二度目の四天王ライフ

第一作:〜異世界への突入、『聖陽郷』での波乱〜

64話:気配の正体

　レツを初めとした十二人衆の六人と、その対戦相手であるクラウゼル。そんな七人が察知した気配に気付いたのは、彼らだけではない。

　突然と現れた巨大な気配。それが感じられるのは、リゥとレツたち以外の十二人衆――その七人が向かった、アキラが捕らわれていると思われる巨山だ。

　寒候期には降雪で真っ白に染まるノーマントだが、暖候期である今は迷い森と同じ程の草木が生え揃う。そしてその中でも異彩を放つのが、死の山脈と恐れられるノーマントの最北にある山岳地帯だ。そこだけは何故か寒候期の降雪が多く、暖候期の気象も荒い。その為自然災害が起きやすくなり、人が安易に踏み込める場所ではなくなっている。

　つまり、鉱山地帯として知られるノーマントの中でもそこだけは鉱業を行われない。

　そんな死の山脈を隠れ家にすれば、先ず誰かに見つかることは無い。そして現に、今まで誰一人として気付いていなかった。

　そんな邪陰郷の本拠地のある巨山に現れた気配に、戦闘中だったゴウとゲンもそれぞれ目を向けていた。

　そしてそれと同時に、遠くの複数人もまた――。

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「たしかに、兄貴たちと同じ四天王の気配だ」

「でも、兄さんたちの気配とはそれぞれの特徴が違う――。それに、兄さんたちの気配は別に感じられています」

「うん、そうだね。お兄ちゃんの気配はその気配のすぐ傍に、ゴウさんとゲンさんも、そっちの方に向かってる。これは僕たちも、行くべきだよね？」

　先刻現れた四つの巨大な気配は、リゥたちと全く同じ、四天王の気配だ。それは誰一人として疑いを持たず、そのまま話を進める。

　しかし、疑いを持たないことと、疑問に思わないことは違う。そしてその疑問は、不安にも成り得るものだ。

　ここで悩んで考えているよりも、その場に向かって合流した方が良い。そう考えた六人は、抱えていた頭を上げて巨山の方へと目を向ける。

「――それなら、私たちと一緒に行きましょうか」

「――ッ！？　し、シロさん……？」

　リゥたちの集まる巨山に、自分たちも合流しようと移動を試みたレツら六人。そんな六人の耳に響いた声に目を向ければ、そこにはシロが立っていた。

「なんであんたらがここに？　向こうの警戒をしてたはずじゃないのか？　――それに、そいつらまで連れて来て」

　突然背後に現れたシロに、疑問が尽きないレツ。リゥたちがここ(邪陰郷)を襲撃することによって手薄になる聖陽郷を守るため、そこを警戒し何かの襲撃に備えるのがシロの役目だったはずだ。

　しかし、それを任されていたはずのシロに加え、レイまでもが来てしまっている。

　そして何よりレツが気にするのは、そんな二人の後ろにいる、優輝たちだ。

「――今の気配は、感じ取られましたよね。あれは十中八九、四天王のものです。そして、ずっと四天王に仕えている私なら、この気配がどの代の四天王なのかが分かります」

「じゃ、じゃあ、この気配はやっぱり……」

　天使であるシロとクロは、昔から代々四天王に仕えてきた存在だ。そしてそれは、リゥたちの代よりも遥か昔、初代の頃からずっと仕えてきている。そのため、レツたちに分からない四天王の気配でも、シロからすればどの代の四天王かが分かる。

　そしてそんなシロが感じ取った答えは――、

「ええ、リゥ様たちではない、歴代の四天王――それも、『初代』四天王の気配です」

　シロの発言に、目を見開いて言葉を失うレツ――否、言葉を失ったのは、レツだけではない。レツの後ろにいたフウたちも、全員が言葉を失い呆然としている。

「ま、待てよ……初代だと？　今生きてる四天王は、兄貴たちとその先代だけ――それに先代も、今じゃかなりやばい状況なんだろ？　それがなんで、初代なんて昔の連中が？」

「それは私にも分かりません。ですから、この目で見るまでは確証を得られない。だから私たちが来たのです。――それに、初代四天王と敵対することがあれば、今の戦力では到底勝てないですから」

　額から頬、そして顎まで伝わり、地面に落ちる冷や汗。そんな汗をかきながら、レツは明らかに動揺する。

　そんなレツの疑問に答えられる範囲の答えを出すシロも、決して顔色がいいわけではない。寧ろ、初代四天王の力をしているからこそなのか、誰よりも動揺している様にも見える。そしてその上で、自らその存在を確認しに来たのだ。

「因みに、聖陽郷の方は心配いらない。アリスとアイくんが残り、異変を察知し次第僕たちに連絡が来る。今は何も動いていないと言っていたから、邪陰郷の全勢力もここに集中していると思うよ」

「そうですか、だからシロさんとレイさんのお二人が……それで、クロさんがいないのは何故でしょう？　それに、後ろの彼らは？」

「クロは別件で別行動をしてもらってる。直に合流する手筈になってるから、暫くしたらこっちに来るよ。優輝くんたちは、正直連れてくるかどうか迷ったよ。でも、僕たちがいなくなることで聖陽郷は明らかに手薄になる。そこでアキラくんみたいに連れ去られたら、今度こそリゥがどうなるか分からないからね。本人たちの所望もあって、今回は付いてきてもらうことにしたよ」

　シロの横からレイが話し、そんなレイに受け答えるフウ。レイやフウも動揺していない訳では無いが、冷静沈着で穏やかな二人は、レツに比べてそこまで焦ってはいない。また、初代四天王の強さが分からず確証も持てない分、シロよりも不安は少ないのだろう。

「とりあえず話はこの辺にして、私たちもリゥ様の元へ行きましょう。これが本当に初代の方々だった場合、世界の定理が崩れることになります。――私が天使である以上、それを見過ごすわけにはいきません」

　もしもこの気配が初代四天王のものだった場合、誰かが『死者の蘇生』を行ったこととになる。この世界での禁術とされているそれは、未遂であっても厳重監禁、実際にそれを行った場合は、蘇生された死者を完全成仏させた後、実行犯は即決死刑。

　元の世界とは違い法律や憲法などはないこの世界でも、それだけは誰もが知っている世界の条理。それに反した行為は、何者であっても許されない。

「分かった、取り敢えずリゥたちの元へ急ごう。レツくんたちも、もちろん来るよね？」

「とぉーぜん！　俺様たちも兄貴と早く合流したいですしね」

　そう言って、転移の用意をするシロにレツたちが近付く。そうして一箇所に十二人が集まり、中心にいるシロがクリスタルワンドを一振り。集まった自分たちの頭上に円を描き、光の幕がシロたちを包み込む。

「――転移(テレポート)」

　直後、その場から十二人の姿が一瞬にして消え、リゥたちの集まる邪陰郷の本拠地に到着していた。