目覚めたら去年死んだはずの幼なじみがいた

　目が覚めると去年死んだはずの幼なじみがいた。

「久しぶり俺くん」

　彼女の甘ったるい声に耳がくすぐったくなる。

「俺は死んだのか？」

　少し考えればわかる事だ。死者が生き返るなんて、現実ではありえないことだから。

「半分正解で半分不正解。俺くんはまだ、死んでないよ」

　彼女の言葉に、少しだけ引っかかるような感覚を覚えたが、いくら記憶を探ろうとしても答えに辿り着くことはなかった。

「俺くんはね、自宅のベランダから飛び降りたんだよ」

「……なるほど」

「へぇ、驚かないんだね」

　それもそうだ。幼なじみを失ってからの日々は、思い出したくもないほどに辛く苦しかった。俺は、彼女のことがずっと忘れられずにいたのだ。

「私はまだ生きたくても生きれなかったのに、俺くんはそういうことするんだね」

　ふと見上げると、彼女は静かに涙を流していた。いつぶりだろう、彼女の泣いている姿を見るのは。だけど、こんな風に泣いている彼女の姿を見たのは初めての事だった。何も言わず、ただ静かに泣いている。いっそ罵声でも浴びせられた方が幾分かマシだったかもしれない。

「死なないでよ」

　彼女が優しく、俺の頬に手を触れながら諭すように言った。

「死んじゃだめだよ…俺くん」

「俺は…俺は…お前のことが」

　彼女はそんな俺を制止するように、唇に人差し指を押し当てた。

「その続きは、俺くんがしっかり生きて、生きて生きて思い残すことなく生ききってから伝えて欲しいな」

　赤く腫れた目で苦しそうに微笑む彼女の姿に、胸が張り裂けそうになった。俺はただ、彼女には笑っていて欲しかっただけなのだ。

「次に会う時は、たくさんの思い出話を聞かせるから楽しみにして待っててくれ」

　彼女はくしゃりとした顔で笑った。俺の大好きな彼女の表情だった。

「大好きだよ俺くん」

　目覚めたら病院のベットだった。傍らには、泣き疲れたのか、俺の手を握ったまま寝ているお袋の姿があった。あらためて、色々な人を悲しませてしまった自身の愚行を反省した。次に彼女に会う時は、おじいちゃんになってからかな。しわくちゃになった俺を彼女は好きだと言ってくれるだろうか。

「大好きだよ俺くん」

　最後の彼女の言葉がまだ近くに感じる。見送りの言葉にしては、贅沢すぎるものだったかもしれない。

「よし」

　一先ずは、彼女が笑ってくれるように、生きることを頑張ってみようと思う。