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第六話：最悪の婚約披露宴（爆発編）

　結婚式当日。

　会場は、吐き気がするほど煌びやかだった。

　シャンデリアの光、貴婦人たちの香水の匂い、そして値踏みするような視線。

　その中心で、私の「購入者」である御曹司ピギーが、脂ぎった顔でワイングラスを傾けている。

「おお、来たか！我が愛しの花嫁よ！」

　彼は私の手を取ると、これ見よがしに周囲へアピールした。

　その手は湿っていて、不快だった。

「見ろ、この美しい肌を！彼女の実家からの持参金も素晴らしいが、何よりこの器量は『第三夫人』にはもったいないくらいだ！」

　周囲から、下品な笑い声と拍手が湧き上がる。

　私は人形のように微笑んだまま、頭の中で計算を始めた。

　（……この男の指輪、推定三百万ゴールド。でもセンスは最悪。売っても二束三文ね）

　クラウスが、私の斜め後ろで合図を送ってくる。

　準備は万端だ。

　私のドレスの内ポケットには、昨日盗み出した「裏帳簿」が入っている。

　これを突きつければ、この男の社会的地位は終わりだ。

「さあ、誓いのキスを！」

　司祭が声を張り上げる。

　ピギーの顔が近づいてくる。脂と安っぽい香水の匂いが鼻をつく。

　（……今よ！）

　私はドレスのポケットに手を伸ばした。

　さあ、ショータイムだ。この豚野郎の悪事を暴露し、慰謝料として全財産を――

　**「ちょっと待ったぁぁぁぁ！！」**

　その時、会場の扉が吹き飛んだ。

　真っ赤なドレスを着たローズマリー嬢が、炎を纏った杖を掲げて仁王立ちしている。

「ピギー！よくも私を捨てて、そんな泥棒猫と結婚しようとしたわね！」

「ロ、ローズマリー！？なぜここに！？」

「黙りなさい！慰謝料よ！婚約破棄の慰謝料として、貴方の全財産を頂くわ！」

　**ドォォォン！**

　彼女が杖を振ると、巨大な火球が放たれ、ウェディングケーキを直撃した。

　クリームとスポンジが爆散し、会場は悲鳴に包まれる。

「ひいいっ！やめろ！私の特注ケーキが！」

「あら、いい気味ね！さあ、シャルロット！貴女もやりなさい！」

　ローズマリーが私にウインクした。

　ナイスアシストだ。会場の空気は完全に「修羅場」に変わった。

　私はニヤリと笑い、懐から「裏帳簿」を取り出した。

「ええ、乗ったわ！皆様、ご覧ください！これがピギー男爵家の『真実の帳簿』です！」

「な、なにっ！？」

「脱税、横領、違法取引……証拠は全てここにあります！」

　私が帳簿を掲げると、貴族たちがざわめき始めた。

　ピギーは顔面蒼白になり、震える指で私を指差した。

「き、貴様ら……！衛兵！衛兵は何をしている！この女どもを捕まえろ！」

　武装した衛兵たちが雪崩れ込んでくる。

　ローズマリーが炎魔法で応戦するが、多勢に無勢だ。

　くっ、ここまでか……！

　その時だ。

　**ドガァァァァァァァン！！**

　耳をつんざく轟音と共に、今度は会場の**壁**が吹き飛んだ。

　悲鳴。粉塵。そして降り注ぐ瓦礫の雨。

　私の目の前で、ターゲット（御曹司）が「ひいいっ！？」と情けない声を上げて尻餅をつく。

「な、なんだ！？今度はなんだ！？」

　煙が晴れていく。

　そこに立っていたのは、一人の男だった。

　ボロボロの布切れを腰に巻いただけの、半裸の男。

　鍛え上げられた筋肉は、まるで鋼鉄の彫刻のようだ。背中には身の丈ほどもある巨大な棍棒を背負っている。

　男は土足で、王都の最高級絨毯を踏みしめながら、退屈そうにあくびをした。

「あー、テステス。……おい、ここに『繁殖に適したメス』がいるって聞いたんだが」

　男の声は、よく通る低音だった。

　その場にいる全員が、あまりの事態に思考を停止する。

　ローズマリーさえも、杖を取り落として呆然としている。

　ただ一人、クラウスだけが、私の前に飛び出し、震える声で、それでも染み付いた職業病で呟いた。

「……壁の修繕費、推定八百万ゴールド。お嬢様、これは豚野郎からふんだくるより、彼に請求した方が実入りが良いかもしれません」

　男の視線が、私を捉えた。

　獣の目だ。

　値踏みするような嫌らしい目じゃない。もっと根源的な、獲物を見つけた肉食獣の目。

「見つけた。……おい、そこの白いフリフリ」

　男が私を指差す。

「お前、いい匂いがするな。俺の子を産め」

「……は？」

　私の完璧な復讐計画（ビジネスプラン）が、音を立てて崩壊した瞬間だった。

「き、貴様！何者だ！ここをどこだと思っている！」

　最初に再起動したのは、やはり御曹司だった。

　彼は顔を真っ赤にして、震える指で男を指差した。

「衛兵！衛兵は何をしている！この不届き者を殺せ！八つ裂きにしろ！」

　御曹司のヒステリックな叫びに呼応して、会場の四方から武装した衛兵たちが雪崩れ込んでくる。

　その数、ざっと三十人。完全武装の精鋭だ。

　普通なら、これで終わりだ。半裸の男一人に勝ち目なんてない。

　しかし、男は面倒くさそうに鼻をほじっただけだった。

「うるせえな。発情期の猿かよ」

