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証拠探しの木曜日

「ハルト、その女、誰？」

あたしがビシッと突き付けた。

ハルトの腕の中には、ユイさんがいる。

ハルトはうろたえた様子で「こ、これは」と口ごもっている。

戸惑っている間もユイさんを離さないのは偉いと思う。

「浮気したのね！」

あたしが泣きながら、ヒステリックに叫ぶと、ハルトが覚悟を決めたように息を吐きだした。

「いや、浮気じゃないよ。ユイが本命だ」

「えっ、そんな―――」

「俺に必要なのはユイだから、もう、お前なんていらない」

ハルトの言葉に、あたしは息をのむと、泣きじゃくりながら後ずさった。

「そんな―――」とかすれた声を漏らしながら、あたしは覚悟を決めた。

「わかったわよ、あんたみたいな男、こっちから別れてやる！ハルトのバカ――――」

叫びきると同時に、あたしは踵を返した。

ふたりを残して、立ち去った。

あたしがいなくなったあと、ハルトの腕の中にいたユイさんがハルトを見上げる。

「良かったの？」

震える声のユイさんを、ハルトはぎゅっと抱きしめる。

「ごめん、怖がらせて。でも、俺が好きなのはユイだけだから」

「ハルト！」

・

うん、シュミレーションは完璧だ。

色々なパターンを考えてみたけれど、このパターンが一番シックリ来る気がした。

目を開けると、シュミレーションの世界から現実に戻ってくる。

なぜか胸がギュッと痛むのは、きっと昔の恋のナゴリなんだと思う。

理想的な修羅場を迎えるためには、やっぱり浮気の証拠を見つけなくちゃいけない。

あたしは今日も、ハルト追跡調査を続行することにした。

大学でハルトのあとをつけてみると、昨日ランチを取っている４人で良く一緒に居るようだった。

誰かがかけることはあるけれど、時間を見つけては４人で集まっている。

ユイさんの視線を追いかけてみると、その先にはハルトがいる。

やっぱりユイさんはハルトが好きなんだ。

「邪魔者」

あたしの頭には３つの漢字が浮かび上がってくる。

早く決着をつけてあげないければならない。

こんな状況を続けるのはハルトも、ユイさんも辛いに違いない。

あたしが無様にこの恋の舞台から去ればいいんだ。

そうすれば、きっと二人にはハッピーエンドが待っているはずだ。

「いつも、おまえって変人だと思ってたけど、最近は彼氏のストーカーでもやってんのか」

「へっ？」

背後から―――耳元で、ささやかれて、あたしはパッと振り返った。

教授のくせに廊下で煙草をくわえたままの三橋一郎が立っていた。

「いっちゃん！」

「大学で、いっちゃんって言うな」

呆れような彼におでこを弾かれた。

彼はこの大学の教授の三橋一郎、通称「いっちゃん」である。

実は彼はあたしの従兄弟。

ちょっと年が離れてるせいか、子ども扱いしてくる。

「ちょうどいいや。明日の配布物の整理、手伝えや」

「ええぇぇぇ！？あたし、めちゃくちゃ忙しいんだけど」

「忙しいって、彼氏のストーカーごっこが？」

「いや、ストーカーっていうか。うん、そういうんじゃないんだけど」

「じゃぁ、あいつを呼んでやるよ。おい、くろ―――」

「や、やめて！手伝う！手伝うから」

「さっさとそう言っとけや」

カラッと笑ったいっちゃんに引きずられるように、今日のあたしの追跡調査が強制終了した。

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いっちゃんの部屋で、ホッチキスでパチパチとプリントを止めていく。

