になぜだ、と聞かれても答えられないし、何よりも魔力を失ってしまったことは、魔導士として恥じるべきことであると思っている。

　自己嫌悪。

「なんだ。まだ少し残っているではないか」

　トラヴィスが見つけたのは、レインの手の中にある回復薬の瓶。よく見ると、まだほんの少し残っている。それはトラヴィスの突飛な行動によって、レインがそれを飲むことを途中でやめてしまったから。

　トラヴィスはレインの左手を掴んで、その瓶を自分の口元に運んだ。ほんの二口分、それは残っていた。それを口に含むと、レインの顎を右手で鷲掴みにする。

「ん」

　レインはいきなり唇を塞がれた。目の前にはトラヴィスの整った顔。何をされているのか、わからない。閉じていた唇に侵入してこようとするものがあるが、それを許してしまう。そして何かをゴクリと飲み込んでしまい、レインは思わず顔を背ける。

「トラヴィス様。今、何を？」

　レインは手の甲で唇を拭きながら言った。

「魔力回復薬。レインがこぼさないで飲めるように、と思ってね」

　トラヴィスは嬉しそうに笑っている。

「あの。普通に飲めますから。何も、このようなことをしていただかなくても」

「何も問題はないだろう？　私たちは婚約しているのだから」

「ですがっ」

　そう、二人は婚約者同士。それは、魔導士団の誰もが知っている事実。

　だが何か問題があるとしたら、恥ずかしいということ。今までのキスは手の甲や頬だった。それにもかかわらず、いきなり唇と唇。しかも何か得体の知れない侵入。そして、先ほどからお尻に何か硬いものが当たっているような気もする。

「トラヴィス様？　あの、何か当たっているようですが」

「ああ。生理現象だから、気にしないでおくれ。それよりもだ」

　トラヴィスが楽しそうに続ける。

「レイン。君の魔力が少しだけ回復しているようだ。だが、それも二だけ。魔力回復が二。回復薬一本飲んで、回復量が二。二だって？」

　そんなに二を連呼しないでいただきたい。つまり、今のレインの魔力は二であるということ。魔導士見習いの子供たちよりも低い魔力。

「ダメだ。君は面白過ぎる」

　レインを膝の上に乗せたまま、トラヴィスは子供のように笑っていた。

　つまり、トラヴィスにとって、自分は子供の玩具のような存在ということだろうか。

「あの、トラヴィス様。そろそろ降りてもよろしいでしょうか」

「どこから？」

「トラヴィス様のお膝から、です」

「私の膝の上は不満かね？」

　と言うトラヴィスが不満そうな顔をしていた。

「いえ。そろそろトラヴィス様にはお仕事をしていただかないと、と思いまして」

「私はレインが膝の上に乗っていても仕事はできるが」

「そういう問題ではございません」

　レインはトラヴィスの膝の上から降りた。

「怒ったのかい？」

　そこで寂しそうに彼は首を傾ける。

「怒っていません。トラヴィス様にお茶を淹れようかな、と思っただけです」

「だったら、そこに君の好きなお菓子があるから、それも一緒に準備してくれ」

　そこ、を人差し指で指し示す。

「承知いたしました」

　レインはゆっくりと頭を下げた。