第二話：愛と欲望のデューデリジェンス（資産査定）
監禁生活三日目。
私たちの「花嫁修業」は順調に進んでいた。
「お嬢様、本日のランチは『若鶏のコンフィ・トリュフソース添え』でございます」
「あら、悪くないわね。でも昨日のフォアグラの方が原価は高かったわ。厨房に伝えておいて。『ケチるな、在庫を吐き出せ』って」
「畏まりました」
ピギー男爵家の客室にて。
私は最高級のソファに寝そべり、優雅に食後の紅茶を楽しんでいた。
監禁？ 悲劇のヒロイン？
冗談じゃない。タダで衣食住が保証されているなら、それは「監禁」ではなく「バカンス」だ。
御曹司のピギー（仮名）は、私たちが大人しくしているのを見て、すっかり油断しているらしい。
「ふふふ、やはり女はドレスと宝石と美味い飯を与えておけばイチコロだ」などと廊下で笑っているのが聞こえる。
甘い。砂糖菓子より甘い。
私たちが大人しいのは、**「資産査定」**の最中だからだ。
***
その日の深夜。
寝静まった屋敷の中を、黒い影が動いていた。
クラウスだ。
彼は「中からは絶対に開かない」と御曹司が豪語していた扉の鍵を、ヘアピン一本で三秒で解錠し、音もなく廊下へと滑り出した。
彼の任務は三つ。
一、屋敷の構造と逃走ルートの確保。
二、金目のもの（美術品・宝石）の保管場所の特定。
三、そして最も重要な――**「裏帳簿」**の確保だ。
私はベッドの中で、彼が戻るのを待った。
一時間後。
窓の外からフクロウの鳴き声が聞こえたかと思うと、クラウスが音もなく部屋に戻ってきた。その手には、分厚い革表紙のノートが握られている。
「……成果は？」
「大漁です、お嬢様」
クラウスは眼鏡の位置を直し、ニヤリと笑った。
いつもの温厚な執事の顔ではない。獲物の喉笛に食らいつく、冷徹な番頭の顔だ。
「まず、屋敷の警備体制ですが、ザルです。金庫室の鍵は、御曹司が枕の下に入れて寝ていました」
「バカね。で、中身は？」
「表面上の資産は二十億ゴールド。ですが……この『裏帳簿』を確認したところ、違法薬物の密輸と脱税による隠し資産が、その倍。約四十億ゴールド存在します」
「四十億……！」
私は思わずベッドから飛び起きた。
四十億ゴールド。
うちの商会の年商の、何百年分だろうか。
「特に注目すべきは、彼が隠し持っている『東の港の独占貿易権』の権利書です。これを押さえれば、我が商会は一気に王都のトップに躍り出ます」
「なるほど。じゃあ、狙いは決まりね。結婚式のドサクサに紛れて、その権利書を頂くわよ」
私が舌なめずりをすると、クラウスは静かに、けれど熱のこもった声で言った。
「……お嬢様。ご報告がもう一点」
彼がノートの最後のページを開く。
そこには、今回の結婚に関する費用と、私への「持参金（結納金）」の金額が記されていた。
「あいつは、お嬢様にたったこれだけの持参金しか用意しておりません」
彼が指差したのは、リストの端に書かれた、雀の涙ほどの金額だった。
市場価格（私の自己評価額）の十分の一以下だ。
「……はあ？ 舐めてるの？」
「ええ。笑わせてくれますよね」
クラウスの声が、低く沈んだ。
「お金は美しいですよ。嘘をつきませんから」
「クラウス？」
「言葉でどれだけ『愛している』『大切にする』と言っても、提示された金額がこれです。これが、あいつの中での『お嬢様の価値』なのです」
彼の瞳の奥で、暗い炎が燃えていた。
それは私への忠誠心であり、同時に、商人のプライドを傷つけられた激しい怒りでもあった。
「殺しますか？」
「バカね。死んだら金にならないわ。生かして、骨の髄まで搾り取るのよ」
「この持参金の多寡で、私は誓いました。必ず、あいつにもっと支払わせると。お嬢様の価値を理解しなかった代償を、骨の髄まで払わせると」
私は息を呑んだ。
普段は冷静な彼が、これほどまでに感情を露わにするなんて。
……ああ、やっぱり。
この男は、誰よりも「お金」を愛し、そして誰よりも「私」を高く評価してくれているのだ。
「……ふふ。あんたって本当に、頼りになる金の亡者だわ」
「お嬢様こそ。そのドレスの下に隠したナイフ、素晴らしい殺意です」
私たちは暗闇の中で、共犯者の笑みを交わした。
ターゲットは確定した。
罪状は「お嬢様の過小評価罪」。
求刑は「全財産没収」。
「決行は明後日。結婚式当日よ」
「はい。最高のショー（解体劇）にしましょう」
こうして、私たちの「敵対的買収」の準備は整った。
あとは、あの豚野郎が用意した最高の舞台で、主役の座を奪い取るだけだ。
……まさかその舞台に、脚本にない「野獣」が乱入してくるなんて、この時の私たちは知る由もなかったけれど。
***
**【本日の営業報告】**
**文責：クラウス**
* **売上：** 0ゴールド
* **経費：** 0ゴールド（ヘアピン一本で解錠したため消耗品費なし）
* **獲得情報：** ピギー男爵家の裏帳簿（評価額：プライスレス）
* **現在のステータス：** 潜伏中（バカンス中）
**【クラウスの一言メモ】**
御曹司の寝室に忍び込んだ際、彼が「ママ……」と寝言を言っているのを聞きました。
マザコンの気があるようです。精神的揺さぶり（恐喝）の材料として記録しておきます。
（第二話 完）
