第三十一話：豪華客船の恋と、ソフィアの悪徳修行
暗黒大陸へ向かう豪華客船「クイーン・マリー号」。
この船はただの移動手段ではない。船全体が巨大なカジノになっている、海上の不夜城だ。
「賭けるわよ！ S.G.との決戦前に、軍資金を倍にするのよ！」
「お嬢様、ほどほどになさいませ」
私はルーレット台にチップを積み上げた。
隣では、ソフィアが目を輝かせている。
「お姉様！ 私もやってみたいです！ 『悪徳聖女』の修行を！」
「あら、いい心がけね。じゃあ、あそこにいる男をカモにしてきなさい」
私が指差したのは、ポーカーで負け続けて青ざめている貴族の男だ。
ソフィアは「はいっ！」と元気よく返事をすると、男の元へ向かった。
***
「あのぉ、お兄さん……」
ソフィアが上目遣いで男に話しかける。
男はギョッとして顔を上げた。
「な、なんだ君は。俺はもう金なんてないぞ……」
「可哀想に……。負けてしまったんですね」
ソフィアは慈愛に満ちた微笑みを浮かべ、男の手を優しく包み込んだ。
その瞬間、男の目から涙が溢れ出す。
「ううっ……！ そうなんだ、全財産スッちまって……！ 君は、女神様か？」
「いいえ。通りすがりの聖女です」
ソフィアは男の頭を撫でながら、甘い声で囁いた。
「元気を出してください。お金なんて、また稼げばいいんです。……でも、その前に」
「その前に？」
「手元に残っているそのチップ……私にいただけませんか？♡」
男は一瞬呆気にとられたが、ソフィアの輝く笑顔を見て、憑き物が落ちたような顔になった。
「……ああ、いいよ。どうせこれだけじゃ何もできない。君のような美しい人に使ってもらえるなら、本望だ」
男は残りのチップ（数百万ゴールド相当）を全てソフィアに渡した。
そして、「ありがとう、女神様！」と感謝しながら去っていった。
……搾取完了。
しかも、相手に感謝されながら。
「お姉様！ 見てください！」
ソフィアがチップの山を抱えて戻ってきた。
「やりました！ 慈悲を与えて、対価として全財産を頂きました！ これぞ『悪徳聖女』ですよね！？」
「……」
私は口を開けたまま固まった。
凄い。
私は「欲望」や「恐怖」を利用して金を稼ぐが、この子は「善意」と「信仰心」を利用して金を巻き上げている。
ある意味、私よりタチが悪い。
「ねぇお姉様、わたくし、悪徳……聖女になれたでしょうか？」
「……ええ。合格よ。あんた、天然の才能あるわね」
私はソフィアの頭を撫でた。
恐ろしい子だ。
この調子なら、魔王相手でも「可哀想な魔王様、世界征服なんてやめて私に貢ぎませんか？」とか言って全財産巻き上げかねない。
「ふふっ、胸がいっぱいです！ もっと頑張ります！」
ソフィアが頬を紅潮させて笑う。
その背後で、クラウスが「……末恐ろしい」と呟きながら十字を切っていた。
船は進む。
欲望と波飛沫を上げて、決戦の地・暗黒大陸へ。
***
**【本日の営業報告】**
**文責：クラウス**
* **売上：** 500万ゴールド（ソフィア様の托鉢……もとい、カツアゲ）
* **経費：** 0ゴールド
* **獲得スキル：** 女神の微笑み（効果：相手の財布の紐を緩める）
* **懸念事項：** ソフィア様の倫理観が、お嬢様の影響で急速に崩壊しつつあります。
**【クラウスの一言メモ】**
「悪徳聖女」。
矛盾した言葉ですが、彼女を見ていると、それがこの世で最も強力な職業である気がしてなりません。
（第三十一話 完）