「こういうのって、機械で自動的にやってくれるんじゃないの？」

「あー、設定間違えたら、そのまま出てきちゃったんだよ。めんどくせぇって思ってたら、ちょうどマチを見かけたからな」

あたしが労働させられているにも関わらず、いっちゃんは優雅にコーヒーを飲みながら「ケケッ」と笑っている。

「鬼」と聞こえるようにつぶやいた声には反応をしない。

あたしは深いため息をついた。

「それで、お前、さっき何してんたの？」

「何って」

口ごもったあたしに、いっちゃんは顔をしかめた。

「どうみても、怪しいストーカーにしか見えなかった」

「うっ」

追跡調査―――って、まぁ、ストーカー行為に違いない。

わかっているけど、もう３日後には別れるんだから許してほしい。

ちゃんと土曜日にはきっぱり、すっきり別れてあげるんだから。

「最近、マチと黒井が一緒に居るところ見ないよな」

「ハルトはモテるから」

「だとしても、マチは黒井の彼女だろ？」

「まぁ、そうなんだけど」

「何、自信喪失してんの？」

なぜか、いっちゃんが驚いたように目を見開いた。

「お前、ちゃんと女の子してたんだな」

「なに、それ！失礼な」

「いや、俺は黒井が昔から気に食わんが、同情はしてたんだ。だけど、お前がちゃんと成長していたみたいで、少しはあいつも報われるってもんだ」

「いっちゃん、意味がわかんない」

「まぁ、分かんねぇだろうな」

けけっと笑ういっちゃん。

煙に巻くような言い方をする時のいっちゃんは、追求したところで答えをくれない。

その時、ドアをノックする音がした。

「はーい」と間延びした声で返事をしたいっちゃんに、ドアが開いた。

入ってきた彼にあたしは息をのんだ。

「ハルト」

ハルトは、ちらりとあたしを見て、小さく息を漏らす。

「先生、レポート出しに来ました」

「んー、あぁ、これな。まだ締め切りは先だったけど、まぁ、受け取っておくわ」

いっちゃんはニヤニヤしたまま、ハルトのレポートを受け取った。

「マチは、何してんの？」

そのまま、出ていくのかと思ったら、ハルトの視線が急にあたしに向けられた。

「えっ、と」

突然、話を振られて言葉に詰まった。

「鳥波、もういいぞー」

いっちゃんはいつも、あたしを「マチ」か「おまえ」って呼ぶくせに、なぜか突然「鳥波」って呼んだ。

まだ残っているプリントの山を残して、立ち上がった。

突然、ハルトがあたしの手をつかんだ。

「じゃぁ、失礼します」

ハルトはいっちゃんに小さく頭を下げると、あたしの手を引っ張ったまま、部屋を出た。

「ハルト？！どうしたの？」

急に意図の読めない行動をするハルトに、あたしは目を丸くした。

「マチは一体、何を考えているわけ？」

なぜか、厳しいハルトの目があたしを捉えている。

何に怒っているのかさっぱり、分からない。

だけど、確実にハルトは何かに怒っている。

あたしはハルトの怒りの原因がわからないから、答えを見つけられずにいた。

「マチは考えなさすぎるんだ、昔から」

ムッ。

なんだ、それ。

あたしはこの１週間、日々、眠れないほどに考えてきた。

その原因を作ったのは、間違いなくハルトだ。

ハルトが浮気をしなければ、こんなことにはならなかった。

それなのに、何も考えていないって責められる意味が分からない。

「マチ、何を考えているんだよ」

ため息と共に、漏らされたハルトの声に、あたしはつい頭が真っ白になった。

怒りとショックと、悔しさと、いろいろな感情がこみあげてきて、思考回路が完全に停止した。

口から飛び出した言葉は、あたしの脳がはじき出した答えじゃなくて、完全にうっかりと飛び出した言葉だった。

「うん、別れようかと思ってる」

一瞬、シーンとなった。

次の瞬間、あたしはパッとハルトを見上げた。

目を見開くハルトと目が合った。

口に出してしまった。

もう、元には戻せない。

気が付いた時にはあたしは走り出していた。

「マチ！」と追いかけてきた声に、たちどまることなく、あたしは逃げ足の速さを見せつけた。