　男が背中の棍棒を、まるで小枝のように軽く振った。

　ただ、それだけ。

　それだけで、突撃してきた先頭の五人が、ボウリングのピンのように宙を舞った。

「なっ……！？」

　会場が凍りつく。

　人間が飛ぶ距離じゃない。彼らは壁に激突し、そのまま絵画のようにめり込んだ。

　私は思わず叫んだ。

「ちょっと！その絵画、有名画家の真作よ！一枚五千万はするのに！」

「下がれ！私が出る！」

　私の悲鳴（損害への）を無視して、一人の騎士が前に出た。

　白銀の鎧に、青いマント。王都警備隊長であり、若き天才と名高い聖騎士、レオナルドだ。

　彼なら。彼ならなんとかしてくれるかもしれない。

「貴様、何者かは知らんが、これ以上の狼藉は許さん！神と法の名において、ここで裁く！」

　レオナルドが剣を抜き、美しい構えを取る。

　私はハッとした。

　（待って、レオナルド様のあの鎧、ミスリル合金の特注品よね？市場価格で二億ゴールド……！）

「レオナルド様！逃げて！その鎧が傷ついたら保険が下りないわ！」

　しかし、私の忠告は遅かった。

　男はあくびを噛み殺しながら言った。

「話がなげえ」

「なにっ」

「強い方が正しい。それだけだろ？」

　男が地面を蹴った。

　速い。巨体に見合わない、爆発的な加速。

　レオナルドが反応して剣を振るうより早く、男の拳が、聖騎士の自慢の盾を捉えていた。

　**ゴォォォォン！！**

　鐘を突いたような音が響き、聖騎士レオナルドが、二億ゴールドの盾ごと水平に吹き飛んだ。

　彼はそのまま御曹司のテーブルに突っ込み、ウェディングケーキまみれになって沈黙した。

「……嘘でしょ。私の二億が……」

　私は呆然と呟いた。

　あの聖騎士が一撃？魔法も使わずに？

　この男、本当に人間なの？いや、それよりあの鎧の修理費、誰が払うの？

「さて」

　男は邪魔者を排除すると、一直線に私の方へ歩いてきた。

　誰も止められない。止める勇気がない。

　男が私の目の前に立ち、ニカっと笑う。野性的だが、不思議と愛嬌のある笑顔だった。

「迎えに来たぞ、メス。俺の巣へ行こうぜ」

「ちょ、ちょっと待っ……！」

　私が抗議する間もなく、男は私を米俵のように肩に担ぎ上げた。

　視界が反転する。お尻のあたりに、男の硬い肩が食い込んで痛い。

「きゃあああっ！下ろしなさいよ！このドレス、レンタルじゃないのよ！破いたら弁償させるわよ！」

「暴れるな。落ちたら死ぬぞ」

　男は私の抵抗（と請求）など意に介さず、出口ではなく、さっき自分が破壊した壁の大穴に向かって歩き出した。

「お、お待ちください！」

　その時、私の足にしがみつく者がいた。

　クラウスだ。

　彼は顔面蒼白で、それでも必死に男の腰布（！）を掴んで引き止めようとしていた。

「お嬢様を……お嬢様を離してください！彼女は商品ではありません！私の大切な……！」

「あ？なんだお前。弱い奴はすっこんでろ」

　男が鬱陶しそうに足を振るう。

　それだけでクラウスは転がり、壁に頭をぶつけた。

　眼鏡が飛び、額から鮮血が散る。

「クラウス！！」

　私は叫んだ。

　ドレスの値段も、復讐計画も、頭から吹き飛んだ。

　私の計算機（クラウス）が壊されたからじゃない。

　私の世界で一番大切な人が、傷つけられたからだ。

　私が叫ぶと、クラウスはよろめきながらも立ち上がった。

　額から血を流し、眼鏡が割れている。

　それでも、彼の目は死んでいなかった。

「……お嬢様。私はもう、計算を間違えません」

　彼は懐から何かを取り出した。

　それは、店の権利書でも、帳簿でもない。

　ただの、護身用の小さなナイフだった。

「店が潰れようが、世界中を敵に回そうが……貴女を失う損失に比べれば、安いものです！」

　クラウスが叫び、無謀にも男の背中に飛びかかった。

　もちろん、勝てるわけがない。

　男は「チッ」と舌打ちし、私を担いだまま、片手でクラウスの襟首を掴み上げた。

「しつけえな。……ま、いいか。荷物持ちくらいにはなるだろ」

　男はクラウスを小脇に抱えると（私は肩、執事は脇）、そのまま壁の大穴を飛び越えた。

「ちょ、ちょっと！どこ行くのよ！」

「俺の巣だ。ついてこい、弱っちいオマケども」

　風が吹き抜ける。

　眼下には、混乱する王都の街並みが広がっていた。

　私は遠ざかるパーティー会場を見つめながら、心の中で絶叫した。

　私の完璧な復讐計画。

　私の平穏な結婚生活。

　そして、私の黒字人生。

　すべてが今、音を立てて崩れ去った。

　残ったのは、半裸の野獣と、傷だらけの執事と、そして莫大な借金だけ。

***

**【本日の営業報告】**

**文責：クラウス**

* **売上：** 0ゴールド

* **経費：** 0ゴールド（強制退去のため）

* **特別損失：** 復讐計画の頓挫、および社会的信用の喪失

* **獲得案件：** 鉄拳賢者（推定危険度：Sランク）

**【クラウスの一言メモ】**

お嬢様。どうやら私たちは、とんでもない「不良債権」を拾ってしまったようです。

ですが、ご安心を。この損失は、必ず彼（賢者）に働かせて回収させます。

（第六話　完）